Квинт как самый квалифицированный из алхимиков лично приготовил дьявольское зелье, целый литр. Оно было настолько ядовитым, что пары убивали американца три раза подряд, но тот каждый раз поднимался и продолжал дело.
Кириллу был представлен крепко закупоренный бутыль с мутной маслянистой жидкостью.
— Нужно провести предварительные испытания.
— На ком?
— На драконе, разумеется, — сказал Квинт. — Никого другого, хоть отдаленно сравнимого по силе с Энрой у нас нет.
— Вряд ли ящерицы согласятся на такое.
— Сделаем одного бессмертным и посмотрим. Чего терять? Конец света не за горами.
— И то верно.
— Предлагаю сделать крестраж Ундолиму, он самый сговорчивый дракон.
Кирилл с Квинтом тотчас пошли искать четвертого по счету кандидата на получение бессмертия, его застали во дворе цитадели Августы. Дракон свернулся клубком и крепко дрых, наплевав на то, что перегородил своей тушей несколько проходов. Рядом валялась недоеденная туша илькетуки.
Кирилл пнул черного дракона по носу, по-другому не добудиться. На попаданцев уставился круглый зеленый глаз.
— Отстаньте.
— Дело не терпит отлагательств.
— Ну, выкладывайте.
— Мы сделали яд против Энры, — Квинт потряс бутылем. — Ядреная смесь. Три раза помер от паров, пока вываривал.
— Но есть какое-то «но», — догадался Ундолим. — И мне оно не понравится.
— Нужно испытать токсин в деле, посмотреть, сможет ли он убить тебя… Но не волнуйся, мы тебя бессмертным сделаем.
— Бессмертным как Кэомата?
— Не, — махнул рукой Кирилл. — Бессмертными как Квинт или я. В полном смысле этого слова. Тебя можно утопить, порубить на куски, сжечь до состояния пепла, но тело восстановится. Как ни в чем не бывало.
— Звучит как красивая сказка.
— Смотри, — и Кирилл свернул Квинту шею. Голова оказалась повернута на сто восемьдесят градусов. — Минута-другая и оклемается.
Дракон внимательно глядел на распластавшегося американца, пока повреждение само собой не устранилось, и тот снова не вскочил на ноги.
— Было неприятно, — Квинт повертел головой, помассировал шейные позвонки. — В следующий раз предупреждай заранее.
— Обязательно.
— Как такое возможно!? — пророкотал Ундолим, осознав, что ему предлагают.
— Тише, не надо так орать, — поспешил успокоить крылатого Кирилл. — Бессмертие достигается путем создания своеобразного якоря, не дающего душе упорхнуть на ту сторону и одновременно подпитывающего физическую оболочку жизненной силой. Мы назвали эту штуку филактерией или крестражем.
— Что нужно для его создания?
— Дай свой клык.
— Выдирай тот, который восьмой по счету, на нижней челюсти справа. Он давно болит.
Ундолим широко распахнул пасть. Кирилл был вынужден лезть туда, вдыхая вонь гнилого мяса.
Пораженный кариесом десятисантиметровый клык держался на честном слове. Архилич без труда его выдернул, отчего дракон зарычал.
— Кто-то не чистит зубы.
— Ты проведешь над клыком какой-то ритуал? — Ундолим не обратил внимания на издевку.
— Да, он станет крестражем и гарантией бессмертия.
— А если его уничтожить?
— Снова станешь смертным, вот и все.
— Тогда сделай мне два крестража.
— Не советую, если не хочешь тронуться умом. При создании этой штуки как-бы откалывается частица души.
— Значит надо спрятать ее в надежном месте.
— Беру это на себя, — сказал Кирилл. — Ни о чем не волнуйся.
— Еще чего!
Архилич пожал плечами.
— Раз не хочешь, ладно. Хеонак наверняка согласится.
— Я не собираюсь становиться твоим рабом!
— Мне не нужны рабы, просто небольшая гарантия лояльности. Вот и все. Даже в таком случае я не откажусь от помощи драконам с рождаемостью.
«Всегда полезно иметь магический зоопарк в совсем распоряжении».
Ундолим некоторое время сверлил архилича возмущенным взглядом.
— Раздери тебя ламия! Ты опять не оставляешь выбора!
— Хочешь крестраж или нет?
— Хочу!
— Замечательно. Завтра будет готов.
К счастью, технология изготовления усовершенствованной филактерии для людей подошла и драконам. Заколдованный клык после ритуала стал испускать тление сверхъестественного характера. В руках Кирилла буквально находилась жизнь Ундолима, через крестраж можно легко наслать смертельное проклятье в случае мятежа. Конечно, своенравный бессмертный дракон с одной стороны непредсказуем, с другой это хорошее подспорье в войне с культом Преображения.