Отказ от союза означает автоматическое объявление войны противнику, располагающему колоссальными ресурсами.
Нурийцы темпами продвижения напоминают монголов, покорившими в свое время большую часть Евразии. Правда Золотая Орда со смертью великих ханов распадалась или скатывалась в междоусобицы, Энра с прихлебателями живут и здравствуют последние лет двести.
Устранение всех высших иерархов, может, и разрушит Кэл Нур, но это несбыточная мечта. Пророки Преображения редко собираются в одном месте надолго. Виктория безуспешно пыталась добраться до некоторых из них, охраняют ”святейших” по высшему разряду. Еле ноги унесла.
Через три дня посол державы Кэл Нур снова предстал перед архиличем.
-Вот наш ответ, многоуважаемый посол: Ацтлан не желает воевать с Кэл Нуром, но и заключить союз в силу множества причин не получится. Любое вторжение на территорию Ромейской империи будет расценено как объявление войны нам.
-Вот как, значит… -было невооруженным глазом видно, что посол не в восторге от решения Кирилла. -Позиция немертвых ясна.
-И насчет вашей беды с нехваткой еды.
-Да?
-Мы можем по сниженным ценам поставлять вам зерно.
-Я передам твои слова пророкам. Изволь откланяться.
Кирилл почувствовал, что точка невозврата пройдена. От войны с культом Преображения не уклониться, через какое-то время ответ дойдет до пророков и тогда начнется основной акт пьесы…
Днем позже состоялся разговор с Ундолимом, узнавшим о встрече через свои каналы. Черный дракон был раздражен:
-Поглоти тебя пекло, Кеоцикаль! Ты не счел нужным сообщить мне о северянах?
-Нет.
-Он предлагал заключить союз на условиях раздела империи между Ацтланом и Кэл Нуром, истребления драконов.
Ундолим щелкнул зубами.
-Подлые твари.
-Разумеется, я ответил отказом.
-Почему?
-Первый момент. Этот союз был бы не вечным. Пускай пройдет десять, сто лет, потом нурийцам потребуются новые земли, новые рабы. И к тому моменту их держава станет намного мощнее, чем сейчас. Второй момент. Мне категорически не хочется скармливать миллионы людей этим любителям эмульсии. Может я злодей, убийца, чудовище, но с определенными стандартами.
-Ого, оказывается, у великого Кеоцикаля имеется совесть.
-Тут есть и рациональная сторона. Каждый обращенный в их веру человек -это плюс один боец в нурийской армии. Сколько в общем проживает народу в Верхней Романии, Саварии, Нарбонии, Ал Могуне, Адрии?
-Миллионов двадцать два… двадцать три, -протянул Ундолим. -Последняя перипись проводилась четыре десятка лет назад.
-Допустим, половину нурийцы перебьют, останется половина, из них каждого десятого поставят в строй. Что получим? Миллион рыл. А знаешь, сколько Ацтлан может выставить вместе с зомби?
-Полмиллиона.
-Где-то так.
-Нурийцам нужно есть, пить спать, а нежити нет. К тому же вы способны восполнять потери за счет врага.
-Ты чем слушал, когда Виктория лекции читала об армии культа? Трупы мутантов не поддаются воскрешению. То ли какая-то наложенная защита, то ли влияние эмульсии. Без досконального изучения не разберешь.
-У нас хватает захоронений обычных людей. В условиях тотальной войны мы даже закроем глаза на их осквернение.
Кирилл покачал головой.
-Боюсь, ты до сих пор не до конца осознаешь степень угрозы, Ундолим. Во времена ванаров любителей эмульсии удалось победить с огромным трудом, с помощью целого пантеона Вечных. А мы сильно уступаем им в могуществе.
”Наверное, зря Сохсара прибил. Он бы хоть советом помог.”
-Хочешь сказать, мы обязательно проиграем?
-Я хочу сказать, что не гарантирую нашей победы и надо выкручиваться.
-Как?
