Кирилл считал, что достаточно разобрался в окружающей действительности, пора вести самостоятельную игру. Контроль над армией позволить чувствовать себя более уверенно. Конечно, открытый бунт подчиненной нежити маловероятен из-за принесенных клятв, но саботировать отданные приказы они, прибегнув к хитрости, смогут.
Золин поведал Кириллу о встроенном в каждого лича и полулича механизм самоуничтожения, на крайний случай. Нужно лишь произнести заклинание вслух, вставить в него нужное имя. За двести лет к этой процедуре Кеоцикаль всего трижды, да так, чтобы никто не узнал.
Вскоре в Святилище, дворце-храме в самом центре столицы, состоялся царский совет, где шло обсуждение наиболее важных вопросов.
Жрецы-личи, живые сановники держали отчет перед царем, получали новые распоряжения, кого-то за заслуги награждали, повышали в должности, а кто-то наоборот получал выговор, лишался поста или вовсе жизни.
Кирилл собственноручно удавил не один десяток нерадивых сборщиков налогов, таможенных надзирателей, чиновников, занимавшихся казной. После Чинальпоки приходится серьезно подчищать в государстве, коррупция при казненном наместнике расцвела в невиданных масштабах, взятки брали и давали открыто, ничего не боясь, хотя в прежние времена Кеоцикаль карал за это не менее безжалостно.
Ацтлан обладал развитой бюрократической системой с кучей писанных законов, подзаконных актов, переняли это у ромейцев. Кириллу потребовалась не одна неделя на ознакомление с местным крючкотворством и лазеек там хватает. Еще одна галочка в списке необходимых реформ.
Под конец десятичасовых слушаний архилич озвучил самое главное:
— Подводя итоги, я хочу объявить о еще одном принятом мной решении. Тлакеталь Чинальм, выйди вперед, — лич послушно переместился к центру тронного зала. — Ты верно служил мне на протяжении двухсот с лишним лет, но пришла пора совершить некоторые перестановки. Место верховного военного вождя займем новый человек. Ксочипеп.
Из толпы нежити выдвинулся лич в набедренной повязке, в нагруднике из полосок кожи, на поясе висел ромейский гладиус.
— Готов служить, мой царь.
Кулаки Чинальма сжались с такой силой, что хруст костей стал слышен по всему помещению. Кому понравится в одночасье лишиться теплого местечка?
— Владыка, в чем я провинился?
«Просто я тебе ни на грош не верю, старая развалина».
— К тебе нет никаких претензий, Чинальм, просто не хватает некоторой сменяемости. Государственная власть нуждается в некоторых перестановках, мы должны стряхнуть пыль со своих костей, скоро грядут большие перемены, — часть присутствующих прекрасно поняла, о чем идет речь. — Следует быть к ним готовыми. Ты отправишься на южные границы, проверишь состояние гарнизонов, немного погоняешь ванаров по степям, а то они совсем осмелели последнее время.
Слова Кирилла слегка успокоили бывшего тлакеталя.
— Повинуюсь.
— Ксочипеп, — обратился архилич к командиру своей личной стражи. — Ты готов принять на себя новые обязанности?
— Да, владыка.
— Отныне ты командуешь армией Ацтлана, живыми и неживыми воинами. На этом все свободны.
Живые и немертвые разошлись по домам, Кирилл с Ксочипепом вернулись в пирамиду Кеоцикаля. Их ждал важный разговор.
— Это неожиданно с твоей стороны, мой царь, — высказался новый тлакеталь. — Почему выбор пал на меня?
— Считай свое повышение знаком доверия.
Ксочипеп почтительно поклонился.
— Постараюсь его оправдать.
— Хорошо.
— Позволь кое в чем тебе возразить, владыка.
— Позволяю.
— Я не имею практического опыта командования крупными армиями, лишь отрядами численностью в тагму. Чинальм при всех его недостатках больше подходит на роль тлакеталя Ацтлана.
Кирилл махнул рукой.
— Ацтлан более трех веков не участвовал в крупных воинах, не считать же ими стычки с ванарами и набеги на земли варваров. Опыт Чинальма не так ценен, как полагаешь. Ты ведь знаком с военной теорией?
— Разумеется, перечитал всевозможные трактаты не по одному разу.
— Значит, справишься. А ошибки, поражения в любом случае неизбежны, не ошибается тот, кто ничего не делает.
— Я запомню ваши слова.
— Тебе предстоит основательно подчистить ряды нашей армии.
— Подчистить? — не понял тлакеталь.
— Командиры младшего звена должны быть лояльны исключительно тебе, возвысь кого-нибудь из стражи, прихлебателей Чинальма раскидай по дальним гарнизонам. И делай это без широкой огласки.