-Ну, в самом деле, не твоему же божественному сиятельству делать всю грязную работу.
-У меня лапки.
-Чего-чего?
-Мои анатомические особенности не предполагают водный образ жизни. Я не умею плавать.
-Осталось переправить Хеонак в Элиду. Делись магией.
-Дай передохнуть, я устал после перелета.
-Какие вы все нежные.
Кирилл уселся на череп покойной предводительницы мятежа.
-Поджарить бы тебя за дерзость…
-Времена меняются, -завуалированно возразил Кирилл. -Кто не может приспособиться, обречен. Порой живые существа ради для сохранения вида отказываются от одних качеств в пользу других. От собственной доминирующей роли, например.
-Как ты намерен решить нашу проблему с рождаемостью?
-Определенные соображения имеются.
Квинт вплотную ознакомил архилича со своими изысканиями, лабораторией, в частности, с проектом по созданию гомункулусов. Американец последние годы надеялся вырастить новое молодое тело, куда бы переместил собственный разум, к сожалению, до успехов еще далеко. В процессе формирования эмбрионов неизбежно проявляются физиологические дефекты: отсутствие органов или лишние их комплекты, неправильное расположение, различные уродства. И в чем корень проблемы Квинт не знал, стоить исправить одну ошибку, сразу появляются две другие.
Относительно здоровая жизнеспособная особь удалась лишь однажды, да и та больше напоминает Квазимоду с горбом, деформированным черепом, третьей рукой, торчащей из бока, и одним зрячим глазом. Уродца Квинт оставил, во-первых, он выполняет несложную работу на хозяйстве, во-вторых, эксперимент продолжается, необходимо собрать информацию о жизненном цикле гомункулусов.
Если с помощью алхимии и кровной магии можно вырастить человека в пробирке, почему нельзя дракона?
-Не поделишься?
-Искусственно создать эмбрион, затем подсадить в драконью самку.
-Магия не способна создать жизнь с нуля.
-С нуля нет, из донорского материала - вполне. Сперва, я думал, мне придется начинать дело с нуля, оказалось, глава Элидской коллегии магов промышляет подобным. Он ценный слуга.
-Мы это учтем.
-Но быстрых результатов не обещаю, могут уйти годы и десятилетия экспериментов.
У Тадувира отдыха занял три с лишним часа, в течение которых архилич изнывал от безделья. Сидеть по пояс в болоте, рядом с полуразложившейся тушей то еще ”удовольствие”.
-Можно начинать.
-Наконец-то!
Зеленый дракон поднял голову, его глаза засияли белыми огнями. К Кириллу потянулись искрящиеся потоки чистой магии, в его груди словно заработал термоядерный реактор. Пульс резко подскочил со стабильных трех ударов в минуту до ста двадцати. Процедура по вливанию энергии один в один напоминала неудачный эксперимент в Васгаре по обретению божественности, правда в отличие от Средоточия дракон умел дозировать магию. Бояться нечего.
Кирилл вытянул лом перед собой. Над болотом распахнулась черная воронка диаметром в восемь метров. Гнилая туша Хеонак приподнялась в воздух и начала медленно погружаться во тьму подпространства. В обычном состоянии архилич смог бы осуществить подобную переброску только с помощью пары-тройки помощников.
-Теперь ты, Тадувир!
Дракон посмотрел на портал.
-Ни за что!
-Ссыкло.
Упрашивать помощника дважды архилич не собирался, тем более вечно портал открытым не будет. В последний момент Кирилл успел запрыгнуть в пространственный разрыв. На той стороне под стенами Элиды его ждало четыре дракона, вокруг которых суетились десятки людей. Одни готовили на костре конину, вторые чистили крылатым ящерицам чешую, третьи играли на флейтах, арфах и что-то напевали.
Ундолим нехотя поднялся на ноги и приблизился к трупу предводительницы мятежа.