-Атомная бомба не помешает.
-Это какая-то разновидность пороховой?
-Можно и так сказать. Одна способна целый город уничтожить… -тут Кирилла осенила мысль. -Придумал!
”Да, сделаем термоядерную бомбу или даже несколько. Нурийцы ”случайно” подкинули нам кучу подходящего материала. Все равно он на что-то иное не годен из-за наложенных проклятий.”
-Твой тон звучит обнадеживающе.
-Нужны предварительные испытания.
***
-Немыслимое расточительство драгоценного материала! -причитал Тлалок. -Так нельзя!
-Бесполезные кирпичи, -отмахнулся Кирилл. -Мы им хотя бы какое-то применение найдем.
-Это слитки орихалка!
-Проклятые слитки орихалка.
-Заклинание раскрытия ничего не показало.
-Нурийцы знали, что мы обязательно проверим их дары. Проклятье хорошо спрятано. Только магический глаз Сэдзо способен его распознать
-У демона пуля в башке и разжижение мозгов от выпивки.
-Он бросил пить, -архилич повернулся к стоявшему поблизости Сэдзо. -Правда?
-Да, мой царь, -печально вздохнул бывший алкоголик. -Ничего кроме воды и травяного чая.
-Почему не слышу бодрости в голосе? В здоровом теле - здоровый дух.
-Без выпивки жизнь тусклая и унылая.
-А, ясно, еще не свыкся.
В небе мелькнула черная тень с огромными крыльями. На поляну, где собрались немертвые, приземлился Ундолим.
-Звали?
-Да, звали. Помнишь, я говорил про сверхмощную бомбу?
-Помню.
Кирилл указал на открытый ларец с орихалковыми слитками.
-Ну вот.
-Это орихалк?
-Который мы используем в качестве взрывчатки.
-Не слишком расточительно?
-Это дар нурийцев, которым они хотели купить союз. Загвоздка в том, что он проклят.
-Просто так поглазеть ты бы меня вряд ли позвал, -заключил дракон. -Значит чего-то нужно.
Ахилич взял в руки один из слитков с вырезанными на поверхности глифами.
-Надо напитать эту штуку энергией до отказа и бомба готова.
-Всего-то?
-Поможешь?
-Прямо сейчас?
-Если не трудно
Глаза дракона засверкали, от него в сторону слитка протянулись сиреневые языки чистой магии. Зарядка шла на протяжении часа, пока Ундолим банально не выдохся.
-Все, больше не могу. Устал.
Кусок орихалка на ощупь был теплый, Кирилл слабо представлял емкость подобного аккумулятора, но энергии успели закачать достаточно. Должно рвануть не слабее Средоточия в храме Вечных, поскольку сейчас цепная реакция будет спровоцирована специально.
-Отдыхай, -Кирилл с орихалковым кирпичом бодро зашагал по травянистой равнине. -Скоро увидишь представление.
Отойдя метров на пятьсот от стен Элиды, архилич произнес слово-ключ. Глифы на слитке ярко засияли, он начал резко нагреваться. До взрыва оставались считанные секунды, Кирилл успел прыгнуть в портал.
-Четыре… три… два… один… Э-э, ноль. Почему ничего не происходит?
-Может, ты где-то ошибся? -предположил Тлалок.
-Где я мог ошибиться? Когда я бросил слиток, он начал сиять и…
На равнине словно вспыхнула миниатюрная атомная бомба, зрители увидели расширяющийся шар белого огня, затем последовала ударная волна. Кирилла, остальных личей, Сэдзо сшибло с ног ударной волной.
”Охренеть, жахнуло не слабее пятитысячной ФАБ.”
Перепуганные жители Элиды могли наблюдать поднявшееся в небо грибовидное облако.
-Да тебе руки надо вырвать, Кеоцикаль! -пророкотал голос пришедшего в себя Ундолима. -Я оглох!
-Совсем? -прокричал архилич.
-Я не понимаю, что ты там пытаешься сказать.