Невозможно все предвидеть и учесть, в противном случае миром правили бы гадалки с прочими прорицателями.
-У нас никаких шансов, -залез на стену Ундолим. Из кликунов драконы опасались лишний раз подниматься в небо, однако ничто не мешает использовать их в качестве наземного огнеметного танка, неуязвимого для большинства заклятий. -Культистов минимум в пять раз больше, чем нас.
-Я знаю.
-Еще не поздно отступить.
-Отступим, когда я скажу, -решительно заявил архилич. -А пока действуем по плану.
-Дурацкий у тебя план, Кеоцикаль.
-Это план Умулькутли, я лишь внес в него небольшие поправки.
Когда продолжать оборону станет невозможно, оставшиеся войска почти в полном составе, не считая добровольцев, прикрывающих эвакуацию, покинут Мецтль. Драконы обеспечат поддержание порталов. Жрецы-личи успели обучить ящериц пространственной магии.
-Не так должна заканчиваться эта эпоха.
-А как?
-Нашей победой.
-Мы ведь не закончим борьбу. Помнишь, что я говорил о стратегии действий малыми мобильными группами и партизанской войне?
-Для Пошести это не страшнее укусов мошек.
-Устранение ключевых объектов сильно осложнит им жизнь.
Из сторожевой башни появился Умулькутли, несший в руках меч с позолоченной рукояткой.
-Это тебе, мой царь.
Архилич принял из рук первого советника оружие, осмотрел его. Обоюдоострое лезвие не имело ни единого скола, трещины.
-Узнаю. Драконий клинок?
Умулькутли кивнул.
-Нелегко было добыть новый в творящемся хаосе.
-Прими мою благодарность. А то свой железный дрын и прежний клинок безвозвратно потерял.
Первый советник обратился к Ундолиму:
-Осталась одна важная вещь. Получить благословление дракона.
-Даровано, -после сказанных ящером слов лезвие засияло голубым светом. Знак того, что магический артефакт принял нового хозяина. -Только не надо им спину чесать.
-А что такого? -Кирилл просунул лезвие под нагрудник и пытался унять зуд под лопаткой. Прежние мертвые и полумертвые тела были лишены данного недостатка.
-Забудь.
Культисты начали штурм на следующий день. Первым делом стены Мецтля подверглись обстрелу из кинетических ускорителей, воспроизведенных по ацтланским образцам. Железные ломы безжалостно крошили камень.
Затем по дуге, рассекая небо, с запада пролетели полсотни огненных сфер. Они врезались в строения и мостовые с оглушительным грохотом.
С севера приближается второй залп, один из шаров рос быстрее, чем остальные. Став ещё больше, превратившись в ярящееся солнце, огненный шар мчался прямо на Кирилла с первым советником, находившихся на вершине одной из пирамид.
”Что за день такой?”
За мгновение до взрыва архилич телепортировал себя и заместителя на площадь.
Плазмоид разнес на куски шедевр ацтланского зодчества, возведенный более двухсот лет назад.
Доносившийся вдали рев усиливался. В бой вступили сразу несколько нурийских легионов и толпы Истовых Ревнителей. Не было долгой и упорной осады, они с легкостью пробили ворота и стены. Без скопированных метателей это заняло бы чуть больше времени.
Готовые встретить врага полуличи строились на Центральной улице - ромейские скутаты, ацтланские мушкетеры и рыцари смерти готовились отступать. За ними собирался ещё больший отряд из расчленителей, жнецов и целого драколича.
В проломе показался штурмовой авангард, нурийцы в хитиновой броне, накрытые зеленой полусферой магического щита.
Строй нежити заволокло дымом. Мушкетеры сделали прицельный залп по врагу, не возымевший успеха. Второй снес барьер, третий уже выкосил некоторое количество нурийцев. Те в долгу не остались, ответный выстрел драконобоя образовал в строю нежити целую просеку. Полуличей и ромейцев в задних рядах порвало на части.
