-Допустим, -невидимый пресс ослаб. -Сколько еще гуляет по Отрии существ вроде тебя?
-Предостаточно.
-Нет, неправильно сформулировал вопрос. Сколько богов, полубогов из Старого Мира еще тут есть?
-Только я.
-Магическую клятву вперед.
-Не наглей, мертвец! Я старше тебя раз в двадцать.
-И что дальше?
-Прояви хоть немного уважения!
-Уважение надо заслужить. Неужели ты считаешь, что заявления о божественном происхождении и пара магических трюков убедит меня?
-Ты убедился в моем могуществе.
-А вдруг тебя нурийцы или драконы подослали? Клятву вперед.
Внезапно раскрылся портал, откуда кубарем выкатилось туловище Сэдзо, за ним прошел жрец.
-Вот демон, владыка.
Телекинезом Кирилл поставил трехглазого на ноги, но тот едва мог сохранить вертикальное положение.
-Э, фладыка. Фрофное дело?
-Ты пьян?
-Футь-футь.
-Вот как. Ничего, закончу дела и займусь твоим лечением. Посмотри на ту женщину.
Демон перевел взгляд на Викторию.
-Яйца Аматэрасу! -кажется, Сэдзо мгновенно протрезвел. И дефект речи пропал. -Настоящий полубог! Откуда она тут?
-Точно полубог?
-Я однажды видел отпрыска Вия! Их ни с кем не спутать.
-Свободен.
Демон поплелся на выход, а Кирилл переключил внимание на Викторию.
-Значит та самая Виктория… Победа. Приношу извинения за столь нетеплый прием.
-Извинения принимаются, Кеоцикаль. В нынешних обстоятельствах твое недоверие обосновано. У древних драконов и культа Преображения много могущественных слуг.
-От магической клятвы я не откажусь.
-Что ж. Согласна. Я, Виктория, дочь богини Стикс и смертного Келопа, клянусь, что сказала правду о своем происхождении, причине появления здесь. Да подкрепит магия мои слова! Ut un zavak akur fezam!
Вспыхнувший символ над головой подтвердил правдивость слов гостьи.
-Ну и какие будут предложения?
-Игра на опережение. Разгромить или подчинить армии наследников римского трона, выйти к границам Борейских гор, дать бой Пошести.
-Пошесть? Новое прозвище нурийцев?
-Бледные люди называют их так, суть отражает точно. Кэл Нур хуже любой чумы, поветрия, он поглотит все, до чего дотянется.
-Тебе много известно о нашем общем враге?
-Я сто шесть лет сражалась на стороне Ллурского деспотата. Знаю нурийцев вдоль и поперек.
-Вот с этого надо было начинать! -чуть повысил голос Кирилл. -Избежали бы недопонимания.
-Культ Преображения страшный противник, даже для Ацтлана.
-Чем именно?
-Магией, боевыми бестиями, численностью и организованностью войск. А уж если в сражение вступает сам Энра Великий Вестник Преображения, исход предрешен.
-Энра это бог? Какова его природа?
Виктория покачала головой.
-Не бог, даже не человек. Но его мощь, возможно, превосходит таковую у десятка драконов.
-На что он похож?
-На очень уродливую гигантскую жабу, по крайне мере общими пропорциями и манерой передвигаться. И оно разумно.
”Хм, интересно, это чудище переживет сосредоточенные залпы десятка драконобоев? Или отправку в темное измерение.”
-Надо же…
-Последнем крупном сражении у отрога Шилонен тварь смогла сжечь целый флот воздушных кораблей, брошенных против нее. Боевые заклятья, что малые, что созданные групповыми усилиями, не причиняли никакого вреда.
-У меня найдется, чем ответить.
-Я искренне на это надеюсь, Кеоцикаль.
-Ты обращалась к Девяти насчет нурийской угрозы?
-Они отмахнулись от меня, как от назойливой мухи, мол, как нурийцы нападут, так и будем что-то решать, а сейчас полно проблем с мятежными сородичами, претендентами на трон и нежитью. Древние совершенно растеряли былую хватку, потому империя и трещит по швам.
