— Опять дерзит?
— Она пробралась в мою комнату и нагадила в ларец с расходниками для ритуалов. — Кирилл едва сдержал смех.
— Зачем ей это делать?
— Я не так давно попытался опалить ей перья, когда она обозвала меня ”пересохшим хреном столетней выдержки”.
— Видимо, пустыня плохо действует на всех нас.
— Умоляю, мой царь, преподай Гемонамхет урок. Она успела достать каждого жреца.
— Сам преподай.
— Но как? К слабым заклятьям он неуязвима, сильные ее покалечат или убьют.
— Отхерачь палкой.
— Палкой? Признаться, не подумал об этом. Так и сделаю.
Тем же вечером по коридорам храма Вечных раздавались женские крики вперемешку с ругательствами на ванарском. Обнаглевшая от безнаказанности самка сфинкса получила десяток ушибов, синяков и с тех пор стала вести себя скромнее. Палочное наказание в данном случае прекрасно сработало.
По мере работы с ванарскими манускриптами, книгами Кирилл начал замечать, что усвоение информации с каждым днем дается все хуже. Верный признак усталости, значит, пора дать разуму отдых. На сорок вторые сутки оккупации Васгара архилич лег вздремнуть…
Обычно нежить не видит сновидений, но в сей раз было по-другому. Лопатин разгуливал по храму Вечных, находящемуся в куда лучшем состоянии, чем сейчас. Никаких обвалившихся потолков, потрескавшихся стен, стершихся мозаик на полу. Будто совершил экскурс в прошлое.
”Какого лешего происходит? ”
Добравшись до главного святилища, Кирилл обнаружил там четырехметрового гиганта. Ванар, облаченный в темно-синий халат с золотой вышивкой.
— Наконец-то мы можем поговорить нормально, — властно произнес Сохсар. Никем иным он быть не мог. — Достучаться до кого-то из вас крайне сложно.
— Значит, ты Сохсар? И это не сон?
— Да и нет.
Кирилл обошел ванарского бога по кругу. При жизни он выглядел довольно внушительно.
— Я думал, ты почти мертв и не способен ни на что.
— Часть моего сознания по-прежнему активна, вознесенный сильно отличается от обычного смертного создания. Нам ли с тобой не знать?
— Нам?
— Ты ведь тоже хочешь стать богом, верно? Первые шаги на данном пути уже сделаны. Для человека очень неплохо. Я могу помочь, обучить магии разума, управлению пространством и ходом самого времени.
— Взамен на возвращение? — Ванар величественно кивнул.
— Шесть тысяч больших оборотов мира я пребываю в состоянии между жизнью и смертью, хотелось бы это исправить. Ты и твои некроманты имеете достаточно сил для проведения обряда.
— Я ведь не настолько наивен, чтобы поверить на слово. Мы разграбили Васгар, перебили его население, включая жрецов, распилили на части тебя. Я был бы очень зол.
— В моем положении угрозы бессмысленны.
— Пока ты слаб, да.
— Не меряй других по себе. Я всегда держу данное слово. Если обещал помочь, значит помогу. Репутация вознесенного обязывает соблюдать условия заключенного соглашения. Ты наверняка нашел много сведений обо мне в библиотеках храма.
— Допустим, мы вернем тебя, что потом?
— Мой народ скатился до уровня дикарей, культура в упадке. Я хочу объединить разрозненные племена и основать Новый Васгар. Мир достаточно велик, чтобы хватило места нам обоим.
— Будем честны, твоя раса не отличается миролюбием.
— Как и твоя.
— Справедливо и, тем не менее, я не могу ответить согласием на твое предложение.
— Не будь дураком! — Сохсар чуть повысил тон. — Ты теряешь единственный реальный шанс стать вознесенным!
— Сам справлюсь.
— Та орихалковая сфера в центре святилища… Убьет твое тело и душу при попытке высвободить накопленную энергию.
— Я знаю, поэтому процесс будет проходить поэтапно.
— Не важно, на сколько этапов ты его разделишь, человеческая сущность не выдержит такого напора магической энергии. А если и выдержит, то в любом случае необратимо пострадает. — Кирилл пожал плечами.
— Ну ладно, обойдусь без божественности. Мои возможности и так велики.
— Жалкий огонек по сравнению с моими силами в былые эпохи. Подумай еще раз, не отказывайся. Мы станем основателями нового пантеона… поглоти тебя Хаос, я даже готов уступить главенство в нем. Власть сама по себе меня никогда особо не привлекала.
”Интуиция сейчас прямо вопит не поддаваться на уловки. Пускай другие дураки заключают сделки с дьяволом.”
— Пока, шимпанзе.
Хватило простого желания, чтобы выйти из состояния спячки. Кирилл обратил взор на мумифицированную голову Сохсара, лежащую на столике рядом. Пустые глазницы бога пылали алыми огнями.
— Я не совершу ошибки, о которой могу горько пожалеть.
В череп бога вонзилось обсидиановое лезвие разрывателя душ. Комнату на секунду озарила вспышка красного света. Глазницы Сохсара погасли, его сердце, помещенное в небольшой деревянный ларец, превратилось в обыкновенный кусок высохших мышечных тканей.
”Какой бесславный конец для столь величественного существа. Но так будет лучше. Бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке.”
Утром Кирилл дал осмотреть останки Сохсара демону Шибальбы, тот с удивлением вертел в руках каждую часть.
— Теперь бесполезные кости с тонким налетом магии.
— Сохсар умер окончательно?
— Нет никаких сомнений.
— Он связался со мной ночью во сне, — объяснил архилич. — Предложил свои знания в обмен на помощь в воскрешении… он много чего обещал.
— Ты правильно поступил, мой царь, — предельно серьезно ответил Сэдзо. — Для богов мы пыль под ногами, они могут убеждать в чем угодно, но когда получают желаемое, выбрасывают нас словно надоевшую игрушку. Или раздавят, как червя.
— Он мог многому нас научить.
— В лучшем случае Сохсар поработил бы нас, владыка. В этом заключается сама суть божественных существ, они существуют и преумножают силы за счет нас.
— Хочешь, сказать, становиться одним из них — плохая идея?
— Я ничего не хочу сказать, владыка, — уклончиво ответил Сэдзо. — Решаешь тут ты.
О вражеской армии Кирилл узнал за два дня до ее появления близ Васгара, конные дозоры не зря патрулируют пустыню в радиусе ста километров. Немертвые давно уже готовы к встрече с ванарами, ров выкопан, стены укреплены, планы обороны составлены.
Конечно, личи задумывали просто натравить на кочевников орду зомби в поле, не давая приблизиться к городу, но лишний раз перестраховаться не помешает.
Через подзорную трубу из бронзы, найденную в храмовых закромах, архилич прекрасно видел ванарские тумены. Тысячи наездников на одногорбых верблюдах, еще больше пеших воинов. Зачарованная оптика давала более чем тридцатикратное увеличение.
— А они пришли подготовленными, — прокомментировал Кирилл. — Осадные орудия тащат.
— Какие именно? — спросил Ксочипеп.