— А ты думаешь, есть принципиальная разница? — Палач кивком головы обозначил свою благодарность и принял перекус из моих рук. — Ведь как ни крути, а люди во многом правы, руки у меня по локоть в крови.
— В крови, — кивнула, соглашаясь, — в крови убийц, насильников, предателей и прочей дряни, отравляющей улицы городов.
Наблюдать за тем, как кто-то подавился из-за твоих слов, тоже отдельный вид удовольствия. Для меня по крайней мере. Нравится мне ставить людей в тупик своими рассуждениями.
— Ты на вопрос не ответила, — откашлявшись, Палач, видимо, на всякий случай, отложил бутерброд в сторону, — почему ты предпочла остаться у меня, а не вернуться домой?
Теперь настала моя очередь стискивать кружку двумя руками, только в моем случае это было вовсе не от удовольствия.
— Боюсь встретиться с теми, кто гонялся за мной. Боюсь прийти домой и застать его разоренным, мне действительно страшно.
— Думаешь, соседи не обратили бы внимания, если кто-то бы вломился в твой дом? А заметив это, не обратились бы к страже?
— Стража? — прищурившись, я посмотрела на Палача. — А где была стража вчера, когда я убегала от толпы мужиков? Где были те “соседи”, которые наблюдали за погоней? Нет, Палач, никто не стал бы обращаться к страже, даже если бы увидели, как мой дом сжигают дотла. Да и нет у меня соседей. Я живу у леса, вряд ли зайцы с белками смогу написать жалобу на бесчинства людей. Им бы свои шкурки спасти от охотников.
— Кто-то охотится на белок в нашем лесу? — Палач выглядел искренне удивленным.
— Потрясающе, вы, господин Палач, точно живете в Кронте?
Мужчина откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.
— В Кронте, только в жизни города стараюсь не участвовать, — он задумчиво потер подбородок и снова обратил на меня свой внимательный взгляд. — А насколько сильно ты боишься возвращаться домой, Кайлин?
Оу, судя по его взгляду и хитрому прищурю, нас ждут торги! Нет, ну какая прелесть!
— Настолько, что я готова просить проводить меня, — произнесла, вмиг нацепив на лицо маску смирения.
— Проводить? — темные брови чуть сдвинулись к переносице. — Разве будешь ты чувствовать себя в безопасности, оставаясь одна?
— Нет, но у сироты разве есть выбор? — так, аккуратно надавить на жалость и добавить тяжелый вздох!
— А ты сирота?
— В Виморе живет тетка, но мы с ней почти не поддерживаем связь.
Спрятав взгляд в кружке, допила свой остывший чай. Давай же, Палач, тебе точно есть что мне предложить.
— Скажи мне, Кайлин, а чем ты занимаешься?
Да что ж такое-то, ведь оба понимаем, к чему ведет этот разговор, зачем же затягивать мои мучения. Я уже готова с должным уважением согласиться на предложение пожить в доме совсем не страшного Палача. Осталось только дождаться этого предложения, а хозяин дома не спешит его озвучивать. Как будто… Да быть не может! Неужели он хочет, чтобы я сама попросила о защите? Ведь тот, кто первым озвучит эту идею, будет в менее выгодном положении, правила устанавливает тот, кто щедро согласится на просьбу! Ах ты ж хитрый какой!
— Да ничем особенным. Собираю ягоды, грибы на продажу. Заготавливаю травы, немного умею ими лечить. Люди знают об этом и приходят ко мне за помощью. Мне многого не нужно. Небольшой огородик и лес отлично меня кормят.
— Лечишь травами?
— Ну как сказать, лечу, — вновь потупила взгляд, — знаю, какое растение может облегчить боль, а настойка из какой травы снизить жар. Весельчаку Брайну лечила ожоги на руках, у вдовы Трэвор лечила малышку, у нее был запущенный кашель, а порошки врачей не помогали, детский организм не воспринимал такое лечение.
Я не врала ни одним словом, при Палаче это было опасно, но и всей правды, конечно же, не говорила.
— Зачем людям идти к тебе, если в городе достаточное количество врачевателей? — кажется, Палач искренне не понимал, почему кто-то может так поступить.
— Так в городе и чайных лавок много, — я хитро улыбнулась, — а вы отчего-то сами себе травки мешаете, чтобы чай заварить.
На напоминание о неудачных попытках выпить приличный чай Палач поморщился. А я что, опять ничем не соврала, но и дала понять, что у каждого есть причины делать тот или иной выбор.
Кивнув в ответ на мои слова, Палач снова ненадолго задумался, а потом я заметила, как в его взгляде загорелась решительность.
— Кайлин, а не хотела бы ты какое-то время пожить у меня в обмен на твою безопасность?
Люблю мужчин, которые быстро принимают решения и умеют спрашивать прямо, не юля и не выбирая витиеватый путь к своей цели.
— И что же я буду делать в вашем доме? — между прочим, его слова про спальню я помню и не спросить не могла!