Для ванаров наступил локальный конец света. Шутка ли, когда армии нежити опустошительным маршем прокатываются по чьим-то землям?
Скоро этот регион превратится в настоящую пустошь и южные границы Ацтлана будут в безопасности.
***
С момента разгрома ванаров у священного города прошел месяц, а их объединенная армия так и не пожаловала. Рыскающие по пустыне разведчики докладывали лишь о немногочисленных группах кочевников. То ли объединенная армия затерялась в песках, то ли не успела собраться.
Чинальм докладывал, что по мере продвижения на восток умудрился разгромить армии четырех разных племен численностью от десяти до двадцати тысяч, не говоря о мелких стычках. Каждый раз тактика заваливания мясом оказывалась успешной, воины-ягуары при этом почти не несли потерь. Под командованием бывшего тлакеталя и его подчиненных личей находилась орда зомби, выросшая до ста с лишним тысяч тел. Неудивительно, когда есть возможность восполнять потери за счет павших врагов.
Ксеноцид приобрел ужасающие для ванаров масштабы. Ацтлани редко брали пленных, не давали пощады детям, женщинам и старикам. А архилич предельно четко сформулировал задачу похода: полное истребление, чтобы со временем нелюди не восстановили свою популяцию.
Общий враг неплохо сплачивает людей, Кирилл решил использовать данный момент в государственной идеологии и дальше. Сегодня главный враг — ванары, завтра — ромейцы с драконами, послезавтра — бледные люди из-за Борейских гор.
— Вы чего тут наворотили? — один из залов храма Вечных, куда Кирилл заходил всего пару раз, некроманты приспособили под мастерскую. Кругом аккуратными рядами лежали ванарские трупы, за разделочными столах усердно работали личи. Но основное внимание царя привлекла развалившееся на полу костлявое и очень узкое гуманоидное тело, если оно поднимется, то рост составит метров пять.
Фактически это был бесполый почти скелет, обтянутый серой пергаментной кожей. Он имел две длинные невероятно худые руки, дотягивающиеся ему почти до колен. Тонких длинных пальцев на кистях всего три и расположены они были почти как у человека. Заканчивались они узкими, острыми на вид, черными когтями. Тонкая шея, которая, казалось, состоит лишь из одних позвонков и жил. Но наибольшее отвращение вызывало туловище, состоящее из переразвитой грудной клетки с выступающими ребрами и фактически отсутствующего живота.
— Мы совместили некоторые ванарские наработки в области кровной магии и трансмутации живой материи с нашей некромантией, — начал объяснять Тлалок. — И создали новый тип голема, более быстрый, умный и смертоносный. По крайней мере, в теории. Заметил, что на нем нет ни единого шва, владыка?
— Еще нет головы.
— Да, как раз о ней… — замялся первый советник. — Мы могли бы слепить ее сами, но хочется создать нечто особенное.
Кирилл понял, к чему клонил Тлалок. Стоявшие рядом личи прямо замерли в ожидании согласия.
— Хотите голову Сохсара присобачить?
— Ее самую. Разумеется, если ты не против. Готов поклясться небом, никто до нас еще не создавал трупобога!
— Это безопасно?
— Сущность Сохсара разрушена, однако останки сохранили некоторый ее след и малую толику божественных эманаций. Из этого получится настоящий монстр, такой же трудноубиваемый, как дракон. Потом мы сможем снять слепок его магической оболочки и использовать при создании големов.
— Ты моего вопроса не понял Тлалок? — с некоторым раздражением произнес Кирилл. — Это безопасно?
— Мы ведь не лича или полулича создаем. Слепки и зомби не обладают собственной волей.
— Я не исключаю вариант с неучтенными побочными эффектами. Вдруг ваше творение под влиянием остатков сущности Сохсара осознает себя? — Кирилл перечитал достаточно древних ванарских трактатов о всякой метафизике, свойствах души и знал, о чем говорит. — Не сразу, но со временем.
— Такое может быть, — согласился один из присутствующих некромантов. — Тех, кого называют богами стоят выше нас настолько, насколько мы стоим выше обычных смертных. Даже капля божественного духа может оформиться в новую сущность.
— Владыка, кто не рискует, тот не пьет… шампанскхово, — последнее слово первый советник выговорил с трудом. — Ты сам не раз говорил это. Испытания боем показали, что наша армия не настолько хороша, как мы полагали. Кочевникам еще способны противостоять, для ромейцев, нурийцев нужно более серьезное оружие. Если трупобог взбунтуется, мы немедленно избавимся от него. Для подстраховки я наложу чары абсолютного подчинения.
— Ладно. Будем вам голова Сохсара.
— Благодарю, мой царь.
— А как вы сделали туловище без единого шва?
— Скелет собрали привычным способом с помощью формования кости, а вот мышцы, кожу нарастили при помощи ванарских заклинаний и свежей крови.
Через полчаса мумифицированный череп Сохсара был доставлен в лабораторию. Первый советник бережно принял его из рук архилича и прислонил к шее искусственно созданного туловища.
— Начинаем ритуал.
По команде первого советника жрецы расчертили пол комбинациями колдовских символов, установили в нужных точках зажженные свечи и сами выстроились в круг. Синхронно зазвучал хор голосов, от которых веяло могильным холодом. Для поднятия высокоуровневой нежити требуются усилия сразу нескольких некромантов.
На протяжении нескольких минут личи распевали заклинание, пока символы на мозаичном полу не замерцали желтым светом.
— Жертву сюда!
Полуличи подтащили к голему крепкого ванара со связанными за спиной руками. Нелюдь активно вырывался и изрыгал проклятья в адрес некромантов, впрочем, его дни сочтены.
Бронзовый кинжал Тлалока перерезал горло жертвы от уха до уха, череп бога обагрила алая кровь. Она словно губкой начала впитываться мумифицированной плотью, тело созданного кадавра и голова крепко срослись. Отверстие от разрывателя душ исчезло. Черты лица Сохсара неожиданно поплыли, челюсть уменьшилась в размерах, прорезался второй ряд клыков во рту. В пустых глазницах возникли два мутных бельма. Зрелище не для слабонервных.
Едва из жертвенного ванара перестала течь кровь, его отбросили в сторону как отработанный материал. Зато ожил кадавр, насколько это вообще применимо к подобным тварям.
После пары неуклюжих попыток подняться оно поняло, как держать равновесие на своих двоих. Два глубоко посаженных буркала внимательно изучали окружающую обстановку, жрецов-личей.
— Это однозначно не очередной ходячий труп, — высказался Кирилл. — Они так себя не ведут.
Кадавр приблизился к первому советнику, обхватил его ручищей за талию, приподнял и поднес к себе поближе.
— Он меня изучает, — восхитился Тлалок. — Как ребенок.
— Дети могут капризничать. Осторожнее с ним.
— В данный момент ему любопытно.
— По идее должен был получиться безвольный болванчик, а оно уже проявляет признаки рассудочной деятельности. Здесь нужен демон…