Мишти не пришла на занятие. Возможно, это как-то было связано с фотографией, которую опубликовала Сиара. Лорен испытала невольный трепет от мысли о том, что Мишти наконец начала понимать, что собой на самом деле представляет ее подруга.
Теперь женщины собрались вокруг Сиары в подобие защитного кольца. Инструктор ходил вокруг, мягко поправляя их позы. Лорен вытянула ноги перед собой и вдруг заметила, что Уиллоу стояла в одиночестве. Малышка, с которой она пыталась пообщаться, вернулась к своей матери. А может, она забрала ее, потому что не захотела, чтобы та общалась с кем-то из детей Лорен? Она испытала непреодолимое желание броситься к Уиллоу и заключить ее в свои объятия. Да, это было ошибкой. Возможно, на этот раз она зашла слишком далеко. Ей даже не хотелось думать о том, что бы сказал Шон, если бы узнал об этом комментарии. Об этом публичном высказывании против Сиары.
Лорен слабо улыбнулась Уиллоу, когда их глаза встретились. Она раскрыла объятия, приглашая дочку к ней вернуться, и та заковыляла по залу и рухнула к ней на колени. Лорен вдохнула знакомый аромат волос Уиллоу и закрыла глаза. Ей так хотелось все исправить.
После занятия Лорен задержалась в фойе, держа Уиллоу за руку. На карту сейчас было поставлено ее детство.
Хотя Сиара еще не вышла из зала, оттуда уже начали доноситься веселые голоса выходящих мам с детьми.
– Мамочка, пошли! – приказала Уиллоу, которая уже явно заскучала. Лорен достала из ее рюкзачка упаковку овощных чипсов и открыла ее для дочки.
Наконец появилась Сиара в окружении своей привычной компании. Все они были одеты в похожие легинсы и топики разных оттенков серого и голубого. Сиара была самой высокой из них, а может, просто казалась такой из-за ровной спины и худощавых, мускулистых плеч. Для такого спортивного тела у нее были удивительно мягкие черты лица. Густая челка и пухлые губы придавали ей моложавый вид.
Лорен подошла к ним, волоча за собой Уиллоу.
У Сиары на руках был Финн. Она что-то нашептывала ему на ухо. Некоторые из женщин заметили, что к ним приближается Лорен, и словно прижались друг к другу, чтобы поднять тревогу.
– Надо отвезти его домой и уложить спать, пока он не устроил полноценную истерику! – громко проговорила Сиара, закатывая глаза. Она сделала это специально для Лорен. Воздвигла что-то вроде предупредительного барьера еще до того, как она успела что-либо сказать.
– Сиара, я хотела с тобой поговорить. – Лорен знала, что надо было что-то сказать до того, как она упустит ситуацию.
– О чем?
– Разве ты не сказала, что Финну сейчас нужно поспать? – незамедлительно пришла на помощь Сиаре Дейзи О’Брайен.
– Ты что-то конкретное хочешь мне сказать? – Сиара обращалась напрямую к Лорен, давая понять, что помощь Дейзи ей не требуется.
– Да, я думала, мы пообщаемся с глазу на глаз.
– Обычно у тебя нет проблем с тем, чтобы высказываться публично, что же сейчас произошло?
Уиллоу потянула Лорен за руку, и это было напоминанием, в котором она нуждалась.
– Не хочу утомлять твоих подруг.
– За нас можешь не переживать, Лорен, – вмешалась в разговор Молли. Сестры О’Брайен пытались всем доказать, что они – главные защитницы Сиары. Она улыбнулась Молли, а потом вздохнула, расправив свои худые плечи, словно держала на них целый мир.
– Ладно, можем поговорить, но давай сделаем это тут. Я с тобой никуда не пойду.
Казалось, у Лорен не было выбора. Она могла уйти, но это было ее единственным шансом поступить правильно по отношению к своим детям.
– Я уверена, что ты понимаешь, почему я хочу с тобой поговорить, – медленно сказала Лорен, заставляя себя дышать ровно, чтобы голос не срывался. Она не сводила глаз с Сиары, стараясь игнорировать остальных женщин из ее компании.
– Вообще-то нет. Не понимаю. Просвети-ка меня.
– Ты хочешь, чтобы я сказала это вслух, да? – Сиара ничего не ответила, и Лорен продолжила: – Это касается того, что я вчера ночью написала под твоей публикацией.
