Женщина шла домой довольно спокойно, размеренно. Не то чтобы гуляла, просто не спешила особенно. В руках у нее был небольшой пакет продуктов из ближайшего супермаркета. Район этот ей хорошо знаком, потому женщина не слишком глазела по сторонам и пропустила момент, когда рядом с ней у края тротуара притормозил красивый ярко-красный автомобиль. У таких машин обычно летом снимается крыша, кажется, их называют кабриолетами. Но сейчас крыша авто была на месте, и сразу увидеть водителя было трудно.
Женщина инстинктивно сделала шаг в сторону, прочь от незнакомого автомобиля.
– Девушка, извините, – боковое стекло было опущено, из салона выглянуло лицо незнакомки, обрамленное темными волосами с чуть заметной рыжиной. – А где тут аптека?
Владелица «Инфинити» чуть поморщилась болезненно и потерла пальцами висок.
– Прямо и на первом же перекрестке налево, – не слишком дружелюбно обозначила маршрут женщина на тротуаре.
– Трудно, – подумав, известила ее незнакомка. – Навигатор ничего нормально не показывает… Лево, право… Может, вы мне покажете, где это? Голова болит ужасно.
Ее невольная собеседница сделала еще шаг назад, отодвигаясь от автомобиля как можно дальше.
– Поезжайте прямо, а там еще раз спросите, – предложила она упрощенный вариант, и в ее голосе уже явно зазвучало раздражение и опаска.
– Неужели показать трудно? – Владелица авто капризно надула губки. – Зато часть пути вас до дома подкину.
– Спасибо. – Женщина перехватила пакет и стала ускорять шаг. – Мне в другую сторону. Извините.
И она чуть ли не бегом припустила по улице. Хель, сидя в своем автомобиле, лишь усмехнулась ей вслед. Не просто насмешливо, а как-то удовлетворенно.
– Что это было? – Олег заглядывал в салон через другое окно со стороны пассажирского сиденья. – Вроде бы ты парковалась на той стороне.
– Пока ты покупал воду, – пригласив его внутрь, объяснила Алиса, – я проводила следственный эксперимент.
– Распугивала женщин по району? – саркастично осведомился ее напарник. – Она до сих пор почти бежит. Уже полквартала!
– Просто спросила дорогу, – пожала девушка плечами. – Нам нужно туда, где нашли первую жертву.
– Не надо втягивать в дело гражданских, – все в том же тоне попросил полицейский. – Нам прямо, потом на перекрестке направо.
Она послушно завела мотор.
– Как я и думала, мы в чем-то крупно ошиблись, – угрюмо сообщила Хель своему напарнику.
Они, по сути, выехали за черту города. Позади остались штампованные пятиэтажки советской постройки, детские площадки, аккуратные дворики с небольшими палисадниками и стоянками для автомобилей, с лавочками у подъездов.
Перед ними лежал пустырь. Не очень большой, но совершенно голый. Просто лужок, с хилой травой и кучей веревочек-тропинок. Метрах в ста впереди маячили кусты, за верхушками которых можно было лицезреть крыши коттеджного поселка. Вперед вела грунтовая дорога.
– И в чем же состоит суть нашего грандиозного провала? – как всегда саркастично, осведомился Олег.
– Осмотрись, – резко посоветовала Хель. – Чистое поле! Ни души! А ведь сейчас всего-то часов пять вечера. Представь атмосферу, когда тут темно.
– Неуютно, – предположил полицейский.
– И это еще мягко сказано, – уточнила девушка. – А теперь… Я на людной улице подкатила к женщине и задала простой вопрос. Ты сам видел ее реакцию.
– По мне, так вполне себе здоровая реакция! – Олег начал раздражаться. Это было и ответной реакцией на ее тон, и привычным делом в случаях, когда кто-то тянул вместо того, чтобы просто разъяснить ситуацию, а терять время полицейский просто ненавидел. – И что?
– Олег, – в тоне его напарницы появилась нотка усталости, как бывает у взрослых людей, когда они пытаются что-то втолковать капризному ребенку. – Давай немного включим фантазию. Напрягись немного. Вот вечер, пустая дорога, идет женщина. Одна… И тут рядом тормозит незнакомый автомобиль…
Олег нахмурился.
– Интересно… – этим словом он всегда реагировал на подобные новости. – А следов борьбы вне автомобиля нет…
– Нетрудно сделать вывод, – озвучила теперь уже очевидное Алиса, – что это был не совсем незнакомый автомобиль. И вообще! Они все живут в одном районе, даже знакомы между собой. И не знают убийцу? Все же это изначально было крайне спорно. Преступник местный. Однозначно. Может, он и не кофейный курьер, но… Когда живешь всю жизнь в одном районе, тебе все лица успевают примелькаться! А полицейские вроде как проверяли только ближний круг жертв, – дальше размышляла девушка. – И по большей части тех, кто был знаком с жертвами по работе, то есть даже не проживающих в районе.