Палач резко вскинул голову и как раз вовремя: в переулке появились первые преследователи.
Старик Джон, к моему огромному удивлению, был первым, кто появился в проулке, совершенно игнорируя тот факт, что в его-то возрасте нужно бы поберечься. Следом за ним вбежали еще люди, судя по удивленным вскрикам — не менее пяти, к сожалению, с моего места я не могла разглядеть, сколько всего мужиков успело набиться в узкий проход, но сдержать довольную усмешку не смогла, когда крики …
— Кайлин, ведьма проклятая, у-убью!
Сменились удивленными возгласами и куда как более спокойным, я бы даже сказала, испуганным:
— Палач.
— Тут Палач.
— Черт, все веселье испортил!
Ты смотри, какие “весельчаки”, не успели поймать слабую девушку и так расстроились!
Палач сделал еще один шаг и встал так, чтобы закрыть меня от толпы. Не совсем, конечно, просто обозначил: да, при нем вот это чудище лохматое никто убивать не будет. И если бы не дрожащие ноги и дыхание, все еще со свистом вырывавшееся из груди, я бы даже поблагодарила его.
— Что здесь происходит?
Тихий, очень спокойный голос, которым был задан вопрос, пробирал до костей. Каждый из присутствующих в проулке, я точно это знала, сейчас поежился. Палач пугал всех, независимо от того, насколько благопристойный образ жизни он вел. Хотя, о чем это я? Ведьма и толпа мужиков — о какой благопристойности тут может идти речь?
— Мистер…Э-эээ, извините, господин, да, господин Палач, дело в том, — Джон мямлил как мальчишка, впервые увидевший женскую грудь. Вроде и интересно, но стыдно и страшно облажаться, — понимаете, дело в том, что…
Меня так забавляла его растерянность, что я даже нашла в себе силы чуть повернуться, чтобы лучше видеть этого злобного типа.
— Я жду.
Короткая фраза, и Джон окончательно замолчал, судорожно подыскивая слова. И я бы даже посмеялась, если бы не было до одури страшно. Ведь обязательно найдется тот смельчак, который обвинит меня в ведьмовстве, и тогда моя жизнь будет целиком и полностью зависеть от милости Палача. Лишит ли он меня силы или, скорее, жизни. Наверное, поэтому я перевела взгляд на длинные сильные пальцы Палача, которые крепче сжали трость. На мгновение голубое свечение стало ярче и можно было угадать, где появится магическое лезвие, послушное приказу хозяина. Что-то мне подсказывает, что потерей своих сил я не обойдусь.
— Джон, да что ж ты молчишь! — послышался выкрик из-за спин тех, кто стоял в первом ряду. — Не ты ли говорил, что она душегубка?!
—Да-а, — поддержали говорившего еще пару голосов, — что детям вредит, что яды варит! Что тебя мужской силы лишила!
Вот последнему говорящему, — жаль, не знаю, кто это был, — я была готова аплодировать. Так унизить своего предводителя, это же умудриться нужно!
— Вы выдвигаете обвинения против это леди? — голос Палача был все так же спокоен, я бы даже сказала, что он звучал устало, но кому бы такое могло прийти в голову?
— Господин, понимаете…
Снова неуверенно начал Джон, но был прерван Палачом:
— Обвинения имеют место быть или я вызываю стражу и вы все отправляетесь в башню за травлю женщины?
Жаль, что из-за глубокого капюшона не было видно лица палача. Я бы хотела посмотреть, с каким выражением он предлагает шайке зарвавшихся мужланов скоротать пару дней в каменных камерах башни. Каталажка как она есть, только если в тюрьме были хоть какие-то условия для жизни заключенных, как минимум, лавка и тонкий изношенный матрас, то в башне это были просто темные стылые каменные комнаты с глухой дверью. Сама я там не была, но, говаривают, приятного мало.
— Зачем башню? Не надо башни, — недовольные шепотки, удаляющиеся звуки торопливых шагов, — господин, может, мы сами разберемся, дело-то соседское, зачем вам тревожить стражу?
— Я не люблю повторять дважды.
Ох, Темный Бог, как же хочется заглянуть под капюшон, хоть что-то приятное же я могу получить от дня, когда моя судьба будет предрешена, ведь Джон, трусливая свинья, не выдержит давления и подтвердит свои обвинения и тогда… А так хоть на красивое волевое мужское лицо напоследок посмотрю. Все в городе знают, как на самом деле выглядит Палач, капюшон он носит только во время работы. Все знают и многие дамы украдкой вздыхают, что такой мужчина пропадает на этой проклятой должности.
“Ладно, — мысленно уговаривала я себя, — по крайней мере, смерть моя будет красивой!”
— Да, подтверждаю! — Джон наконец-то набрался смелости сказать эти слова и меня тут же скрутило от страха. Опять.
То, что я испытывала до этого, не шло ни в какое сравнение с тем ужасом, который охватил меня, стоило Палачу повернуться в мою сторону. Кажется, я даже заскулила и постаралась отползти от него подальше, больше не чувствуя себя в безопасности за его спиной.