— Почему? — то ли подселенец уловил мое любопытство, то ли сам заинтересовался причиной.
— Она… нестабильна, — сэр Алонт замолчал на пару секунд, активируя фиолетовую ловушку на границе видимого участка и покачал головой, увидев, что та погасла, даже толком не успев засветиться, — Думаю, вы уже заметили, что Кит нездорова.
— Канцелиар рассказывал ее историю в общих чертах, — сухо ответил Альд. — В чем выражается нестабильность? Всплески энергии?
— Теряет контроль.
— Ложатся?
— Кидаются.
— Что это значит?
— Что зомби становятся неуправляемыми, как самовосставшие.
— Опасно, — Альд качнул головой. — Тогда действительно, лучше бы, чтобы эти зомби были подняты не Кит. Возможно, прибыла помощь с других застав?
— Это более вероятно. Но о таком обычно уведомляют заранее. Со мной никто не связывался. Ага, нашел.
Фокусировка сместилась дальше на северо-восток, чуть ли не к самой границе сектора. И там я увидела одинокую золотую точку, ярко мерцавшую среди фиолетовых нитей сигнальных чар.
— В тылу у тварей, — хмыкнул комендант. — Этот кто-то — больно рисковый. И всё-таки странно, что меня не уведомили о том, что идет помощь.
— Не исключено, что чары отмечают отголоски магии тварей, а их самих там уже и нет. А по поводу помощи… Она может быть чьей-то личной инициативой… — прошелестел Альд. А затем вкрадчиво добавил, уже обращаясь ко мне: — И кто бы это мог быть?..
— Ты даже не представляешь, насколько я хочу, чтобы это оказался не Килир.
— Ну почему же, очень даже представляю, — ехидно ответил подселенец. — Потому что сам я не хочу его видеть еще сильнее, — и снова переключился на коменданта: — Вы можете узнать, кто это?
— Как раз сейчас этим занимаюсь, — теперь уже комендант казался отстраненным. Там, где его запястья не были закрыты рукавами, серебристое свечение выдавало контуры начертанных на коже рун. — Это… — спустя примерно полминуты добавил сэр Алонт, — лич.
Ой, нет, только не это.
— Очень интересно, — зловеще прошелестел Альд. — На границе много личей, не знаете?
— Кроме вас, знаю только одного, — голос коменданта прозвучал мрачно. — Килиреад Иссин Тар, и по магическому отпечатку могу сказать, что это определенно он, — чернокнижник вздохнул и пробормотал, — только его нам здесь не хватало.
— Он собирался на передовую, — заметил подселенец. — А учитывая его способности к телепортации, возможно, он не только уже успел там побывать, но и решил помочь с зачисткой.
— Какая похвальная инициативность, — фыркнул сэр Алонт.
— В мое время за подобное пренебрежение вас могли бы и казнить, — вкрадчиво произнес Альд.
— В мое время личи редко интересуются судьбами живых, — комендант бросил холодный взгляд, а затем перевел взгляд на движущиеся зеленоватые точки. — Сидят в столице и занимаются выяснением того, у кого из них кость белее, — в голосе сэра Алонта зазвенела холодная ярость. — Ах да, от этого увлекательного занятия они все же иногда отвлекаются — чтобы объявить об очередной самоубийственной вылазке в срединный мир и решить, кому во время нее жить, а кому — умереть.
— Похоже, больная тема.
— Поразительная проницательность…
Фиолетовая сеть сигнальных заклинаний тем временем уже укрыла почти все зеленые точки. Зомби разбились на много мелких групп, видимо, сгрудившись вокруг тварей. Разноцветные точки каравана мучительно медленно продвигались к серебристой метке портала.
— Почему они замедлились?
— Дорога петляет, ее могло размыть, — сухо ответил комендант.
Альд кивнул, показав, что услышал ответ. На несколько минут воцарилось сосредоточенное молчание, во время которого были активированы несколько ловушек. Все неудачно. Количество бледно-зеленых точек стало стремительно уменьшаться.
— Кстати, раз были упомянуты личи… Правит все так же Совет?
— Как будто кто-то смог бы отобрать у него власть…
Едва прозвучал саркастический ответ коменданта, как я уловила отголосок эмоций Альда. Удовлетворение и тревога. Интересно, он что, опасается, что его может кто-то узнать? Или наоборот — надеется на это?
