— Давно хотел спросить, как там Умулькутли поживает?
— Добросовестно исполняет свои обязанности… — Анастасия издала смешок. — Чистит нужники.
— Наверное, каждый день меня проклинает.
— Разве на себя и своих стражей, слуг, прозевавших вора. Как мне поведала его наложница, Умулькутли надеется когда-нибудь вновь добиться твоего расположения. Он верен тебе.
— Это хорошо.
— Твои сомнения в нем оказались напрасны.
— Лучше перестраховаться. Ошибки неизбежны, но в наших силах свести их к минимуму.
— Я запомню твои слова, владыка.
Постепенно Кирилл укреплял собственную власть, приближая к себе нужных людей и отдаляя потенциально опасных. Сперва командир армии, потом первый советник, после них прошла целая серия перестановок, новых назначений. На девяти из десяти высоких постов находилась нежить, даже орлиными воинами стали командовать полуличи.
Ацтлан претерпевал масштабные реформы в самых разных направлениях. Законы, налоги, сельское образование, военное дело, промышленность, последнее Кирилла заботило больше всего. Для будущей войны понадобится много хорошего оружия, а у ацтлани с железом дела плохи. Нет, добывать его умеют и в достаточном количестве, а обрабатывать нет. Ромейские мечи, топоры превосходят ацтланские по качеству капитально. Магия это хорошо, однако надеяться лишь на нее чересчур самонадеянно.
Те же противодраконьи ломы кузнецы делают через задницу, две трети снарядов Кирилл забраковывал.
Видя такое безобразие с металлургией, он организовал в рамках эксперимента ремесленный цех, какие существовали на Земле в средневековье. Внутри них существовали уставы, регламентирующие качество продукции, рабочее время, размеры мастерских, цены готовой продукции, многое другое. Цех объединял мастеров, набирал и обучал ремеслу подмастерьев. Это первый маленький шажок на длинном пути к промышленной революции. Если идея с цехами выгорит, они со временем перерастут в мануфактуры, оттуда в полноценные заводы.
Он не идет наперекор истории, максимум, слегка подтолкнет ее развитие. Правда остается неизвестная переменная, именуемая магией. Пойдет ли вперед прогресс из-за ее наличия или заглохнет? Начнется ли на этой почве конфликт между магами и сторонниками технологий или они будут мирно сосуществовать? Ответы на эти вопросы не мог дать никто. Жизнь покажет.
Когда Кирилл в качестве инспекции посетил казармы воинов-ягуаров, то стал свидетелем занятного зрелища. В окружении толпы немертвых на мечах бились какой-то полулич и демон Ада. Вкладываемой в удары силы они не жалели, лезвия клинков каждый раз высекали искры. На стороне Сэдзо огромная физическая сила, ягуар обладал почти бесконечной выносливостью. Ни один из противников не желал сдаваться, можно вполне решить, что они бьются насмерть.
Все-таки, мечники с опытом сражений в два-три века страшная сила. У простого человека нет ни малейшего шанса против них, на весь Ацтлан наберется тысяч пятьдесят немертвых воинов. Этого количества достаточно для защиты царства в мирное время, для войны с монстром вроде северного соседа — маловато. По имеющимся сведениям списочная численность войск Ромейской империи составляет больше миллиона солдат, около миллиона двести, не считая вспомогательных сил, ополчения, однако они рассеяны по провинциям. Некроманты соберут свои силы в единый кулак и нанесут удар по самым важным направлениям, серьезным преимуществом является способность восполнять потери на ходу, поднимая новых зомби.
Сложнее не завоевать новые земли, а удержать. Кирилл не собирался превращать Романию в выжженную пустыню.
Под конец схватки начавший выдыхаться демон нашел брешь в защите полулича и ткнул его лезвием под ключицу.
— Ты проиграл, — торжествующе произнес Сэдзо. За прошедшие три недели он научился внятно изъясняться на ацтланском, с памятью проблем нет. — Но ты хорошо драться.
— Как и ты, демон.
— Я бы предлагать тебе выпить чего-нибудь, но ты слишком мертв для это.
Среди полуличей раздались смешки. Тварь Миктлана прижилась при царском дворе и стала проводить значительную часть свободного времени среди воинов-ягуаров. Они учили его своим приемам, он их своим.
— Развлекаетесь?
Немертвые, обнаружив присутствие царя, почтительно склонили головы.
— Проводим тренировочные поединки, — отчитался командир центурии. — Наш гость из Миктлана достойный противник.