— Тут такой шанс, а ты со стажёром. Мол, смотрите, какая я неудачница, даже независящего от меня мужчину не способна уговорить сходить на целый королевский бал! Согласного просто сопроводить и подержать перчатки, пока ты будешь отдавать одежному слуге плащ! Даже если он потом ни разу с тобой не потанцует, всё равно не будет так нелепо, как стажёр!
— Меня на этот бал могут ещё не пригласить, — попыталась воззвать к голосу разума Тияна, совсем забыв, что управляет этим голосом тоже тетушкин червь.
— Пригласят! — отрезала Нэнка. — И ты, вместо того чтобы использовать этот шанс и хотя бы просто познакомиться с интересным мужчиной… Тебя же никто не заставляет завтра же с ним обручаться. Никто! Но ты пойдешь со стажёром и ни один приличный мужчина даже не посмотрит в сторону такой неудачницы!
Тияна вздохнула и призналась:
— Я не хочу привлекать никаких мужчин.
И поспешно придвинула миску с орехами к себе, а то Нэнка как-то подозрительно зашарила рукой по столу.
— Не хочешь?! — страшно удивилась она. — Не хочешь?! Да ты трусиха! Или нет. Или ты надеешься, что, если изобразишь несчастную старую деву, тот твой славший цветы, а потом просто о тебе забывший красавчик над тобой сжалится и пригласит на танец. Из сочувствия!
И Нэнка подняла палец над головой, чтобы обозначить всю нелепость тайных желаний Тияны.
Самой Тияне захотелось закрыть лицо ладонями и просто посмеяться, точнее, поржать, что будет недостойно благородной девы.
— Нэнка, вот о ком я не думала, так об этом придурке, — сказала со всей возможной уверенностью. — Ты с тетушкой о том, что он взял и просто исчез из моей жизни, переживали больше. Мне тогда было не до него. И не до кого-то другого…
— Да, ты же мстила, поэтому загнала чувства подальше…
— Нэнка, он такой придурок, что его даже семья не выдержала и отправила на Снежную Заставу, морозить благородную задницу, мечтать об удобствах цивилизации и сожалеть о содеянном, что бы он там ни содеял. Так что надеяться, что он сжалится и меня пригласит, я точно не могу.
— Да? — даже растерялась Нэнка. — Тогда я совсем не понимаю. Ладно бы ты обиделась, закусила удила, решила во что бы то ни стало его привлечь, а потом бросить, когда ему будет тяжело, как он тебя…
— Он меня бросил раньше, так что таких мыслей у меня тоже быть не может. Почти за месяц до того, как ко мне пришли королевские сыскари со своими занятными вопросами.
— О! — выдохнула любительница тайн, наконец заткнув тетушкиного червя, жаждущего найти для Тияны мужчину, а лучше и вовсе мужа. — А что, если он знал, что против тебя начали эту интригу, не захотел быть причастным, защищать тебя как-то и именно поэтому исчез?
— Да он придурок. Просто нашёл юбку поинтереснее и переметнулся к ней, — отмахнулась от этой занятной теории Тияна. — Он там как бабочка порхал от цветка, к цветку. На него даже обидеться толком не получилось. Ну, придурок же.
— А, — разочарованно выдохнула подруга и наконец села нормально. — Но идти со стажёром всё равно глупая идея.
И стала величественно пить пиво, демонстрируя, насколько Тияна не права.
А у самой Тияны почему-то глупая теория подруги выветриваться из головы не желала.
А что, если тот придурок действительно знал? Только вот как? Таких болванов ни во что серьёзное не посвящают.
В общем, глупость, которая задела что-то жаждущее тайн и интриг.
Основательно подумать об этой глупости Тияне не дали. Она только потянулась к пиву, решив, что под него думаться о разных глупостях будет веселее, как о стол обухом грохнулся настоящий боевой топор и мужской голос издевательски произнёс:
— Дамы?
Линк занимался дурью.
Нет, он отлично это понимал, но не заниматься не мог.
— Знаешь, проще всего было бы попросить тебя полететь к тому, кто тебя к нам отправил, — ворчал он, глядя на посыпанного тальком воробья, сидевшего на столе. Тальк был перемешан с трухой из семи трав, приправлен парочкой ругательств и напитан силой. Сила по идее должна была воплотиться в «сеть Миртая», уловить малейшие следы чужой магии и, если совсем уж повезет, указать на любителя управлять воробьями.
Теория была отличная. А на деле, воробей вовсе не жаждал быть посыпанным подозрительной пакостью, из-за которой Линк уже успел начихаться и наругаться. А ещё перья оказались самой неподходящей вещью для сохранения следов, они не были единой структурой, и воробей ими постоянно шевелил.
— Ну, хоть что-то, — неизвестно у кого попросил Линк. — Неужели сила настолько безликая? Ладно, пользовались амулетом, но не наследить не могли.