За тяжелой нурийской пехотой последовали Ревнители - в кожаных рубахах и хитиновых шлемах, вооружённые самодельными дубинками, копьями и трофейными мечами, у некоторых были сплетённые из прутьев щиты.
Озверевшие культисты набросились на отступающий строй полуличей и ромейцев, умирали один за другим, но на место каждого павшего тут же вставал другой эмульсионный урод, оглашая город пронзительным боевым кличем.
-Назад! Назад!
Ацтлани с союзниками отреагировали на приказ мгновенно, солдаты вышли из боя, развернулись и рванули прочь по улице, предоставив работу некротварям, переданным под командование драколича.
Хлынувшие в Мецтль нурийцы столкнулись с пренеприятным сюрпризом. Решив сперва, что с легкостью продавят ацтланскую оборону, бросили в бой все силы. И просчитались. По Центральной улице прокатилась волна темно-синего пламени, она за секунды превратила сотни культистов в кучки обугленных костей. После этого в контратаку перешли жнецы с расчленителями и принялись добивать уцелевших.
Перебравшись через тела павших сородичей, вторая волна нурийцев устремилась к некротварям. Живая масса мутировавшей плоти столкнулась с мертвой, завязалось побоище страшнее прежнего. Жнецы колотили нурийцев дубинами, потрошили когтями, расчленители орудовали полутораметровыми тесаками…
Кирилл и Умулькутли наблюдали на происходящим с крыши трехэтажного особняка. Пока все шло нормально, вмешиваться лично не имела смысла.
За полтора часа непрекращающейся резни на улице в проломе стены скопились груды тел, в основном нурийских.
Враг осознал, что с наскока город не взять, и отвел силы на перегруппировку, а архилич созвал командиров армии к себе. Ставка находилась на главной городской площади, откуда в финальном этапе планируется осуществить эвакуацию.
-Мы задали им неплохую трепку, -объявил архилич, склонившись над картой Мецтля с многочисленными пометками. -Так держать.
-Пора отступать, -из входа в шатер торчала массивная голова Ундолима. -Не нужно с этим затягивать
-Каждый проведенный день тут оттягивает нурийские силы от беженцев. Закончив с Мецтлем, Пошесть неизбежно начнет их преследовать.
-Чему быть, того не миновать, Кеоцикаль.
-Я хочу дать шанс на спасение как можно большему числу людей. Да, места в Васгаре всем не хватит, но помимо него есть неизведанные земли на юге и востоке.
-Смысл подставляться ради тех, кто все равно обречен на смерть? Не они, так их дети или внуки.
-Еще три, самое большее, четыре дня. И отходим в Васгар. Возражения имеются? -Личи, ромейцы и даже дракон промолчали. -Будем считать, мы достигли консенсуса.
К рассвету второго дня штурм Мецтля возобновился по всем направлениям. Удар с севера был обманным, исполнен он был плохо: сразу стало понятно, что он не важен. Вестовые доложили архиличу о таких же незначительных стычках и вдоль западной стены.
Настоящий штурм был направлен против южной и восточной стен, основной удар - по воротам. Пришлось срочно привлекать резервы для недопущения прорыва к центру города. Но тут жрецы-личи использовали тактику нурийцев Августе, хлынувшие нурийцы оказались на открытых площадях, улочках, превратившихся в огневые мешки, которые поливались стрелами, боевыми заклятьями и пулями.
К ночи Пошесть отступила, оставив разлагаться тысячи своих сторонников. Учитывая жару и отсутствие возможности убрать их, над Мецтлем витал адский смрад. Нежити без разницы, у нее нет обоняния, а вот живых или полуживых людей, как в случае с Кириллом, мутило.
Третий день ознаменовался самыми кровавыми сражениями, Вестник плюнул на хитрые маневры, фланговые удары и навалился на город всеми имеющимся силами с каждого направления.