-Причины куда глубже на самом деле. Коррупция, разложение государственного аппарата, огромная пропасть в богатстве между плебеями и нобилями, стремление провинций к независимости… Рим Старого Мира закончил примерно похожим образом.
-Восточный Рим пал? -искренне удивилась полубогиня. -Когда?
-1453 год от рождества Христова.
-Тьфу, не произноси это имя.
-Предки ацтлани тоже сбежали от христиан.
-Я слышала.
-Короче, можешь чувствовать себя в Элиде как дома, я выделю тебе слуг и место для размещения.
-Мне много не нужно.
========== Глава 25 ==========
-Алкоголизм до добра не доводит, Сэдзо.
-Да я немножко, у меня благодаря этому даже речь восстановилась.
-Так дальше продолжаться не может. Будем кодироваться!
Демон насторожился, услышав незнакомое слово. Он сообразилл, что после следует нечто крайне неприятное для него.
-Может, не надо? Я исправлюсь, честно.
-Пчелы против меда, ага.
-Владыка…
-Ты последний месяц не просыхаешь. Хоть у демонов печень и крепче, чем у людей, даже у нее должен быть предел.
-Ни один демон еще не умирал от бухла.
-Потому что в Миктлане оно на вес золота, ты сам рассказывал.
-Когда?
-Четыреста шестьдесят два дня назад, где-то за два часа до полудня. У меня хорошая память.
-Я смиренно прошу шанса искупить вину.
-Ты его получишь. После принесения магической клятвы.
Выражение морды-лица Сэдзо было непередаваемо. Абсолютная безысходность и отчаяние, еще бы, учитывая, что лишают одной из основных радостей жизни.
-В чем она заключаться должна? -подавленно спросил демон.
-Ты никогда не примешь внутрь алкоголя, ни самостоятельно, ни с помощью кого-то, ни через нос, рот или клизму. Не надейся найти лазейку, я придумал максимально жесткие формулировки.
Когда клятва была засвидетельствована, Сэдзо стал сам на себя не похож.
-Это жестоко, владыка.
-Синька в твоем положении до добра не доведет. Выболтаешь какую-нибудь важную информацию, подерешься с кем не надо… зашибешь жену и ребенка в пьяном угаре. Он них подумай.
-Каждый день думаю.
-Слишком много посторонних мыслей тоже не есть хорошо. Мы это исправим.
-Как?
На следующий день перед зданием форума началось представление. Сэдзо под присмотром двух других проштрафившихся на излишнем мародерстве личей маршировал по площади. С огромным бревном в руках, изображающим мушкет, и надетой на манер рюкзака бочкой с вином. Раз в несколько минут демон выкрикивал: ”Торжественно клянусь моему царю больше никогда не напиваться до свинского состояния!”
Шутовской почетный караул длился с утра до ночи, затем повторялся каждый день. Воины-ягуары смотрели на товарища с сочувствием, простые люди со смехом.
Но приказ царя есть приказ царя. Демону после многих часов шагистики едва хватало сил вернуться в особняк бывшего наместника, поесть и завалиться спать.
-Я бы избавился от него, -поделился Квинт с Кириллом, когда они выходили из форума после очередного заседания. -Слишком ненадежное существо.
-Он, конечно, дурень, но свой дурень.
-И надолго хватит ему наказания?
-Пожизненно. Я лишил его возможности пьянствовать, нарушит - будет месяц корчиться в агонии.
-Жестоко.
-По-хорошему не доходит. О, вспомнил! -хлопнул себя по лбу Кирилл. -Я ведь забыл тебе забыл сказать, что несколько дней назад в Элиду прибыл один крайне интересный гость, точнее гостья.
-Кто она?
-Целая полубогиня. Виктория.
-Точно? -Квинт слегка насторожился. -Это может быть обман.
-Клятва и взгляд Сэдзо не могут соврать одновременно.
-Викторию давно считали пропавшей, больше столетия. И тут она заявляется к тебе…