– Ты имеешь в виду тот мерзкий комментарий, который ты оставила, чтобы все его прочитали?
– Он был неуместен, и теперь я об этом жалею.
Сиара слегка ухмыльнулась под пристальным взглядом Лорен. Так обычно ухмыляются, когда не понимают, что сделать с выражением лица. Уиллоу, заскучавшая от взрослого разговора, тянула Лорен за руку. Сейчас здесь никому не хотелось находиться, кроме, пожалуй, Молли и Дейзи О’Брайен, стоявших по обе стороны от Сиары и готовых нанести удар.
– Знаешь, абсолютно не твое дело, где находятся мои дети. Если не можешь сказать ничего приятного или ободряющего, просто листай дальше.
– Ты права, надо было оставить свои мысли при себе.
– Но вместо этого ты решила написать гадость в публичном пространстве.
– Прости, что так произошло. Я не имела в виду ничего плохого.
– Ты шутишь? Твою фразу невозможно как-то иначе истолковать. – Сиара взглянула на окружавших ее женщин и встретила их понимающие взгляды.
– Я видела Мишти у тебя в саду. Она держала на руках Финна, пытаясь его успокоить. Я подумала: какая ирония судьбы, что в этот момент ты в доме фотографировалась с ее мужем.
После этих слов Сиара резко развернулась. Она определенно не была в курсе, что Лорен видела Мишти. Казалось, на мгновение это выбило ее из колеи.
– Это просто глупое фото.
– Глупое?
– А что? Ты на что-то намекаешь?
– Да нет. Забудь.
– Думала, ты хочешь попросить прощения, а ты вместо этого только обвиняешь меня все больше и больше.
– Я ни в чем тебя не обвинила!
– А что ты пытаешься мне сказать по поводу той фотки?
– Ладно, раз ты спрашиваешь. Может, никто больше об этом не говорил, но ты обсуждала это с Мишти? Ты спрашивала ее, что она об этом думает?
– Не думаю, что ты понимаешь, что такое иметь настоящую подругу. Близкую подругу. – Сиара подошла к Лорен, и той показалось, что она сейчас ее ударит. Возможно, единственным, что помешало ей это сделать, был Финн у нее на руках. Но вместо этого Сиара лишь широко улыбнулась.
– Когда я сделала это фото, Мишти была там. Парт – мой друг, такой же, как и Мишти. Ты этого не понимаешь, потому что у тебя друзей нет. Ты не знаешь, как все это работает. – Лорен взглянула на Уиллоу, которая уже перестала тянуть ее за руку. – Ну, спасибо за беспокойство, но мне не нужно твоих советов, – продолжала Сиара. – Ты же мать, поэтому должна поддерживать других. Мы все должны друг другу помогать, а не осуждать женщину за то, что она дружит с мужчиной. В каком веке ты живешь?
Молли О’Брайен выглядела так, словно готова начать аплодировать.
– Ты сама осуждаешь меня за то, что у меня нет друзей, – выдавила из себя Лорен.
Сиара закатила глаза и подняла чип-ключ от машины:
– Я пойду, потому что ты ведешь себя нелепо. Я бы предложила тебя подбросить, но… нет, не думаю, что когда-нибудь предложу.
– Все в порядке. Я к подобному привыкла.
– И тебе стоит хорошенько подумать, почему.
Если бы Уиллоу не стояла с ней рядом, Лорен могла бы еще что-нибудь предпринять. Могла бы побороться. Ей так хотелось, чтобы Сиара поняла, что тот комментарий не был связан с личной неприязнью: он касался Мишти и того, как она себя с ней вела.
Сиара торопливо ушла, и Лорен, лишенная дара речи, несколько секунд растерянно постояла на месте. Другие женщины проходили мимо, бросая на нее язвительные взгляды. Лорен достала из рюкзака слинг и трясущимися руками начала поспешно привязывать Уиллоу к спине. Опустив голову, она слушала, как автомобили задним ходом выезжают с парковки во дворе.
Лорен не хотелось возвращаться домой. Скорее всего, там был Шон, и, увидев ее в таком виде, он бы сразу заподозрил, что что-то произошло. Муж всегда видел ее насквозь. Лорен собиралась как-нибудь рассказать ему об этом разговоре, но не сейчас. Сначала ей нужно было успокоиться.