Раздался звонок, и она ответила на вызов. Ему была видна часть монитора, и Артур увидел лицо очень немолодого человека с седыми волосами. Он полулежал, видимо, в кресле, но ни одной морщинки на его белоснежной рубашке и темном безупречно сшитом пиджаке не было.
- Аленький, с Новым годом! - заговорил он. - Положи, цветочек, руку на экран, хочу с тобой поздороваться.
Она засмеялась и выполнила просьбу.
Его рука какое-то время оставалась неподвижной, потом он легонько ею подвигал, будто хотел погладить ее пальцы.
- В такие праздники принято целовать красивым женщинам руки и делать подарки. Я тоже приготовил тебе подарок. Извини, но получишь ты его позже. Договорились? Жаль, что не могу поцеловать тебе руку. А подарок... так, ничего особенного, браслет. Тут три камня, они по цвету подойдут к твоим глазам.
Он покрутил в пальцах довольно массивный, видимо, серебряный, браслет, показывая его со всех сторон. Что и говорить, браслет был хорош. Мужчина с трудом перевел дыхание, казалось, ему было трудно говорить.
- Аленький, - продолжил он, - шампанское готово? Я хочу еще многое сказать до того, как будут бить куранты.
- Боже мой! - воскликнула Аля. - Я чуть не забыла.
Она повернулась к Артуру.
- Пожалуйста, скорее... Шампанское в холодильнике на кухне, и еще захватите два бокала, они на столе.
Когда он вернулся, то увидел, как Аля показывает Павлу свой подарок. Это была белая элегантная летняя шляпа для мужчины. Артур, не желая мешать разговору, направился было к уже знакомому диванчику диванчику, но Аля жестом подозвала его. Он подошел и наклонился к монитору.
- Павел, так получилось, что мы сегодня не одни. Познакомься, это Артур Михайлович, я тебе рассказывала о нем. Артур Михайлович, это Павел, мой лучший друг.
Мужчины ограничились сдержанными кивками.
- А теперь мои добрые слова, - вновь заговорил Павел. - Скоро мы выпьем за Новый год, но еще больше, Аленький, мне хочется выпить за тебя, за радость общения с тобой, за Альпы, в которые мы непременно отправимся летом.
Он сделал паузу, бросил быстрый взгляд на Артура и вежливо добавил:
- Надеюсь, Вы присоединитесь к нам.
- С удовольствием, благодарю за приглашение, - чопорно ответил Артур, - в Альпах я еще не был.
Потом они слушали бой курантов, и он поймал себя на том, что ему неприятно видеть, как эти двое улыбаются друг другу. Но вот Новый год наступил. Артур легко дотронулся своим бокалом до бокала Али, и по комнате разнесся мелодичный звон хрусталя. Шампанское было неплохим, пузырьки защекотали горло. Павел тоже отпил из своего бокала.
- До свидания, друзья мои, я уже вынужден откланяться, - сказал он и грустно улыбнулся. - Да, Аленький, чуть не забыл предупредить. Я уезжаю дней на пять-семь проведать свою старую тетку. Когда вернусь - сразу напишу. А теперь до свидания, друзья, до встречи! Я рад, что в эту ночь вы не одиноки.
Павел опять с трудом задышал, и они увидели, как чья-то рука осторожно взяла из его руки бокал. Изображение на экране исчезло.
Артур и Аля еще какое-то время молчали, потом она сказала:
- Спасибо, что так здорово подыграли. Давайте допьем шампанское...
Он послушно допил и поморщился, шампанское все же всегда было ему не по вкусу.
- Так ты из-за него каждый вечер бегала домой? - спросил он небрежно, по-прежнему делая вид, что не замечает ее выканья.
Аля лишь кивнула головой.
- И давно у вас... - он сделал небольшую паузу, подыскивая подходящее слово, - эта дружба? Он для тебя много значит? И обо мне, значит, рассказала. Зачем?
Она не ответила, и Артур, сам не зная почему, начал злиться.
- Ну, отвечай же, - поторопил он Алю.
Она покачала головой.
- Артур Михайлович, Вы сказали все, что хотели? Пора уходить. Я устала.
Он, кипя от злости, поставил бокал на стол. И, действительно, какого черта притащился в чужую квартиру, что ему здесь надо? Артур стремительно прошел по коридору, подошел к двери, но потом вдруг обернулся и посмотрел на Алю. Взгляды их словно зацепились друг за друга, злость куда-то испарилась, и он уже ничего не понимал, когда услышал свой голос.
- Алечка, не хочу никакой игры словами, ничего не хочу знать. Просто иди ко мне.
Она медленно подошла, все еще не отводя взгляда, и, осторожно проведя кончиками пальцев по его лицу, почти прошептала:
- Я так боялась, что ты не скажешь этого. У меня болят пальцы от желания прикоснуться к тебе.
У него перехватило дыхание.
ОНА
Я проснулась под утро, ощущая спиной грудь Артура, и улыбнулась от того, что чувствовала себя легко и счастливо. Страшное напряжение последних дней исчезло. Его рука лежала на моей груди. Я осторожно приподняла ее и поцеловала косточки пальцев, потом так же тихо положила на то же самое место. По правде сказать, я почти ничего не помнила из нашей ночи, лишь какие-то отрывки. Помнила, как уже под утро, удерживая мои руки над головой, он шепотом просил, чтобы я не торопилась.
- Остановись, Аленька, остановись... - шептал он, - лежи и наслаждайся... Это так просто, как слушать музыку. Ты слушай меня, а я - тебя...