ался щенок. - Знаешь сколько кошек в округе? - скорчила мордочку Кытя. - Это как ловить блох у себя на затылке, интересно, но совершенно непродуктивно, - и обратилась к щенку. - Эй, лохматый, как она выглядела? - Кто? - растерялся Валька. - Мамка твоя. Кошка идиот. - Обычная такая, - Валька задумался, потешно свесив язык. - Хвост у неё был, уши... - И четыре ноги, - оборвала Кытя. - Особые приметы? - Чёрная она вся !- истово затрясся щенок. - А на левом боку белое пятнышко, похожее на облачко, во! Я её хорошо рассмотрел! Яша с Кытьковной многозначительно переглянулись. Удача сама пришла в руки. Кошка с такой приметной расцветкой на весь район только одна. - Тучка, - покивала сама себе Кытька. Яшка даже немного расстроился. Слишком просто. Тучка кошка из банды Когтя, пересекались с ней пару раз. Неприятная особа прямо сказать, злобная и хитрющая. - Кыть, где мы можем её поискать? Кошка не ответила, исчезая в кустах. Вот за это она Яшке и нравится. Меньше слов, больше дела. Пробежали мимо бараков, затаились в кустах, подождав пока уберётся по своим делам стая бездомных собак. Прошмыгнули мимо стройки. В голубое небо, хмурыми глыбами, вонзились серые многоэтажки. Стая Когтя нашлась без труда. Несколько котов и кошек вольготно расположились на теплотрассе. В том числе сам Коготь, старый кот разбойного вида, и Тучка. Место нейтральное, проблем не возникнет, если не провоцировать. Коготь славится буйным характером и напасть может просто так, от скуки, лапы размять. - Здорово, - Яшка сел под трубами и задрал морду. - И вам не хворать, - Коготь не соизволил подняться, только свита навострила уши. - Чудные времена настали - кошка, кот и зародыш собаки. Чем обязаны? - С Тучкой хотели поговорить, привет Тучка! - Привет малышня, - откликнулась красивая, изящная, похожая на пантеру чёрная кошка с зелеными глазами. - Отойдем по личному делу? - Почему бы и нет? - кошка беззвучно спрыгнула. - Проблемы Туча? - усмехнулся Коготь. - Если что будем рядом. - Разберусь, - Тучка задержалась взглядом на бобике. - Она ?- спросил Яшка у Вальки, едва они отдалились на безопасное расстояние. - Она! Гав! - подтвердил щенок. - Вам чего малышня? - удивилась Тучка. - Опознание у нас, - хмуро сообщил Яшка. - Ты вчера заманила этого цуцика? - Я? Конечно же нет, - муркнула кошка, а глаза честные-честные. - Впервые вижу. - Врёт! - Валька возбуждённо подпрыгнул. - Она убегала, а я за ней, потом в дыру, а потом... - Лгунишка. - Я не лгу, гав, фоксы никогда не врут! - обиделся Валька. Яшка несколько растерялся и сказал: - Он утверждает что... - Моё слово против слова собачьего выродка? - кошка томно потянулась. - Ему домой надо, он потерялся, - попытался надавить на жалость Яшка, да не на ту напал... - Повторяю: я-никогда-не-убегаю-от-маленьких-лживых-щенков, - с расстановкой выговорила Туча, в глазах мелькнула насмешка. - Прошу извинить, если не помогла. Всего хорошего. - Тучка, пожалуйста, - попросил Яшка. Силой не неё не надавишь, Коготь со сворой порвут на куски. Сам-то ладно, а вот Кытьку с цуцыком жалко. - Яш не надо, не унижайся, - попросила Кытька. Черная кошка пренебрежительно фыркнула, одним махом взлетела на теплотрассу, и привалилась боком к Когтю. Они о чём-то зашептались. Единственная ниточка оборвалась в самом начале. - Это она-она, - заскулил щенок. - Я не вру. - Знаю, - зло огрызнулся Яшка и тут же смягчился, Валька не виноват. - Бывают плохие кошки, плохие собаки, плохие люди, привыкай. - Как нибудь я поймаю эту стерву и располосую всю морду, - прошипела Кытя, дёрнув хвостом. - Куда теперь? - На Вороний пустырь, - решил Яшка. - Других вариантов нет. Если кто и сможет помочь, то только вороны, - подумал он, спускаясь в неглубокий, заваленный мусором овраг. Все новости первым делом стекаются к каркалам, у них глаза и уши по всему городу, любая информация, если готов заплатить. Показались высокие, старые берёзы, метущие землю длинными плетями свисающих веток. Вершины украшали десятки неряшливых гнёзд. Вороний город. Крупные птицы расселись на ветвях или кружили в небе, оглашая окрестности скрипучими голосами. Самое противное пение, какое Яшке доводилось слушать. Яшка подбежал к нужному дереву и громко позвал: - Корвиль! Корвиль! Это Яша, есть дело! Вороны примолкли, и снова загомонили, не обращая на гостей никакого внимания. Дурацкая привычка. Всегда как одолжение делают. Можно весь день проторчать, пока тебя соизволят принять. - Корвиль! С высоты спикировала молодая ворона, заложила круг, каркнула и унеслась обратно. Валька нервно заёрзал. Хлопнули крылья, перед ними величественно приземлилась большая ворона. Вернее ворон. Яшка, когда был маленький, простодушно думал, что серые вороны- это самки, а самцы - это чёрные вороны, которых он в городе