”Пожалуй, я поспешил.”
***
Слова Сохсара о неспособности лича выдержать поток энергии Средоточия заставили бывшего танкиста призадуматься. Кеоцикаль легко мог в чем-то ошибиться или самонадеянно посчитать себя готовым к вознесению.
В любом случае, требуется сперва опробовать ритуал на ком-то. Кирилл выбрал добровольца из числа сильнейших, но не очень ценных жрецов. Куетлачтли, так звали подопытного, согласился сразу же. Не каждый день можно получить дармовое повышение.
— Значит, я стану полубогом?
— Как минимум твое могущество будет равно моему. Точные объемы силы, необходимые для превращения в бога неизвестны. Я волью в тебя примерно треть собранной Средоточием энергии, но есть риск. Подумай еще раз, готов ли ты рисковать собственным существованием? Поток может выжечь душу без остатка. — Куетлачтли кивнул.
— Риск присутствует всегда и везде. Я не отступлюсь, мой царь.
— Готовься к ритуалу, проведем его вечером.
После восхода солнца некроманты освободили от своего присутствия главное святилище храма Вечных, там остались трое — Кирилл, Куетлачтли и Сэдзо в качестве наблюдателя. Нужно соблюдать чистоту эксперимента, избегая всевозможных помех в виде исходящего от личей излучения. То, что магия — энергетическое поле, не оставалось никаких сомнений.
Куетлачтли сел в центре круга из выставленных на полу ванарских черепов — своеобразное магическое экранирование.
Кирилл поднял орихалковую сферу с пола, вслух зачитал длинное заклинание. Выгравированные узоры на поверхности ярко засверкали, архилич ощутил, как сильно начало жечь мертвую плоть, из-за чего выпустил Средоточие из руки. Но реликвия не думала падать вниз, она парила в воздухе без посторонней помощи.
— Задница Чернобога! — воскликнул демон, закрыв третий глаз. — Оно ярче тысячи солнц!
Из Средоточия к подопытному личу потянулся сиреневый жгут магической энергии. Пустые глазницы немертвого вспыхнули белым светом, вокруг тела засиял яркий ореол.
”Так вот как выглядит аура.”
Энергетическая оболочка жреца выглядела примерно так, как описывал ее Сэдзо. Нечто наподобие протуберанцев на поверхности солнца, удерживаемых магнитным полем. Слоистая вязь из переплетающихся друг с другом линий, по которым течет жизненная и магическая сила… Впрочем, принципиальной разницы между ними не существует.
— Как ощущения, Куетлачтли?
— Внутри словно вспыхнул огонь, сила переполняет меня!
Яркость белого ореола с каждой секундой нарастала, вскоре на него нельзя было смотреть невооруженным взглядом, но для Кирилла это не помеха. Плотность и насыщенность ауры лича стремительно увеличивалась, вливаемое количество энергии было трудновообразимо по меркам отрийских магов.
— Что-то не так, -заволновался подопытный. — Больно.
В его ауре стали происходить негативные изменения, не выдержавшая накачки энергетическая оболочка пошла вразнос. Силовые линии рвались, течение магии нарушилось и она стала выплескиваться наружу, как из прорвавшего водопровода. Куетлачтли мучительно застонал.
— Сэдзо, вали отсюда скорее!
Едва спотыкающийся демон выбежал из зала, Кирилл коснулся Средоточия и вновь произнес заклинание для прерывания потока.
Все вокруг утонуло в ослепительном белом свете, раздался грохот. Ударная волна подхватила тело архилича и отбросила на много метров назад, затем его завалило грудами обломков. Сознание на некоторое время померкло…
Придя в себя, Кирилл попробовал подвигаться. Не получилось. Руки, ноги, все тело было придавлено тоннами камня, даже физической силы архилича недостаточно, чтобы их сдвинуть.
”Что ж, есть и хорошая новость: я жив, насколько оно возможно в моем состоянии. Плохая: эксперимент провален, шарик знатно долбанул, богом мне не стать.”
Собравшись с силами, Кирилл устроил мощный телекинетический толчок, подбросив вверх груды известняка. Темнота мгновенно рассеялась. Над обрушившимся куполом уже висело полуденное солнце.
”Я провалялся без сознания половину суток. Неслабо.”
Тут же архилича обступили воины-ягуары и жрецы, участвовавшие в разборе завалов.
— Мой царь, — с облегчением произнес Тлалок. Он, судя по налипшему слою пыли, наравне с подчиненными участвовал в работах. — Ты заставил нас поволноваться.
Центральная часть храма оказалась полностью уничтожена, остальные серьезно повреждены. Ни о каком восстановлении не могло идти и речи. Средоточие рвануло не хуже авиационной бомбы.
— Больше никто не пострадал?
— Нет. Сэдзо сказал, эксперимент вышел из-под контроля.
Потрогав золотой воротник на шее, Кирилл обнаружил вместо него бесформенный кусок металла. Зачарованная регалия приняла часть магического выброса на себя. Возможно, именно благодаря ей архилич по-прежнему находится в мире живых, а не отправился в Тень.
— Тут не поспоришь.
— Где допущена ошибка?
Кирилл пожал плечами.
— Да черт его знает. Сущность Куетлачтли оказалась неспособна выдержать поток энергии Средоточия, я попытался остановить его… Дальше объяснять не надо.
— Сохсар не соврал, получается.
— Планы по обретению божественности придется оставить на неопределенный срок. Вы еще не откопали Куетлачтли и сферу? Нужно оценить их состояние.
— Пока ничего. Работаем так быстро, как можем.
— А мне нужно проветриться. И помогите кто-нибудь отковырять это дерьмо, кажется, оно вплавилось в плоть.
Опыт по вливанию энергии стал величайшим провалом. От испытуемого не осталось ничего кроме кучки обугленных костей. Зато Гемонамхет после разрушения храма обрела свободу.
Стоивший Кеоцикалю огромных финансовых и магических затрат артефакт бесследно испарился. Орихалк на дороге не валяется, этот металл, или, точнее, сплав, чрезвычайно сложно получить. Ради одного грамма магу потребуется работать неделями и месяцами, тщательно контролируя ход алхимических преобразований. Алхимия не равна обычной химии, здесь все тесно замешано на заклинаниях, ритуалах, соблюдению, казалось бы, абсурдных условий вроде положения звезд.
Двадцати лет на создание нового Средоточия у Кирилла нет. Хотя нужно ли оно? Избранный Кеоцикалем способ обретения божественности показал свою ошибочность, ни один лич не выдержит вливание гигаватта энергии. Кирилл на месте Куетлачтли протянул бы на пару минут больше и все. Быстрый путь не самый лучший. Остается идти длинной дорогой — подпитываться через жертвоприношения, она займет многие столетия или дольше. Но Кирилл не уверен, что готов к такому, ему претила перспектива окончательно превратиться в паразита, жирующего за счет чьей-то крови. Воспитание прошлой жизни и остатки человечности по-прежнему давали о себе знать, хоть в реалиях Отрии это слабость, которая может стоить существования. Но Кирилл ничего не мог поделать. Быть прежним Кеоцикалем себя не заставишь…