— Попробуем, — Кирилл коснулся лба мертвеца. — Живший прежде, вернись и служи моей воле! — Бездыханное тело вздрогнуло, будто через него пропустили электрический ток, но на этом все закончилось.
— Хорошо, хозяин, ты близок к успеху. Необходима чуть большая концентрация. Повторим.
После сорока двух неудачных попыток на сорок третьей Кирилл добился нормального результата. Труп издал протяжный стон, попытался неуклюже подняться, окоченевшие мышцы сильно ограничивали подвижность. На Кирилла и Золина уставились два бельма, не выражавшие никаких эмоций, мыслей. Пустая оболочка без разума.
Архилич успел изучить теорию: низшая нежить широко распространена в Ацтлане, ее используют в качестве дешевой рабочей силы и пушечного мяса на поле боя. Любой, даже самый криворукий некромант способен поднять десятки тварей, были бы тела. Чем свежее, тем легче дается реанимация. Зомби сами по себе тупы как пробки, но в умелых руках превращаются в страшное оружие. Они, при соблюдении техники безопасности, полностью подвластны воле поднявшего их некроманта, но в случае его гибели начинают бросаться на все живое в зоне досягаемости, в таком случае можно перехватить управление. Связь чем-то напоминает одностороннюю телепатию, мертвяк улавливает намерения мага и в точности исполняет приказы.
— Замечательно! — воскликнул Золин. — Еще немного потренироваться и сможешь поднимать их одним взглядом.
— Сколько занимает обучение у живых?
— Неодаренные могут пытаться оживить первого покойника годами, у одаренных уходит от нескольких дней до месяца. Но и им нужно прибегать к различным ухищрениям с вырезанием на коже колдовских знаков, наложением чар подчинения. Истинным личам подобное не нужно, смерть полностью подвластна вам.
Кирилл перешел к практическим опытам с оживленным трупом: проверял его подвижность, сообразительность, физическую силу и устойчивость. Впечатления смешанные, интеллект зомби почти нулевой, самое большее он способен самостоятельно обходить препятствия, сторожить территорию, для выполнения более сложных действий необходим четко сформулированный мысленный приказ.
Физическая сила чуть выше человеческой, скорость реакции заторможенная, от удара дубиной по башке он не увернется, а вот с подвижностью полный порядок. После поднятия трупное окоченение постепенно проходит и зомби может бегать, прыгать не хуже живого. Под конец Кирилл изрубил подопытного железным топором, он не чувствовал никакой боли и продолжал функционировать до тех пор, пока голова не была размолота в фарш.
Зомби крайне полезная вещь в хозяйстве, но помимо них существуют и другие разновидности нежити — полулич и истинный лич. Первые составляют костяк армии Ацтлана, их называют воинами-ягуарами, куда отбирают лишь самых достойных. Ритуал создания полулича гораздо сложнее и затратнее, но после преображения человек целиком сохраняет личность, душа крепко привязывается к бренным останкам. Нежитью переходной стадии помимо воинов становятся наиболее преданные или ценные слуги истинных личей, магической силы у полуличей нет либо она слабо выражена.
Наставника и помощника Кирилла, Золина, нельзя отнести ни к кому из них. Он не зомби, не лич, а дух из Тени или Изнанки, как называют потустороннюю сферу на Отрии, привязанный к безымянным останкам. Существование здесь Золина вполне удовлетворяет, ведь альтернатива не лучше — мир духов довольно негостеприимное место.
— На сегодня c уроками по магии закончим. Избавься от останков.
— Как пожелаешь, хозяин.
Весь вечер Кирилл принимал просителей, приходивших с просьбами, жалобами со всех уголков страны. Дела государства требовали постоянного внимания. Для немертвых работа с живыми помогала скоротать вечность, занять себя полезным делом и не сойти с ума. Не будет же лич постоянно заниматься магическими изысканиями, нужно периодически переключаться на другие задачи.
Вести прием во дворце Кирилл отказался, не нравился он ему, народ собирался у подножия пирамиды Кеоцикаля, где c комфортом разместились царь и первый советник с писарями: Стулья, стол, навес.
На аудиенцию стремились попасть люди разных профессий, социальной принадлежности, Кеоцикаль никому не чинил препятствий, Кирилл решил ничего не менять, главное, чтобы вопрос был важный.
Разумеется, народ в первую очередь волновал продовольственный вопрос, сколько и кому будет выдано маиса из государственных закромов. Следуя традициям земных политиков, Кирилл кивал, что-то записывал и обещал разобраться.
А вот у шестнадцатого по счету просителя была не самая обычная проблема. Старый индеец упал на колени и громко запричитал:
— Бессмертный владыка, молю, обрати свой взор…
— А ну, прекрати, — раздраженно бросил Кирилл. — Не трать наше время, встань и четко объясни, с чем пришел.
Человек в набедренной повязке, с проколотым носом с опаской выпрямился. Вбиваемые в голову традиции дают о себе знать. Никто не может стоять выше царя, Кирилл с самого момента пробуждения здесь игнорировал многие ацтланские устои. Сперва по незнанию, затем специально. Он отменил всякие высокопарные обращения, пышные представления, а за явное подхалимство обещал скидывать провинившихся с вершины пирамиды. Один из личей, переусердствовавших с лестью, уже успел полетать. Телекинез закинул непонятливого мертвеца на четверть километра.
— Владыка, мое имя Охтли, я староста деревни, расположенной недалеко от северных водопадов.
— Ты проделал длинный путь, добился аудиенции, — ответил Кирилл. — Наверняка не просто так.
— Да, владыка, наша деревня третий месяц подряд страдает от нападений. Мы ничего не можем сделать, лишь на тебя уповаем.
— Кто на вас нападает?
— Жуткое чудовище! Оно всегда приходит в темное время, каждую пятую или шестую ночь. Обычно оно просто летает над деревней, громко вопит, скребется за стенами хижин, но последний месяц начали пропадать люди. Все, к кому я обращался прежде, отмахивались от меня как от назойливой мошки.
— Опиши чудовище.
— Оно похоже на худого человека с крыльями и без головы, зато на плечах есть два больших красных глаза, которые светятся во тьме. Раз увидишь — в жизни не забудешь.
В памяти всплыли упоминания чего-то подобного на Земле. Встречу с неопознанным существом, прозванным человеком-мотыльком, который тоже имел крылья и два светящихся красных глаза.
”Определенно, не простое совпадение. Надо разобраться лично, заодно отработаю магию против реального противника.”
— Умулькутли.
— Да, мой царь? — откликнулся первый советник.
— Ты когда-нибудь слышал о похожих существах? — Лич помотал головой.
— Ни разу. Наш мир большой, в нем есть много живности, о которой мы ничего не знаем.
— Вы пытались убить гада своими силами? — Обратился Кирилл обратно к старосте. Проситель скорчил грустную мину.
— Ему нипочем стрелы, камни и дротики. Один из моих внуков и еще двое юношей погибли, пытаясь поразить это отродье Миктлана. Их сердца просто перестали биться, когда свет из глаз чудовища стал ярче луны.