Сломав нурийцу шею, Кирилл совершил пространственный скачок с помощью аппорта. Он выбрал пунктом назначения Мецтль.
— Владыка, ты теперь… женщина? — Умулькутли, устроивший штаб во дворце наместника Мецтля, далеко не сразу поверил словам архилича.
— Я не выбираю, в каком теле возродиться. Хорошо еще, младенцем не стал.
Временно исполнявший обязанности правителя Ацтлана лич опустил голову.
— Мы смирились с твоей окончательной смертью.
— Я действительно был отправлен Энрой в небытие, но мне помогли вернуться.
— Кто? — разинул немертвый челюсть с белоснежными зубами.
— Союзник. Из Мира Первого Солнца.
— Ты никогда не говорил о нем, мой царь.
— Это долгая история. Важно лишь то, что его силы сравнимы с силами Энры. Именно он научил меня телепортации.
— Он может нам помочь? — с надеждой спросил Умулькутли.
— Уже сделал все возможное, вернул меня и поделился кое-какими магическими секретами. Мы отступим на юг, пустыня станет нашим защитником.
— Не понимаю тебя, владыка.
— Если кратко, я знаю, как сделать Завесу совершенно неприступной для Вестника Преображения и его уродов. Переместим остатки населения в Васгар, начнем партизанскую войну. Другого выхода пока нет… Я сглупил, не посадив Квинта на карантин после миссии. Моя ошибка стоила нам всего, Умулькутли, — горько протянул Кирилл. — Энра овладел его телом и душой.
— Никто не всеведущ, даже оракулы и боги.
— Тлалок, Ундолим живы?
— Тлалок сгинул, как и большинство собравшихся на форуме в тот день. Ундолим жив, сейчас с группой сородичей осуществляет разведку на севере.
— Значит, драконы по-прежнему сражаются на нашей стороне, — сказал архилич. — Это радует. Без них нам не создать Завесу.
— Когда приступаем?
— Сегодня же. Медлить нельзя.
— Владыка, как бы это сказать помягче… Многие подданные могут засомневаться, что ты это ты.
— Почему? — Кирилл осмотрел свои руки, пощупал лицо. На сей раз он не трансформировался в скелетоподобного дистрофика с красными ввалившимися глазами. Даже растрепанные волосы не спешили выпадать. Разве что кожа побледнела и все. — А, блин, точно.
«Я утратил товарный вид. Не могущественный архилич, а не понять кто. Спасибо тебе, Молох. Хотел как лучше, а создал дополнительную проблему».
— Ты не можешь подкорректировать облик?
— Сейчас попробую, — попытка прибегнуть к полиморфизму ни к чему не привела, архилич ощутил лишь пробежавшую по телу волну тепла. Внешние изменения отсутствовали. — Бесполезно. Впрочем, ладно. Позови слугу с бритвой, надо от волос на голове избавиться.
— Слушаюсь, мой царь.
Закончив с парикмахерскими процедурами, архилич отослал слугу прочь, а сам задумчиво уставился в зеркало. Сейчас он выглядел живее, чем когда-либо за прошедшие годы. Ненормальность выдавала бледная фарфоровая кожа и алые глаза без склеры и зрачка.
Хоть Кирилла побрили налысо, это не сильно убавило женских черт во внешности. Худое лицо с тонким носом ну никак не могло сойти за мужское, в лучшем случае, за юношеское.
— Раз… два… три… — хотя бы удалось придать голосу прежнее звучание с помощью магии. — Так-то лучше.
«Перемотать грудь, нацепить доспех и нормально. На первое время сойдет».
В опочивальне объявился Умулькутли.
— Ты выглядишь почти живым, мой царь.
— Никогда не думал, что не буду рад этому. Царь-лич должен вызывать трепет, теперь же я могу вызвать в лучшем случае стояк у мужской половины населения.
— Сильно чувствуется разница между этим сосудом и предыдущим?
— Я понял, к чему ты клонишь, Умулькутли. Нет, особой разницы не вижу, сиськи особо не мешают, фаллос как таковой мне и до этого был не особо нужен.
— Но ты же раз в полгода подпускал себе женщину.
— На фоне текущих проблем эта сущая мелочь. Серьезно. Если выживем, потом поменяю тело.
— Можно наложить иллюзию.
— Ни к чему лишние заморочки. Царь не прячется от подданных. Лучше скажи, как идет война, я многое пропустил.
— Все очень плохо. Мы способны лишь обороняться, у нурийцев преимущество в маневре. Квинт научил их открывать порталы.
— Не Квинт, а Энра, овладевший им.
— Так или иначе, враг стал еще опаснее, чем раньше. Невозможно угадать, где появится их армия в следующий момент. У Кэл Нура больше магии. Мы способны перебрасывать через порталы небольшие отряды, а они многотысячные армии. Так пала Элида, затем Утар, Сардика, Ачтилан. Противник объявлялся в нашем тылу, использовал разрушительные заклинания, затем в дело вступала их армия, добивавшая остатки сопротивления.