,- мило напомнил Яшка. - Ты немой? Щенок поднял ушко и неуверенно зарычал. - Ой как страшно, - Яшка зевнул, продемонстрировав клыки. - Я весь дрожу. - Мама запретила мне разговаривать с незнакомыми кошками, - вдруг пискнул щенок. - Я кот, а не кошка, насчёт котов матушка давала ценные указания? - Нет, - подумав, отозвался щенок. - Вот видишь, и переживать значит нечего. Имя у тебя есть, чудо кудрявое? - Извините господин кот,- пропищал щенок. - Меня зовут Вальмонт. - Как?- поперхнулся Яшка. Ясно, цуцик домашний, только люди могут давать такие идиотские имена. А ещё люди, в соответствии со своими извращенными вкусами, любят уродовать собак и котов, обрезая им уши и хвостики. Видите ли так красивей. Почему тогда люди не подравнивают ножницами уши и носы своим неугомонным, дурно воспитанным, вечно верещащим детишкам? - Валь... Вальмонт, - заикнувшись повторил щенок. - На Вальмонта ты похож как я на твоего собачьего папу, - Яшка смерил грязного, промерзшего до костей щенка, насмешливым взглядом. - Я буду звать тебя Валькой. Валька открыл пасть чтобы возразить и передумал. - А вас как зовут? - Яков, в честь одного шотландского короля, - представился Яшка, соврав лишь на половину. Про шотландского короля ему рассказал один знакомый попугай, живший на первом этаже крайнего дома. Умная птица. Теперь Яшка всегда этим при случае козырял, загадочно щурясь. - Оч-очень приятно, - пискнул кутёнок. - Спасибо вам! - Да не за что, - состроил из себя героя Яшка и повторил. - Так откуда ты взялся? - Я... я потерялся, - с подвывом сознался щенок. - У меня была девочка Даша, с хвостиком как у меня, только на голове, и с веснушками, хорошаааяя, у-у-у! Мы с ней играли, она мячик каак бросит... - Давай без унылых подробностей, - оборвал поток воспоминаний Яшка. -Гав, - осёкся Валька. - Мы гулять пошли, я ей палки носил, а она прыгала точно как я и визжала как... - Давай ты найдешь того кого это интересует, - Яшка сделал шаг к выходу. -У-и! - взвизгнул Валька и зачастил. - А тут я кошку увидел, чернющую, идёт такая, и смотрит на меня. Ну я не вытерпел и погнался за ней. Даша кричит: «Стой Вальмонт, стой!» А я бегу и бегу, а кошка эта сначала шагом, а потом как побежит! Я за ней! Дом наш закончился, дальше кусты. А Дашин голос уже и не слышен. Вижу только эту кошку перед собой! Я ведь охотничий фокс! - Яшка закатил глаза. - Через лужу прыгнул, лаю как бешеный, вот-вот догоню! Кошка-то уже выдыхается! Чуть-чуть и в хвост ей вцеплюсь! А она запетляла, шмыг в дырку в заборе. Я за ней! Вылез, а этой морды и след простыл! А у меня лапы подгибаются, сил больше нет! Туда-сюда сбегал, нет никого, убежала трусиха. Ну я гордый такой весь, домой побежал, в дырку пролез, а дальше идти куда и не знаю. Заблудился я. - Ну и дурак ты братец, - фыркнул Яшка. - Когда это случилось? - В-вчера. - Дом свой описать можешь? - Нуу, высокий такой и много дверей, - задумался Валька. - Я на первом этаже жил, по лесенке поднимешься и дома. Гав! А дома холодильник и шторы и цветы на ок... - Спасибо - это мало поможет, - вздохнул Яшка. - Голодный поди? - Оч-очень. -Так наслаждайся, - Яшка великодушно кивнул на дохлую крысу. Щенок выполз из своего уголка, понюхал крысу и весь передёрнулся. Понятно, это не Дашины сладости и котлетки на косточке. - Давай-давай, не стесняйся, - приободрил Яшка. - Тут все свои. Если лап не потащишь, как Дашу найдешь? Хочешь к Даше? - Хочу-у-у! Валька решительно вцепился крысе зубами в живот. Затрещала шкура. Мокро зачавкало. Яшка деликатно отвернулся. Ну и ситуация. Не было печали, крысы накачали. Что теперь делать с этим кабыздохом? Бросить жалко, долго он не протянет. Вырастить уличного пса? Слишком много возни, с призрачным результатом. Нужно вернуть кудряшку домой, то-то Даша обрадуется, сейчас ревёт поди, маленькие, человеческие женщины обожают реветь. Думают слёзы решают проблемы. Наивные, глупые люди. Тут надо действовать. Яшка загорелся идеей, вернуть кутёнка домой. Задачка непростая, а Яшка любил непростые задачки. Они позволяли скрашивать время. - Господин кот, - робко позвал щенок, оторвав запачканную кровью мордочку от трапезы. - А вы..., а вы сами не хотите? Это ваша добыча. - Чтобы я крысу ел? - оскорбился до глубины души Яшка. - Это ведь надо последние капли самоуважения растерять! Валька поперхнулся и отошел от распотрошенной тушки. - Набил брюхо? Пошли. - Может я тут посижу? - Сиди конечно, - неожиданно легко согласился Яша и кивнул на отверстия в стенах. - Крысы скоро вернутся. Хотя кого я пугаю? Тыж вон какой грозный, охотничий, кошек гоняешь. Счастливо оставаться. Только Даша сама сюда не придёт. - Уи!- щенок косолапо кинулся следом. - А куда мы идём? - Искать твою Дашу, - не оборачиваясь поведал Яшка, в данный момент даже не представляя с чего начать поиски. - Передам тебя из лап в лапы, в целости и сохранности. Они вышли из разрушенного сарая на солнышко. Яшка огляделся. Он не любил двигаться днём, предпочитая отлёживаться в укромных убежищах в ожидании ночи. Днем слишком опасно, слишком заметно. Днём видят тебя, ночью видишь ты, извечное кошачье преимущество. Кто им пренебрегает, на улицах долго не протянет. Кот и трусящий щенок нырнули в заросли сухой крапивы, обогнули кучу хвороста, перепрыгнули канаву наполненную снегом пополам с талой водой и углубились в хаос старых, кирпичных фундаментов. Валька перестал трястись и старался не отставать, всем видом изображая из себя взрослого пса на охоте. Дурачёк. - Держись за мной и помалкивай, - предупредил Яшка, выйдя к нужной прорехе. Он проскользнул в узкую щель и оказался внутри разрушенной почти до основания будки, надежно укрытой от посторонних разросшейся сиренью и нависшим терновником. Летнее логово окрестных бродячих котов. Тут планируют набеги на соседние, вражеские стаи, делятся новостями, крутят любовь и просто отдыхают в приятной компании. Яшка тихонько мяукнул. Невежливо входить в убежище без предупреждения. На самом деле их приближение заметили ещё издали. На раскидистом вязе всегда сидит наблюдатель, зорко следя за подходами. Видели как коты бесцельно висят на деревьях или заборах и старательно прикидываются спящими? Ага, это наблюдатели. В случае малейшей опасности последует условный сигнал, и кошки исчезнут или приготовятся к обороне, тут уж по ситуации. Сегодня кошек было не много. На песке развалились трое: Барс, здоровенный, серый кошак с мордой сплошь покрытой рваными шрамами, предводитель местных котов, рядом Пунш, тощий и вечно голодный, а на кирпичах выгнулась, элегантно свесив задние лапки Кытьковна, давняя Яшкина подруга, маленькая кошечка, сшитая словно из разных кусочков. Кошечкин бог для начала одел ей беленькие носочки, потом начал чертить рыжие полосы, потом серые, а потом видимо куда-то заторопился и смешал краски в невообразимую, дикую смесь. - Всем привет, - муркнул Яшка. - Здорово, - не поднимая головы откликнулся Барс. - Заходи, - Пунш вывернулся пузом вверх. Кытьковна приоткрыла правый глаз. - Я с гостем, - Яшка посторонился. Из дыры кубарем выкатился Валька и шмякнулся плашмя на подсохший песок. Умеет парень произвести впечатление. Кытьковна открыла второй глаз, что случалось не часто. - Пёс возьми, - Барс лениво поднялся и потянулся, топорща когтистые лапы. - Я собак не ем, хотя, конечно всякое было... - А я бы попробовал, - облизнулся Пунш. - Молоденький, мясо сладенькое. - Он не для еды, - Яша на всякий случай прикрыл щеночка собой. - Валя не бойся, котики шутят. Барс подошел вразвалочку, ухватил щенка лапой за шкирку и оторвал от земли. Валька прикинулся мёртвым. - Мерзкий какой, и грязный, - дёрнул усами Барс и ткнул щенка когтем в живот. - Ого, трепыхается зараза. Где-то закопали щенков, а ты спас, простая душа? - Потерялся он, - буркнул Яшка. - Ну и? - Барс отпустил Вальку. Щенок сердито заурчал и спрятался за Яшку. - Домой отведу, его чуть крысы сейчас не сожрали. - Все кушать хотят, - философски заметил Барс. - От нас чего хочешь? - Пусть с вами посидит, пока я кругом обегу, поспрашиваю, может кто видел чего, - объяснил Яшка. - Тут не ясли, - Барс повернулся и вальяжно пошел на место, покачивая хвостом. - Есть и поинтересней дела, чем за шавкой этой смотреть. Я пас,- он завалился на бок и демонстративно отвернулся. - Да-да, некогда нам, - подхалимски промявкал Пунш. - Сам разбирайся. Кытьковна закрыла глаза, потеряв к происходящему интерес. В принципе Яшка ничего другого не ожидал. Надеялся, что Барса на месте не окажется, отношения у него с вожаком, мягко сказать, натянутые. Как Барс скажет, так и будет, никто против его не пойдет. Ничего, придёт время... - Ну спасибо, что не отказали, - издевательски поклонился Яшка и кивнул испуганно притаившемуся щенку. - За мной верный пёс, нас ждут великие дела. Вся бравада ушла, едва они выбрались из остатков фундамента. Теперь придётся всюду таскать за собой этого фуфика, шансы которого на выживание в одиночку стремятся к нулю. Ничего, чем больше трудностей, тем слаще победа. Над головой едва слышно зашуршало и перед ними спрыгнула Кытьковна. - Думал я тебя брошу? - спросила кошка, озорно щуря желтые глаза. - Ну мало ли, - Яшка обрадовался, но виду не подал. - Посидишь с ним? - Пффф, что я сиделка?- Кытя обошла их по кругу. - Терпеть не могу котят и щенков, вечно путаются под лапами, скулят и пытаются сосать твоё ухо. Каков план? - Понятия не имею, - признался Яшка и быстренько выложил подруге всё, что знал на данный момент. - Не густо,- подвела итог Кытьковна. - У нас есть зацепка, - напомнил Яшка. - Кошка за которой гн