видел считанные разы. Ещё удивлялся- откуда столько ворон, если у них одни самки почти? Потом оказалось, что чёрные вороны - это совершенно другая порода, а самцы и самки серой вороны внешне неотличимы. - Здрравствуй Яша, - ворон свесил голову на бок, пытливо поглядывая бусиной мутного глаза. Корвиль, вожак всех окрестных ворон. Говорят был стар ещё двадцать зим назад, может и врут. - Здравствуй Корвиль. Как семья, как птенцы? - Спасибо, хоррошо. Ты пришёл рради этого? - Ради него, - Яшка кивнул на щенка. - Он потерялся, нужно отправить домой. - И ты прривёл его мне? Отлично,- одобрил ворон. - Я сейчас же отнесу потерряшку домой, пойдём со мной щеночек, - Карвиль кровожадно щёлкнул облупившимся клювом. Валька отшатнулся и упал на бок. Ворон хрипло захохотал и сказал: - Ну вот, я думал ты хочешь поррадовать старрого дрруга. - Он со мной, - Яшка встал между ними. Вороны птицы непредсказуемые, сейчас мило общаются, а через мгновение растащат по веткам. - Мне нужна информация. Я знаю, ты можешь помочь. Если захочешь. - Если захочу, - важно подтвердил Корвиль. - Мои брратья соберрут нужные сведения, всегда кто-то, что-то да видел, но у всего есть цена. Яшка этого ждал. Даром вороны ничего делать не будут. Не их стиль. - Я заплачу. - Цена - одна услуга. Яшка задумался. Большая цена, очень большая. Услуга - это значит придёт время, и Корвиль потребует сделать для него всё что угодно - украсть, убить, умереть самому, отказаться будет нельзя, вороны не прощают долгов и умеют их собирать, здесь равных им нет. Безмерная плата, и за что? Ради незнакомого щенка, которому ничем не обязан? - Яша не надо, - попросила Кытя. - Мы найдём другой способ, пожалуйста, не надо. Яшка посмотрел на неё, на выжидательно глядящего ворона, на щенка и сказал: - Я согласен. - Яша... - Слово вылетело, - Корвиль величественно расправил крылья. - Что ты хочешь узнать? - Вчера, где-то во дворах, этот щенок погнался за чёрной кошкой из шайки Когтя и потерялся. Я хочу знать где это случилось. - И всё? - удивился ворон. - Ты платишь столь высокую цену из-за сбежавшего из дома щенка? Мой тебе совет Яша, оставь его мне и уходи, услуга останется при тебе. У Вальки в глазах блеснула слезинка. Бывает ли что-то хуже чем когда плачет ребёнок? Пусть не твой, и даже собачий. Какая, к кошачьему дьяволу, разница? - Делай своё дело Корвиль, - твёрдо произнёс Яша. - А за себя я решу сам. - Тогда ждите, - ворон пожал плечами, разбежался и тяжело взлетел. Через минуту с берёз поднялась шумная стая и разлетелась в разные стороны. Ждать пришлось долго. Измученный Валька заснул, свернувшись уютным калачиком, Кытьковна, одарив Яшку странным взглядом, принялась умываться. Вороны, по одной, возвращались обратно. Яшка успел побродить, полежать, попрыгать за сонной, весенней мухой и пожевать сочных ростков. Нет ничего хуже беспокойного ожидания. Над головой хрипло каркнули, на землю, с крайне важным видом, спустился Корвиль. Яшка, с трудом, удержался от рвущегося наружу расспросов. Ворон выдержал театральную паузу, прогулялся туда-сюда, склонил голову и сказал: - Было тррудно. - Не набивай цену Корвиль, я и так заплатил больше чем следовало. Что ты узнал? - Есть свидетели вчеррашнего прроисшествия,- отчитался старый ворон. - Стая ворробьев видела как вчерра, в первой половине дня, некий щенок погнался за кошкой. Назад не вернулся. Маленькая хозяйка громко крричала, а потом ррасплакалась и убежала домой. - Даша! - выкрикнул проснувшйся Валька и сконфуженно примолк. - Девочка веррнулась с мамой, - продолжил ворон. - Потом к ним присоединился мужчина и они вместе искали беглеца до темноты. Безуспешно. Чем дело кончилось, ворробьи не знают, улетели. Но судя по всему это ваша история. - Спасибо Корвиль !- Яшка чуть не обнял мудрую птицу. - Ты выяснил место? - Ворробьи беспокойные птахи, кочуют без остановки, сегодня здесь, завтра там. И они не глупцы, поняли, рраз ворроны интерресуются, значит информация ценная. Мои пытались давить, но безуспешно, ворробьи принялись валять дурака и галдеть как у них водиться, всем скопом, кто грромче тот молодец. Их главный - хитрая сволоч, к тому же с головой не в ладах. Я могу попытаться договорриться, но это будет стоить тебе ещё одной услуги. - Нет Корвиль, не надо, - Яшка ловко ушел из расставленной ловушки, он и так узнал больше чем ожидал,- Где мне найти воробьёв? - Были на Старрой вишне, надолго ли, не знаю. - Пока Корвиль, и спасибо ещё раз! - Яшка сорвался с места. До Старой вишни добрались без приключений. Гомон птичьей стаи услышали издали. Воробьи жуткие склочники. На шелушащихся ветках устроились несколько десятков крохотных птичек, чирикая как одержимые, и покрывая дерево и землю ковром белого, дурно пахнущего помёта. Грязнули. Приближение