— Не совсем расслышала, но ты имела в виду, что тебя зовут Сандра? Видать, родители крепко тебя любят, раз дали господское имя. Или у тебя отец из благородных? Больно уж ты на цветочек похожа, личико такое чистое, хоть и загорелое…
Саше было все равно, что о ней думают и если можно, чтобы у нее быть отец из благородного сословия, пусть так и будет, какая разница, да и обращаются к ней так, как им удобно.
Фрэнсис попросила помочь перетащить горшочки на свободный стол, что девушка тут же и проделала, попутно пытаясь выяснить, куда она попала. Задавать прямые вопросы она пока что опасалась, это будет выглядеть странно, поэтому Сашка болтала обо все сразу, лишь изредка пытаясь закинуть крючок. Но пока, кроме того, что все эти земли, на которых они живут и оказалась сама Александра, а это двадцать деревень и три города, входят в герцогство Хонштейн, что принадлежит молодому, но хваткому лорду Альбрехту — ей узнать не удалось.
Александре повезло, потому что Фрэнсис уже сама почистила и выпотрошила рыбу, которую собирались подавать на обед. Девушке лишь осталось сдобрить ее специями, разложить по горшочкам и залить это приготовленным Джошуа бульоном. Как только это было сделано, повариха, беспечно щебеча о симпатичном сыне местного портного, вытащила на свет божий дюжину умерщвленных ежей.
Увидев несчастных малышей, с которыми часто любила поиграть в детстве, Сашка отшатнулась. Заметив, как стремительно побледнела девушка, Фрэнсис тут же сочувственно поинтересовалась:
— Тебе плохо? Это наверно из-за печи, да? Здесь и правда чересчур жарковато, но лучше уж так, чем чистить портки гвардейцам или уборные, уж поверь мне, я знаю, о чем говорю.
Справившись с первым рвотным позывом, Саша с трудом отвела взгляд и соврала:
— Просто что-то голова закружилась, не обращай внимания… А что мы с этим будем делать?
Фрэнсис поставила перед ней огромную банку:
— Как что? Я их полдня в рассоле вымачивала, наш лорд любит свежих ежей. Обмазывай их глиной и ставь на угли.
— У вас не лорд, а самый настоящий живодер, — прошептала Сашка, вспомнив светло-зеленые глаза Альбрехта, из-за взгляда которых даже сердце начинало медленнее биться и застывать от холода.
— Сандра, — повариха хоть и занималась тяжелой физической работой, изо дня в день, крутясь на этой кухне, постоянно переставляя тяжелые котлы и кастрюли, но была худой и имела вид не старше шестнадцати лет:
— Марта сказала тебя, сюда сам лорд Тибериас привез?
— Тибериас, это его светлость Валлар? — подозрительно уточнила Сашка, брезгливо трогая маленькую лапку одного из колючих хищников и тут вдруг заметила, что ногти у нее покрыты ярко-алый шеллаком.
Если это заметит кто-нибудь еще, то возникнет много вопросов: вряд ли обычная чернь делает себе маникюр, да еще и цветной. Заявление, что она еще и ведьма, в этот раз вряд ли прокатит. В этом была только одна проблема: просто так лак не снять, а начни она сгрызать покрытие с ногтей при всех, мало ли что о ней еще подумают.
— Ты что, даже не знала кто он? — в полном восторге прошептала Фрэнсис, откладывая в сторону темно-серую лепешку из ржаной муки и прижимая к груди две маленькие ладошки.
Все еще веселее: она даже не знает о ком идет речь и как он выглядит.
— Мы как-то не обсуждали эту тему.
— Это так романтично! — чуть ли не хлопая в ладоши, повариха с удвоенной силой навалилась на изготовление теста для хлеба.
— Ты даже не представляешь себе, насколько, — мрачно буркнула Александра, пытаясь встать к девице спиной и проделать все необходимые манипуляции так, что она не видела ее рук.
Получив пищу для размышлений, Фрэнсис никак не унималась, и заговорщицки понизив голос, пробормотала:
— Сандра, а скажи, какой он в постели?
У девушки из рук едва не выпала банка с глиной. У нее у самой никогда не было настолько серьезных отношений, которыми можно было бы поделиться с подружками, но ей ни разу не пришло в голову обсуждать подобные подвиги своих бывших кавалеров. Тем более по этой девице, буквально запертой на кухне, было сразу видно, что она чиста и непорочна, как Дева Мария. Собирает информацию для будущих опытов?
Александра, положа руку на сердце, честно отрапортовала:
— Как бревно!
Сияние в глазах поварихи, которая все еще верила в сказки со счастливым концом, моментально погасло:
— Что, все так плохо?
Мысленно извинившись перед незнакомым мужчиной, за то, что репутации дамского угодника осталось жить всего несколько часов, Сашка прошептала любопытной девочке прямо на ухо: