— Выйдите вон!
Он поднял глаза, встретил ее взгляд и как ни в чем не бывало сообщил:
— Я буду в баре. Увидимся через несколько минут.
Виктор вышел.
Элис застонала и принялась судорожно одеваться, как попало натягивая одежду и кое-как накладывая косметику. Она не полностью отдавала себе отчет в том, что делала. Перед глазами у нее был Виктор, разглядывающий ее, стоя у порога, и Элис вдруг с ужасом призналась себе, что ощутила легкое возбуждение.
Она зажмурила глаза и спрятала лицо в ладонях.
Конечно, придется уволиться. Как она может продолжать работать на Виктора, помня, как что-то неведомое в ней откликнулось на его бесстыдный взгляд? С сердцем ничего поделать нельзя, она знала это по прошлому опыту, оно всегда следовало собственному желанию.
Но тут же возникла и другая мысль: если она сообщит ему о своем уходе, Виктор еще чего доброго подумает, что это истерическая реакция на самую обыкновенную случайность. Ну, вошел, увидел ее неодетой и вышел. В чем проблема? Ведь он же не дотронулся до нее! Элис представила себе, как будет смеяться Виктор, когда она захочет уволиться. Наверняка уже сейчас смеется, вспоминая, сколько страху навел на нее своим появлением.
Спускаясь вниз, Элис никак не могла решить, как ей лучше себя вести, но, увидев его за столиком в дальнем углу бара, наполовину пустого из-за погоды, просто подошла к нему, села напротив и взяла в руку бокал. Виктор даже не улыбался. И, слава Богу, даже не показывал виду, будто что-то случилось. Словно и не произошло ничего из ряда вон выходящего. Они болтали о всяких пустяках, в основном о погоде, пока им не подали ужин.
Они приступили к еде. Он что-то ей сказал, но она не расслышала.
— Простите? — Элис положила нож и вилку в тарелку, где оставалась ровно половина того, что ей подали, и заставила себя взглянуть ему
прямо в лицо.
— Я спросил, — повторил он, хмурясь, — отдаешь ли ты себе отчет в том, что Клейдон будет в той или иной мере задействован до тех пор, пока не завершится наша работа?
«А мне что до этого? — хотелось ответить ей. — Я-то сделаю все, чтобы держаться от него подальше. Это не так уж сложно».
Элис назначала все встречи Виктора, так что в ее власти просто записать Джеймса на то время, когда у нее будет в офисе другая работа или, когда она вообще уйдет домой.
— Как вы полагаете, сколько по времени займет рекламная кампания?
Виктор пожал плечами.
— Нужно организовать фотографов, потом другие мероприятия. Я сказал Клейдону, что мы очень заняты и свяжемся с ним, как только
сможем.
— Так и сказали?..
Конечно, Виктор имел обыкновение говорить
что думает, но все-таки сказать такое для него чересчур.
— И не нужно смотреть на меня как на умалишенного, — заявил он без тени юмора в голосе. — Так уж получилось, что это чистая правда. У нас действительно полно работы.
— Да, я знаю, но…
— В чем дело?
— Да ни в чем. — Элис бросила на него озадаченный взгляд, и Виктор откинулся на стуле, пристально всматриваясь в нее.
— Похоже, ты весьма заинтересована в том, чтобы начать работать с Клейдоном.
— Это я весьма заинтересована? — Она сделала глубокий вдох и досчитала до десяти.
— Да-да. Ты начала плясать под его дудочку, едва только его увидела.
Элис чуть не рассмеялась: если Виктор и хотел показать, что понимает что-то, то показал лишь, что не понимает ровным счетом ничего.
— Я еще не совсем уверен, возьмемся ли мы за эту работу, — лениво проговорил он, не отводя взгляда от ее лица. — Мне кажется, этот человек способен доставить кучу неприятностей.
Что происходит, недоумевала Элис. Раньше, имея дело с трудными клиентами, Виктор всегда с энтузиазмом принимал вызов.
— Каких неприятностей? — Она сделала большой глоток вина, оказавшегося теплым и ужасно невкусным.
— Во-первых, он суетливый. Если ты вдруг этого не заметила.
— Нет, мне кажется, он просто старается убедиться, что все идет так, как надо. Я хочу сказать, он заботится о том, чтобы у него была почва под ногами, и когда берется за дело, то старается довести его до конца.
Виктор не обратил внимания на ее слова.
— Значит, дело в тебе.
— Во мне?
— Да, в тебе. Совершенно очевидно, что он к тебе неравнодушен.
Элис почувствовала, как к ее лицу прилила
кровь.
— Что-то я не заметила. Кроме того, это не ваше дело.
— Еще как мое. Мне не нравится, когда клиенты братаются с моим персоналом.
— Спасибо за предупреждение, но я могу и сама за себя решать.
Элис слегка отстранилась от стола, чтобы унесли тарелки, и сплела пальцы, положив руки на колени.
— Ты так считаешь? — Казалось, Виктор вызывает ее на спор. — В твоей жизни нет мужчины, так ведь? И не было в течение многих лет. А тут вдруг на сцене появляется Джеймс Клей-дон, и вы даете друг другу понять…
— Ничего мы не даем друг другу понять! — вспыхнув помимо своей воли, огрызнулась Элис. Она не знала, что вызывает больше злости — предположение, будто она завлекала Джеймса, или же уверенность Виктора в том, что ему можно вмешиваться в ее личную жизнь.
— Ох, пожалуйста, не надо. Я не слепой, Элис. Я видел, как он на тебя смотрел — просто глаз не мог оторвать.
— А если даже и так, то что? — спросила она, наклоняясь вперед.
— Ты что же, думаешь, я поверю, — воскликнул Виктор, тоже наклоняясь вперед, так что их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, — что ты никогда бы не клюнула на такого человека, как он?..
— Как вы смеете?
Клюнула… Так вот что он о ней думает! Ее злость превратилась в бешенство.
— По-моему, ты не слишком опытна в отношении мужчин, Элис.
— Я не какая-нибудь деревенская простофиля!
— Но у тебя очень долго никого не было. На тебя действует то дешевое очарование, которое излучает Клейдон.
Ничего подобного! — хотелось ей выкрикнуть в ответ.
— И вы считаете своим долгом предупредить меня, чтобы я не наделала глупостей? — сквозь зубы спросила Элис, с трудом сдерживая себя.
— Все общение только по работе и в рабочее время!
— Нет, не в рабочее время. Вне работы я буду делать все, что хочу!
— Как я уже сказал, ты не будешь работать на меня, если станешь спать с клиентом. Это понятно?
— Безусловно. — Она откинулась назад и холодно смотрела на него.
В ответ Виктор взглянул на нее, недоверчиво
прищурив глаза.
— Что-то мне не очень верится. «Что-то мне все равно, верится вам или нет», — подумала про себя Элис, а вслух бросила:
— Потому что вы вечно что-то подозреваете. Она выдавила из себя улыбку. Пусть он продолжает так же воспринимать ситуацию и дальше. Если ничего не изменится, это отвлечет его от настоящей опасности, находящейся у него перед носом: ее не интересует Джеймс Клей-дон — ее интересует Виктор Темпл! И это он счел бы гораздо более сложной проблемой, если бы не был таким недогадливым…
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Несколькими днями позже Элис поняла, почему ощущала себя так скверно. Частично потому, что ее жизнь внезапно претерпела ряд драматичных и неприятных событий, а еще и потому, что у нее явно начинался грипп. Она проснулась с головной болью, а резь в горле мешала глотать. Она позвонила Виктору точно в семь тридцать, зная, что он уже на работе.
— Извините, но я не могу прийти сегодня, — сказала она. — Я себя ужасно чувствую. Кажется, у меня грипп.
— Ты была у врача? — Судя по голосу, он проявил не так уж много сочувствия к ее состоянию. — Сколько времени ты не сможешь выходить на работу? Здесь полно дел.
Что ж, это успокаивает, подумала Элис, откидываясь на подушки и поигрывая телефонным проводом.
— Понятия не имею. Я пообщаюсь со своими вирусами и постараюсь с ними договориться, идет?
— Не надо сарказма, Элис. Но если ты собралась болеть до конца недели, я найму кого-нибудь на время.