-Хеонак…
-Ее успели хорошенько обглодать.
-Это не помешает поднять ее в качестве лича?
Кирилл ответил не сразу, раздумывая над словами:
- Процесс создания разумной нежити отточен лишь на людях, нельзя наверняка сказать, что получится при попытке возвращения Хеонак. Вы - магические существа, могут возникнуть непредвиденные сложности. К тому же личи и полуличи создаются из живых существ, в крайнем случае, недавно умерших, пока дух не потерял связь с этим миром.
-А если потерял?
-Хуже потеря самой души. Вдруг ее пожрали падальщики Тени или она ушла на перерождение.
Драконы при своем могуществе никогда не лезли в Тень и имели крайне поверхностное представление о происходящем там. Но хотя бы не сильно врали пастве насчет посмертного существования. Учение драконьего культа немного походило на буддизм с его кармой, реинкарнациями. Делай добрые дела - в следующей жизни станешь патрицием. Грешники обречены на участь плебеев, а самые отличившиеся превратятся в животных.
Поэтому богатство здесь не считается пороком, а признаком заслуг прошлой жизни, блоговоления судьбы и божественных драконов. И негоже поднимать руку на хороших людей. Удобная религия.
-Драконий дух силен, -возразил Ундолим. -Некоторые наши предки дают о себе знать через века после смерти.
-Каким образом?
-Приходят во снах, реже наяву. Они предупреждают нас о будущих несчастьях, дают советы, наставления.
-Полагаться на слова призраков не стоит. -заметил Кирилл. -Они даже не всегда осознают себя после смерти, многие сходят с ума или распадаются безо всяких потусторонних хищников.
-Я знаю, иначе Димувир не подвел бы наш род на грань вымирания.
-Мы займемся Хеонак завтра.
-Почему не сегодня?
-Надо посовещаться жрецами, решить, как лучше провести обряд. Мы ведь не хотим ошибиться?
-Помощь с нашей стороны требуется?
-Нет. Драконы плохо разбираются в некромантии.
***
Жрецы-личи испытали восторг от самой возможности поучаствовать в воскрешении дракона. Среди них развернулись бурные дискуссии, как лучше проводить обряд, что надо делать, а что нет.
Пытались внести свою лепту и ромейские маги, успевшие принести архиличу клятвы верности. Оказалось, многие из них на должном уровне разбираются в некромантии, практиковали в строжайшей тайне. В Новом Риме искусство поднятия мертвых запрещено под страхом смертной казни, ацтланское завоевание открыло для таких подпольщиков новые горизонты.
Жрецы-личи хоть и косо, с некоторым пренебрежением, смотрели на ромейцев, но конфликтов не провоцировали, понимая необходимость расширять собственные ряды.
Самых радикально настроенных некромантов Кирилл давно отстранил от принятия решений, сместил с важных постов. Они готовы были превратить Пангею в царство мертвых, существовала даже своеобразная секта, считавшая, что для полного постижения смерти надо уничтожить жизнь в привычном виде. Главного идеолога архилич в качестве ”награды” назначил завхозом в царском дворце Ачтилана.
-Да говорю вам, надо использовать большу печать Уицилопочтли, а не малую! Иначе мы ничего не добьемся.
-В твоей пустой черепушке не осталось мозгов, Атлитлеп? Большая печать концентрирует слишком много магии в себе, а учитывая, что даже мертвый дракон сохраняет в себе кучу силы, случится цепная реакция. Выброс, который испарит нас и все на тысячу шагов вокруг, идиот!
-Сам идиот!
-Что, больше нечего возразить, неуч?
-Фыброфа не флуфится! -вставил свое слово Сэдзо. -Атлитлеп праф.
-Забыли спросить отродье Шибальбы. Что оно вообще тут забыло?
-А ну, тихо, -замечание архилича сразу заткнуло разгоряченных спором жрецов. -Сэдзо, твое слово.