— В Изнанке обитают духи твоих собратьев?
— Нет, они давно исчезли.
— В каком смысле исчезли? — Кирилл не мог не утолить любопытства.
— Кого-то сожрали хищники Изнанки, кто-то обезумел, впал в отчаяние и бесследно растворился, а некоторые ушли на перерождение.
— То есть?
— То есть получили новую жизнь, в новом теле. Не слишком отличается от небытия. Лично я нашел себе занятие — коллекционирование воспоминаний, торговля ими.
— У эмульсии имеются какие-нибудь слабости?
— Это не поможет. Паразит быстро приспосабливается. Его много раз пытались одолеть магией, вытравить ядом. Что хорошо срабатывало в первые разы, в следующие резко теряет эффективность. Вы можете только схорониться в какой-нибудь глуши и переждать бедствие.
— Ясно, — Кирилл зашагал обратно к разрыву. — Благодарю за ответы.
— Постой, а воспоминания?
— Ты и так достаточно получил. Вдруг моя память потом достанется кому-то еще? Я не буду рисковать больше, чем надо.
— Кеоцикаль… Кирилл, — в голосе духа чувствовалась обида. — Мы же договорились.
— Радуйся, что не отправился в небытие.
— Вот так и помогай людям.
— Дай мне что-нибудь полезное, клятву о неразглашении того, что узнал в моей голове, и получишь еще воспоминаний.
Унан оживился.
— Тоже неплохой вариант. Хорошо. Только как с тобой потом связаться? Я может и сильный дух, но проникнуть в мир живых даже для меня задача сложная.
— Устрою ритуал твоего призыва. Сроку в месяц достаточно?
— Лучше два.
— Если к тому моменту останусь жив, обязательно переговорим.
Разрыв между ноосферой и физическим миром начал часто мерцать, дискомфорт от пребывания здесь нарастал. Это было похоже на нехватку воздуха, Кирилла словно магнитом тянуло обратно, в более привычную среду обитания.
— Тебе пора, — указал Собиратель Памяти на трещину в пространстве. — Изнанка капризничать начинает.
— Я не прощаюсь.
И Кирилл возвратился в реальность.
Глава 32
Гемонамхет при дворе Кирилла устроилась словно царица. У нее был целый штат личных рабов: три служанки, повар, носильщики и телохранители. Во время походов основную часть времени сфинкс проводила в паланкине. Архилич обеспечил ее такой роскошью не только в обмен на работу воздушного разведчика, любая частица этого существа от перьев до слюны представляла собой ценный компонент для колдовских зелий, алхимических смесей. Жрецы-личи в очередь выстраивались ради капли крови.
— Дай коготь!
— Не дам! — упрямилась Гемонамхет, облюбовавшая покои префекта Августы. — Вы и так меня ощипываете каждую неделю! Будто утку!
— Это касается судьбы целого континента.
— Знаю я ваши «великие» дела, Тлалок три дня назад требовал у меня менструальную кровь для очередного дурацкого эликсира. Чтоб стояк вызвать.
— А я хочу приготовить яд, чтоб травануть Великого Вестника Преображения.
— Да? — уточнила Гемонамхет.
— Дай коготь и тебя месяц никто не будет беспокоить. Кроме меня. Обещаю.
— Ну хорошо.
Сфинкс положила указательный палец передней лапы-руки в рот, после чего надкусила. На пол побежала алая кровь. Сам коготь был небольшим, чуть больше сантиметра, но это должно хватить на порцию сильнейшей алхимической отравы. В теории.
— Спасибо.
— Я делаю это не за «спасибо».
— Разумеется.
— Когда война закончится, я хочу себе личный дворец, — Гемонамхет замотала окровавленный палец шелковым платком, протянутым рабыней. — И больше слуг. И мужчин, наложников. Сфинксов, разумеется. Их можно наловить на юге… Мне пора бы подумать о продолжении рода.
— Дворец не обещаю, но поместьем и самцами обеспечить можно. Я сам думал о вашем разведении.
— Сфинксы не животные, чтобы нас разводить! — возмутилась Гемонамхет.
— Ты сама сравнивала своих диких собратьев со зверями.
— Это другое.
— Угу, — архилич направился к выходу. — Не скучай.
— Постой.
— Чего еще?
— Все действительно настолько плохо? Кэл Нур побеждает?
— Меньше знаешь, крепче спишь.
— Просто ходят нехорошие слухи.
— Ситуация сложная, но мы еще не проиграли.
Следующую неделю консилиум из жрецов-личей думал, как и каким образом приготовить яд против Энры. Алхимических рецептов, их комбинаций существует великое множество и в каждом случае эффект слегка разнится.
В конце концов, сошлись на трехкомпонентной смеси из омелы, яда саварийского арахнопода и толченого когтя сфинкса. Последний ингредиент должен в сотни, если не тысячи раз усилить действие токсина.