— Я правильно понимаю, что у вас есть какие-то личные претензии к ним?
— Претензии… — в голосе сэра Алонта я уловила нотку горечи. — Даже если и так, это ничего не меняет.
— Если позволите, еще вопрос… — протянул подселенец и, не дожидаясь разрешения, спросил: — Почему вы не на передовой?
Комендант медленно повернул голову и, чуть приподняв бровь, одарил нас долгим усталым взглядом. Холодные голубые глаза, казалось, слегка мерцали в окружавшей нас полутьме.
— Альд, тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?
— Я хочу кое-что проверить.
— И что же?
— Тебе его метки ничего не напоминают?
Похоже, привычка отвечать вопросом на вопрос скоро станет еще одной чертой подселенца, вызывающей у меня глухое раздражение. По крайней мере, в этот раз я ощутила именно эту эмоцию. Но ладно, вдруг здесь кроется какой-то очередной невероятно важный воспитательный момент…
— Я не сильна в начертательной магии… — я постаралась ответить как можно спокойнее. — Но так понимаю, они позволяют ему напрямую управлять защитными чарами заставы и ее окре…
— Это-то понятно, — нетерпеливо прервал меня Альд. — Я имею в виду форму. Расположение.
— М-м-м… На запястьях. Наручи? Или браслеты…
— Кандалы. Мне кажется, это — магические оковы.
Одновременно с фразой подселенца прозвучал ответ коменданта. И несмотря на то, что я достаточно хорошо его услышала, смысл произнесенных сэром Алонтом слов уловить мне не удалось. Похоже, это был священный язык. Хотя по звучанию напоминало какое-то изощренное ругательство.
— Что он сказал?
— Потом объясню.
— Ну хоть вкратце? — озадаченный тон Альда будоражил мое любопытство.
— Можно сказать, что я оказался прав.
— То есть… он действительно — узник?!
Подселенец не ответил, а я только теперь обратила внимание, что бледно-зеленых точек на карте почти не осталось. Они продолжали исчезать одна за другой, а пополнение, похоже, пока не предвиделось. Золотистая точка продолжала мерцать рядом с границей сектора, никуда не двигаясь. Теперь она находилась за пределами фиолетовой сети, которая тем временем стремительно покрывала расстояние, отделявшее ее от разноцветных меток каравана. Среди которых, кстати, пополнение обнаружилось. Ярко-оранжевая точка. Линс. Она все-таки успела прийти на помощь. Вот только мне как-то даже не хотелось представлять, насколько «рад» был встретить ее Мэб, наверное. Учитывая настолько отчаянные обстоятельства…
— Не успеют, — прокомментировал происходящее сэр Алонт. — Для активации портала тоже нужно время.
— Что ж, если та оранжевая точка — это Линс, то она прибыла на помощь как нельзя вовремя, — отозвался Альд. — Магам огня лучше гибнуть на открытой местности. Эффективнее.
— По-моему, я уже как-то говорила, что твое чувство юмора просто отвратительно?
— А я и не шутил.
Комендант лишь вздохнул и потянулся в сторону — коснулся края круга.
— Что? — вскинулся подселенец. — Что вы де…
Что бы ни делал сэр Алонт, нам было не суждено этого узнать, похоже. Тьма вокруг внезапно обрела багровый оттенок, и я ощутила, как она стала осязаемой за миг до того, как подхватить меня подобно потоку ледяной воды.
Перегрузка.
Глава 12. Внутреннее убежище
Первое, что вернулось ко мне — это слух. Вокруг царила умиротворяющая тишина, разбавляемая лишь едва слышным шелестом листьев на ветру и далеким стрекотом сверчков.
Что? Куда это меня опять занесло? Я же в комнате должна была находиться.
Следующим вернулось обоняние. Вот это уже было совсем неожиданно. В нос ударила смесь запахов — травянистой свежести, прелых листьев и влажной земли.
Лес? Или… сад? Так, а можно в этот раз без бабочек? Последняя встреча с ними хоть и окончилась без жертв, но все же… Так себе воспоминания. И хорошо еще, что бледные твари во время экспериментов над своими телами не додумались до какой-нибудь извращенной формы этого насекомого. А если и додумались, то мне они не попадались.