— Да-а, — протянул дядя Чес. — Убежать из дому, это твоя идея или его?
— Это он придумал. Я даже еще не знаю, возьмет ли он меня с собой, но думаю, что, если я скажу ему, что у меня есть сто долларов, он обязательно возьмет меня, потому что, мне кажется, у него совсем мало денег.
— Хорошая мысль, — сказал мой дядя. — А почему Чес хочет уйти из дому?
— Потому что он там несчастен. Его отец с ним не разговаривает, а его мама только и делает, что смотрит телевизор.
— Понятно. А почему ты хочешь убежать из дому, дорогая?
— Потому что я тоже несчастлива. Отец все время пьет и не приходит домой на ужин, а когда он возвращается, от него сильно пахнет духами. Они с мамой постоянно ругаются. Однажды он ее ударил, и она плакала. Я не хочу там больше жить.
Дядя Чес промолчал. Мы взяли еще по куску пиццы. Она была невероятно вкусная, с толстым слоем сыра, который я почти весь съела.
— Куда вы пойдете? — наконец спросил дядя Чес. — Вы уже решили?
— Пока нет. Чет как раз сейчас планирует маршрут.
Он вздохнул с сочувствием:
— Таня, ты хорошо все обдумала? Я имею в виду… ведь у тебя не будет своей собственной комнаты и своей собственной кровати, может быть, ты не всегда сможешь кушать три раза в день. А как же ты будешь ходить в школу?
— Школа закрыта на каникулы.
— Ах да, я забыл. Но что в отношении тех вещей, которые я перечислил?
— Я думала об этом, — сказала я, — но, мне кажется, я привыкну. Скажи, пожалуйста, у нас сегодня будет десерт? Я хочу его приготовить.
— Конечно, моя дорогая. Мороженое в холодильнике. Если тебе нетрудно, перед тем как его класть, обдай ложку горячей водой.
— Я знаю, как делать, — успокоила я его. — Дядя Чес, тебе было больно, когда ты потерял свои ноги?
— Разумеется, да. И в течение какого-то времени я думал, что они все еще там. Каждый раз, вставая с постели, я пытался нащупать свои тапки, хотя прекрасно знал, что тапок у меня нет.
— Мне тебя очень жаль, — проговорила я.
Я принесла ему большую тарелку с десертом и такую же поставила перед собой.
— Выглядит отлично, — сказал он. — Ну что ж, давай приступим к первой порции.
— О, я больше не буду — съем только то, что у меня на тарелке. Я боюсь растолстеть. Дядя Чес, теперь ты, наверное, собираешься сказать мне, что я не должна убегать. Но поверь — это абсолютно бесполезно, потому что я уже все решила.
— Да нет, — произнес он. — Я не собираюсь пытаться разубедить тебя. Это серьезное решение, и, похоже, ты действительно его приняла.
— Да. А если я что-нибудь решаю, я выполняю это.
— Конечно, — кивнул дядя Чес. — Ты — очень ответственная девочка, я вижу это. Но могут возникнуть проблемы. Послушай, что я тебе скажу.
Он вынул свой бумажник, достал пять двадцатидолларовых банкнот и положил их на стул.
— Вот сто долларов, Таня.
— Я знаю. Я умею считать.
— Конечно, умеешь. Но проблема в том, что ты будешь с ними делать до того момента, как покинешь свой дом? Я думаю, ты можешь дать их Чету на хранение. Но тогда не исключено, что он сможет убежать с ними и не возьмет тебя с собой.
— Он не поступит так.
— Кто знает. Во всяком случае, это вероятно, не так ли? Не грызи ногти, дорогая. А если ты их спрячешь в своей комнате или в каком-то любом другом месте в доме, мама или папа могут найти эти деньги, и тогда тебе придется объяснять их происхождение.
— Я могу их спрятать очень хорошо.
— Конечно, ты можешь, дорогая, но все равно существует возможность, что их найдут. Давай сделаем так: я откладываю эти деньги для тебя, а когда вы будете готовы к побегу, ты можешь прийти сюда и забрать их. Ты возьмешь такси, приедешь ко мне, скажешь шоферу, чтобы он подождал, я заплачу ему за ожидание, отдам тебе сто долларов, и вы с Четом отправитесь куда захотите. Как тебе такой план?
Я стала обдумывать то, что он мне сказал.
— Ты обещаешь отдать нам эти деньги, дядя Чес, когда мы придем сюда?
— Ну конечно, вот они. Я их кладу в специальный конверт, помеченный твоим именем, и не буду его трогать. Это твое, и в любой момент ты можешь это забрать.
— Хорошо, тогда все в порядке, — согласилась я. — Я расскажу об этом Чету, и, думаю, теперь ему придется взять меня с собой.
— Наверняка. Если, конечно, он такой умный, как ты говоришь.
— Он поцеловал меня, — сказала я неожиданно.
— В самом деле? — спросил дядя Чес. — Ты на него разозлилась?
— Нет. Мне понравилось.
Дядя рассмеялся, подрулил на своем кресле ко мне и обнял меня.