анные разы. Ещё удивлялся- откуда столько ворон, если у них одни самки почти? Потом оказалось, что чёрные вороны - это совершенно другая порода, а самцы и самки серой вороны внешне неотличимы. - Здрравствуй Яша, - ворон свесил голову на бок, пытливо поглядывая бусиной мутного глаза. Корвиль, вожак всех окрестных ворон. Говорят был стар ещё двадцать зим назад, может и врут. - Здравствуй Корвиль. Как семья, как птенцы? - Спасибо, хоррошо. Ты пришёл рради этого? - Ради него, - Яшка кивнул на щенка. - Он потерялся, нужно отправить домой. - И ты прривёл его мне? Отлично,- одобрил ворон. - Я сейчас же отнесу потерряшку домой, пойдём со мной щеночек, - Карвиль кровожадно щёлкнул облупившимся клювом. Валька отшатнулся и упал на бок. Ворон хрипло захохотал и сказал: - Ну вот, я думал ты хочешь поррадовать старрого дрруга. - Он со мной, - Яшка встал между ними. Вороны птицы непредсказуемые, сейчас мило общаются, а через мгновение растащат по веткам. - Мне нужна информация. Я знаю, ты можешь помочь. Если захочешь. - Если захочу, - важно подтвердил Корвиль. - Мои брратья соберрут нужные сведения, всегда кто-то, что-то да видел, но у всего есть цена. Яшка этого ждал. Даром вороны ничего делать не будут. Не их стиль. - Я заплачу. - Цена - одна услуга. Яшка задумался. Большая цена, очень большая. Услуга - это значит придёт время, и Корвиль потребует сделать для него всё что угодно - украсть, убить, умереть самому, отказаться будет нельзя, вороны не прощают долгов и умеют их собирать, здесь равных им нет. Безмерная плата, и за что? Ради незнакомого щенка, которому ничем не обязан? - Яша не надо, - попросила Кытя. - Мы найдём другой способ, пожалуйста, не надо. Яшка посмотрел на неё, на выжидательно глядящего ворона, на щенка и сказал: - Я согласен. - Яша... - Слово вылетело, - Корвиль величественно расправил крылья. - Что ты хочешь узнать? - Вчера, где-то во дворах, этот щенок погнался за чёрной кошкой из шайки Когтя и потерялся. Я хочу знать где это случилось. - И всё? - удивился ворон. - Ты платишь столь высокую цену из-за сбежавшего из дома щенка? Мой тебе совет Яша, оставь его мне и уходи, услуга останется при тебе. У Вальки в глазах блеснула слезинка. Бывает ли что-то хуже чем когда плачет ребёнок? Пусть не твой, и даже собачий. Какая, к кошачьему дьяволу, разница? - Делай своё дело Корвиль, - твёрдо произнёс Яша. - А за себя я решу сам. - Тогда ждите, - ворон пожал плечами, разбежался и тяжело взлетел. Через минуту с берёз поднялась шумная стая и разлетелась в разные стороны. Ждать пришлось долго. Измученный Валька заснул, свернувшись уютным калачиком, Кытьковна, одарив Яшку странным взглядом, принялась умываться. Вороны, по одной, возвращались обратно. Яшка успел побродить, полежать, попрыгать за сонной, весенней мухой и пожевать сочных ростков. Нет ничего хуже беспокойного ожидания. Над головой хрипло каркнули, на землю, с крайне важным видом, спустился Корвиль. Яшка, с трудом, удержался от рвущегося наружу расспросов. Ворон выдержал театральную паузу, прогулялся туда-сюда, склонил голову и сказал: - Было тррудно. - Не набивай цену Корвиль, я и так заплатил больше чем следовало. Что ты узнал? - Есть свидетели вчеррашнего прроисшествия,- отчитался старый ворон. - Стая ворробьев видела как вчерра, в первой половине дня, некий щенок погнался за кошкой. Назад не вернулся. Маленькая хозяйка громко крричала, а потом ррасплакалась и убежала домой. - Даша! - выкрикнул проснувшйся Валька и сконфуженно примолк. - Девочка веррнулась с мамой, - продолжил ворон. - Потом к ним присоединился мужчина и они вместе искали беглеца до темноты. Безуспешно. Чем дело кончилось, ворробьи не знают, улетели. Но судя по всему это ваша история. - Спасибо Корвиль !- Яшка чуть не обнял мудрую птицу. - Ты выяснил место? - Ворробьи беспокойные птахи, кочуют без остановки, сегодня здесь, завтра там. И они не глупцы, поняли, рраз ворроны интерресуются, значит информация ценная. Мои пытались давить, но безуспешно, ворробьи принялись валять дурака и галдеть как у них водиться, всем скопом, кто грромче тот молодец. Их главный - хитрая сволоч, к тому же с головой не в ладах. Я могу попытаться договорриться, но это будет стоить тебе ещё одной услуги. - Нет Корвиль, не надо, - Яшка ловко ушел из расставленной ловушки, он и так узнал больше чем ожидал,- Где мне найти воробьёв? - Были на Старрой вишне, надолго ли, не знаю. - Пока Корвиль, и спасибо ещё раз! - Яшка сорвался с места. До Старой вишни добрались без приключений. Гомон птичьей стаи услышали издали. Воробьи жуткие склочники. На шелушащихся ветках устроились несколько десятков крохотных птичек, чирикая как одержимые, и покрывая дерево и землю ковром белого, дурно пахнущего помёта. Грязнули. Приближение странной компании встретили настоящей истерикой. Несколько особенно неуравновешенных пташек сорвались и закружились над головой. - Кошки! - Кошки идут! - Спасайся кто может! - Тек-тек-тек! - Орать прекратите, - огрызнулся Яшка. - Никто есть вас не собирается психопатов. Кто главный? Есть разговор. Воробьи заголосили пуще прежнего, некоторые даже подрались от переизбытка чувств. - Я главный!- на ветку вниз соскочил молоденький воробей, с торчащим из головы пером, на манер хохолка. - Ты давно из яйца вылупился чудик? - осведомился Яшка. - Я спрашиваю главный кто? - А я чем плох? - расхорохорился воробей. - Хочешь клюну? Проваливай, кошаков тут не любят. - А я не люблю тех кто тратит моё драгоценное время, - Яшка подался вперед. Воробьи прыснули в стороны, все кроме хохлатого наглеца. Тот даже не дёрнулся. Наоборот, прыгнул навстречу, расставил крылья и издал воинственный писк. Настоящий псих. Сожрать его что ли для профилактики? - Хватит Чивик, - остановил повелительный голосишко. Между ними спорхнул толстый воробей и закачался, едва не упав. - Ой-ой, держите меня! Хохлатый бросился на помощь и подпёр толстяка крылом. - Надо быть осторожнее дедушка. - Поучи меня ещё, желтоклювый, - толстяк неуклюже укрепился на ветке, и обратил внимание на Яшку. - Я вожак этой гордой стаи - король Тиль пятый Великолепный, это мой внук Чивик. Чем моё величество может быть полезен благородным котам? Великолепный, - фыркнул про себя Яшка, посматривая на несуразного толстяка с выщипанным хвостом, и представился: - Приветствую ваше величество, меня зовут Яша, безмерно рад знакомству со столь знаменитой персоной! - А говорят не бывает вежливых кошек, - польщёно чирикнул король. - Прошу, поднимайтесь ко мне, ваша свита пусть подождёт внизу, мои подданные примут их с должным гостеприимством. - Я по поводу щенка, - Яшка вспрыгнул на ветку, постаравшись не уронить его припадочное величество. - А что с ним не так? - король запрыгал по ветке, поглядывая то одним то другим глазом. - Хвост, лапы, зубы, полный комплект! Восхитительный образец! - Он потерялся, ваши подданные видели как. - Ах потерялся бедняжка, какая жалость! - всплеснул крыльями Тиль. - Несчастный малыш! Я всей душой сочувствую твоему горю! С радостью помогу! - Корвиль сказал у вас есть информация. - Кто сказал?- прикинулся дурачком король. - Корвиль, - терпеливо повторил Яшка, комедия потихоньку начала утомлять. - Ах эта ворона, - многозначительно смежил веки король. - Да-да, припоминаю, прилетали намедни его наглые прихвостни, что-то вынюхивали насчёт щенка, даже пытались мне угрожать, представляете? - Мне нужно знать откуда он убежал. - Зачем? - Личное дело. Хочу вернуть кутёнка домой. - Ох, да вы благородный рыцарь! - восхитился король.- Как это романтично! Нас- рыцарей, осталось так мало! - Поможете как рыцарь рыцарю? - Ну естественно! Эта игра начинает мне нравится! - величество пискнуло от удовольствия. - Я король, вы рыцарь, спаситель несчастных! Сделаем так, вы - благородный сир, выполните для меня ряд поручений, а за это я вас вознагражу историей про щенка! Как вам идея? Пожмём лапы и крылья? Что за день такой сегодня? - устало подумал Яшка. Каждый считает своим долгом облапошить маленького кота, опутать долгами и собственной выгодой. Мир жесток, но Яшка плоть от плоти этого мира. Он сделал неуловимый, стремительный шаг, ухватил его величество зубами за горло и прошипел: - Один писк и я перекушу твою жалкую шейку. Тиль дёрнулся и обмяк. Воробьи всполошились и подняли обычный переполох. Стая сорвалась с вишни и наполнила воздух шумом крыльев, и истошными воплями. С королем остался только психованный внук. - Я... я пошутил, - выдавил Тиль. - Чего вы шуток не понимаете? - Где дом щенка? Быстро, - Яшка легонько сжал зубы, впитывая страх, волнами идущий от воробья. - Я всё скажу, всё скажу, - зачастил король,- Чивик, Чивик покажет, пожалуйста не надо! - величеству не хватило дыхания. - Отпусти... Яшка слегка ослабил хватку, хотя его так и подмывало оторвать маленькую башку. - Всегда приятно найти общий язык. - Дог... договорились,- пропищал Тиль. - Чивик слышал? Немедленно покажешь нашему другу, где всё случилось! Отпусти м-меня! - Ты пойдешь с нами, - Яшка спрыгнул на землю, не выпуская птицу. Пусть ищет дурака в другом месте. Стоит открыть пасть и до свидания, ищи ветра в поле. Так надёжнее. Хохлатый гневно чирикнул и полетел в сторону высотных домов. Придурошная стая отправилась следом, но быстро отстала. Жертвовать собой ради короля никто не подумал. Бежать с жирным воробьем в зубах было не очень удобно. Да и мысли о еде полезли в голову совершенно некстати. Яшка обернулся. Щенок и Кытька не отставали. Чивик заложил круг, кувыркнулся и лихо приземлился перед самым