Он не слышал биения сердца, не мог вздохнуть, во рту ощущение сухости и противный гнилостный привкус. Бессмертие не стоит того, но в то же время даже с таким существованием не хочется прощаться.
Посмертная участь человеческой души несет в себе мало хорошего, некроманты знали наверняка. Кто-то перерождается в новом качестве, забывая себя прежнего, кто-то не может перейти за грань и становится призраком, а кто-то бесцельно прозябает в мире духов.
Остается единственный логичный вариант — идти вперед, не оглядываясь, завершить план Кеоцикаля по обретению божественности.
— Все прошло замечательно, муж мой, — похвалила Кирилла Теякапан. — Толпа в восторге.
— Я пообещал, что они не будут голодать. Удастся ли хотя бы отчасти выполнить обещание?
— Ты так беспокоишься о низкородных?
— Я беспокоюсь, как бы не случилось бунта.
— Разве в том мире люди не голодают?
— Намного реже и то, в самых отсталых странах. Технологии позволяют прокормить сотни миллионов едоков.
По завершении торжественного события Кирилл сразу переключился на дела государства. Он выслушивал доклады высокопоставленных сановников об обстановке в подчиненных городах, на границах царства, экономической обстановке. Казна почти пустая, торговля в упадке, запасы продовольствия подходят к концу, а следующего урожая четыре месяца ждать. Ацтлан в шаге от превращения в настоящее царство трупов. Нежити в принципе плевать, живым людям нет.
«Чинальпока, гнида плешивая, тебе действительно следовало сердце вырезать. Каким близоруким идиотом надо быть, чтобы довести государство до такого состояния? Ты сам пилил сук, на котором сидел… Или надеялся убежать с наворованным в Романию? Люди во всех мирах одинаковы».
Следуя рекомендациям первого советника, Кирилл приказал открыть царские закрома и выдавать оттуда маис наиболее бедным семьям. В Морейское царство вышлет послов договориться о закупках еды по сниженным ценам. На юг отправится трехтысячное войско для усиления пограничных дозоров и отражения набегов. Расплодившиеся банды диких гоблинов и фавнов в лесах ждут широкомасштабные облавы, пару экземпляров Кирилл попросил доставить в Ачтилан. Жрецам-личам дано распоряжение покарать сообщников Чинальпоки, ответственных за бардак.
Без Кеоцикаля нежить ничего не могла сделать, связанная узами магической клятвы. Теперь полетят головы нерадивых сановников.
Личная лаборатория Кеоцикаля располагалась в соседнем помещении рядом с гробницей, никто посторонний без дозволения хозяина не мог туда войти.
Когда Кирилл коснулся костлявыми пальцами дверей и слега на них надавил, на дереве проступили мерцающие синие узоры и иероглифы. Система безопасности успешно опознала хозяина. Через пару секунд свечение погасло, двери самостоятельно отворились.
Внутри пустовавшего три десятка лет зала зажглись жаровни, установленные вдоль стен.
Кирилл с интересом изучал личный уголок себя прежнего. В центре помещения установлен круглый жертвенник из камня, украшенный ацтекскими письменами и рисунками. Недалеко находились полки, стеллажи с папирусными свитками, глиняные горшки с какими-то порошками, высушенными органами, кости, черепа животных, людей, нелюдей, каменные и металлические статуэтки, драгоценные камни, минералы. В одном из деревянных ларцов в углу обнаружился целый набор медных, железных, обсидиановых ножей и кинжалов.
В самом дальнем углу зала неподвижно застыла толпа из дюжины каменных идолов, статуй и тотемов в человеческий рост. Грубо отесанная жирная баба без лица, мускулистый мужик из белого мрамора, какое-то страшилище с четырьмя руками, звериной пастью… Кеоцикаль притащил сюда все это не для того, чтобы тешить свое чувство прекрасного. Ценные магические реликвии нужны исключительно для практических целей.
— Хозяин! — от раздавшегося из-за спины радостного вопля Кирилл вздрогнул. — Ты вернулся!
Непонятно откуда вылез голый человеческий скелет, в его глазницах тускло мерцали два оранжевых огонька.
— Ты кто?
— Золин, твой самый преданный слуга? — удивился скелет. — Ох, все ясно, перерождение могло стереть память…
— Как много тебе известно?
— Я знаю все, что знал ты. Я помогал проводить опыты, постигать тайны магических искусств.
— Значит ближайший помощник? — уточнил Кирилл.
— Ты говорил, что ближе меня и царицы Теякапан у тебя никого нет.
— Вдруг ты врешь? Ни Теякапан, ни Умулькутли ни разу не упоминали про ближайшего помощника.
— Разумеется, — кивнул скелет. — Они ничего обо мне не знают.