— Поверь моему опыту, но лучше уж жабу в рот, чем еще раз оказаться с ним наедине. Мы кстати из-за этого с ним и расстались, я девушка темпераментная, а у него уже здоровье не то, что было в молодости.
— В молодости? — переспросила Фрэнсис, сморщив узкий лоб, — так он вроде бы не старый, хотя кто их, магов, разберет…
— Так он маг? — сделала вид, что все поняла и этому обрадовалась, сказала Александра, — тогда это многое объясняет: точно возраст, помяни мое слово, он наверняка на самом деле дряхлый старик, уж меня-то в этом вопросе не обманешь.
Девушки переглянулись: Сашка весьма довольна собой, чтоб ее больше не будут дергать с глупыми вопросами, а повариха расстроенная, что восхищение к прекрасному лорду основано только на ее девичьих фантазиях.
Едва с ежами все было кончено, на кухню самым настоящий торнадо ворвалась Марта. Она с ходу повела длинным носом, отметив, что пахнет просто божественно и повернулась к Фрэнсис, которая как раз заканчивала с хлебом. Сашка в этом время вылавливала из большой кастрюли с длинными ручками сварившуюся свеклу: здесь ее резали на несколько частей и ели как яблоки.
— Ну что, нашли общий язык?
Повариха радостно закивала:
— Все хорошо, Марта, Сандра чудесная девушка, старательная, я думаю, его милость Валлар правильно сделал, что привез ее.
— Действительно? — Марта окинула девушку цепким взглядом, и подойдя ближе, заговорила максимально понизив голос:
— Я как раз только от лорда Хонштейна и должна сказать, там наверху большой переполох, я еще не видела, чтобы наш господин был так зол. Обычно он держит себя в руках, его так и прозвали: Альбрехт Каменный.
Сердце у девушки забилось перепуганной птицей, если экономка знает причину переполоха и обладает хоть каким-то логическим мышлением, она свяжет исчезновение Сашки и появление новой служанки-Сандры.
Нарезав свеклу, девушка принялась промывать в тазу гранаты и инжир, других фруктов в этом замке не ели, ей уже об этом рассказали. У местной знати были очень привередливые вкусы. Закончив с этим, Сашка взяла из большой миски продолговатый овощ, сильно напоминавшей морковь, только она была не обычного оранжевого цвета, а зеленовато-желтой: Фрэнсис велела почистить и нарезать брусочками.
Не дождавшись от девушки реакции, Марта поджала губы и продолжила:
— И знаешь, почему он зол, а гвардейцы бегают по этажам вместе с лордом Тибериасом?
Изобразив легкую степень удивления, Сашка проворковала:
— А я должна знать, что там у господ на уме?
— Я надеялась, что да, потому что его милость Валлар ищет именно тебя. Имя они конечно не называли, но по внешности очень подходит. Никого не напоминает: маленькая, вертлявая, тощая, черная как головешка девица с большими выпученными глазами?
Вот ситуация и прояснилась, а раз нет смысла изображать невинность, то и терпеть такие слова в свой адрес Александра была не намеренна. Отложив нож в сторону, и спокойно сняв некогда белый фартук, девушка развернулась к экономке и четко отрезала:
— Я не тощая, для моего роста вес в сорок шесть килограмм более чем достаточен. И глаза у меня не выпученные, а просто большие и выразительные, вы с этим не согласны? А про загар вообще нет смысла разговаривать, чтобы его получить, я заплатила очень приличные деньги. Мы поняли друг друга?
Сашка не собиралась хамить и тон был вполне вежливым, но она ясно дала понять, что обсуждать свою персону ни с кем из присутствующих на этой кухне не будет. Казалось Марта, должна была вспылить, поскольку давно и прочно чувствовала себя непризнанной королевой бала, но почему-то довольно улыбнулась:
— Дерзкая? А ведь я сразу поняла, что ты не с наших земель, не знаю кто и откуда, то точно не местная.
Взгляд экономки упал на овощ, который Александра продолжала крепко сжимать в руке и ловко ухватила ее за запястье:
— Какая мягкая кожа, ни одной мозольки, ухоженная, маникюр тоже не здешний. Сдается мне, если ты и любовница лорда, то явно не из черни, так что брось морковку, не тебе ее резать. А это что?
Женщина ловко закатала рукав и увидела предательски блеснувший браслет, который Александра так и не смогла снять, он намертво пристал к коже.
— Браслет подчинения? Так ты «заклятница» рода Хонштейнов?
Сашка выдернула руку, ни слова не поняв из того, что только что ей сказали и шепотом потребовала:
— Понятия не имею о чем это вы, но требую немедленного разъяснения!
Женщина, услышав недвусмысленную угрозу, расхохоталась. На них тут же обернулась улыбающаяся Фрэнсис, думая, что с ней тут же поделятся поводом для веселья, но экономка тут же шикнула на нее, чтобы та не отвлекалась от своих обязанностей. По кухне уже начал витать слабый запах свежеиспеченного хлеба.