— Что насчет человеческих экспедиций?
— Дальние моря кишат чудовищами: гигантские змеи, рыба нун, титановы кальмары. Острова Большого моря и Западного океана разведаны лишь частично, поэтому у нас есть лишь Пангея.
— Так каков план? — Кирилл решил вернуться к основной теме. — Напомни.
— Будь готов действовать. Едва о смерти императора объявят, как претенденты начнут делить власть, некоторые провинции попытаются обрести независимость. Войны внутри империи не избежать. Я позабочусь о том, чтобы она затянулась, и отвлеку древних, мои соратники поддержат мятежников. Ты в это время пройдешься по землям дуккарцев, соаху, саманов, иттилов и прочих дикарей, усилишь свое войско свежим мясом. Когда будешь готов, мы объединим армии и нанесем решающий удар по Никополю.
— Много драконов готово поддержать мятеж?
— Треть.
— Этого мало.
— Основные противники — девять древних, — пояснил Хеонак. — С их смертью сопротивление ослабнет или вообще прекратится. Гибель богов действует на смертных поклонников угнетающе, мы знаем это из ацтланской истории. Когда Эекатль и Койольшауки пали, твой народ покорился ромейцам. Я даю шанс вернуть вам прежнее могущество.
«Кеоцикаль, авантюрист хренов».
— Сколько еще проживет ромейский император?
— Он может отлететь в мир духов завтра, а может через несколько месяцев. Лекари дают не больше двух-трех лет, если сильно повезет. Тело старика изношено, кости хрупки, сердце слабое, никакие эликсиры уже не помогают.
— Не каждому такой срок отмерен.
— Его дед Флавий I дожил до ста шестнадцати лет.
— Живучие у вас императоры.
— Дело в благословении древних. Императоры считаются божественными избранниками, Димувир делится с ними частью получаемой силы.
— Звучит складно, много неизвестных моментов прояснил, да только не могу я вот так просто начать тебе доверять.
— Понимаю. Потеряв память, я бы тоже вел себя предельно осторожно, да только пойми, что без тебя и твоей армии можно не надеяться на успех.
— Магическая клятва, — предложил Кирилл. — Подтверди правдивость слов и я поверю.
— Этим не разбрасываются просто так…
— Ну, так если не врешь, бояться нечего.
Дракон после краткого раздумья согласился:
— Будь по-твоему. Я, Хеонак, клянусь, что с момента нашей встречи сегодня говорил одну лишь правду и ничего кроме нее. Да подкрепит магия мои слова! Ut un zavak akur fezam!
Над головой дракона вспыхнул некий символ, сотканный из пламени. Продержавшись секунд десять, он бесследно рассеялся.
— Доволен?
— Да.
Золин рассказывал Кириллу про магические клятвы, на Отрии они широко распространены, правда на существ без способностей, врожденных или обретенных, не действуют. Для воззвания к магии нужно научиться с ней взаимодействовать. Конечно, имеются исключения, но в целом оно обстоит так.
— Теперь поведай мне о прародине человеческого рода…
— Там почти все так же, — Кирилл не собирался выкладывать потенциальному противнику важную информацию о Земле. Болтун — находка для шпиона. Война научила бывалого танкиста многому. — Как здесь, только нет никакой магии и нелюдей.
— Нет магии? — в голосе дракона слышалось немалое удивление. — Но у пришедших оттуда ромейцев были свои чародеи, предков ацтлани вообще привели боги.
— Чародеи, боги, нелюди в Мире Первого Солнца превратились в сказку.
— До чего же скучен и однообразен тот мир, наверное.
— Кому как.
— И чем ты там занимался?
— Сражался на одной большой войне.
— Воин… это может нам пригодиться. Способы ведения войны на Отрии и там сильно различаются?
— Разве что в битвах не применяется магия.
— Рим по-прежнему стоит?
— Как сказать. Сам город да, империя ромеев со столицей в Константинополе окончательно рухнула незадолго до пришествия ацтлани на Отрию. Но римское наследие живо.
— Ты хорошо знаешь историю, Кеоцикаль. Повезло родиться в знатной семье?
— Да.
— Если бы мы могли проложить путь в Мир Первого Солнца, — мечтательно протянул Хеонак. — Люди там быстро склонили б головы перед нашей мощью.
«Мечтай, ископаемое. Тебя первая же зенитка в фарш превратит».
— Сначала нужно разобраться с врагами здесь.
— Ты прав, Кеоцикаль. Мир Первого Солнца оставим на более отдаленную перспективу.
Глава 4
Каменная купель в покоях царицы была до краев наполнена человеческой кровью. Теякапан собиралась там искупаться, служанки помогали ей снять украшения и одежду. Иссохшая мумифицированная плоть выглядела крайне отвратительно.