— Безусловно, был. Последние семь лет я выстраивал жизнь для тебя, нас, и ты могла быть более благодарной.
— Я не хотела такой жизни. Я хотела тебя. Я хотела мужчину, за которого вышла замуж, мужчину, в которого влюбилась. Но на каком-то этапе он ушёл, бросил меня. Так что прости, но ты не первый человек, которому я звоню, когда мне кто-то нужен.
— Тогда кто первый человек, которому ты позвонила, Лена?
— Сэм, — ответила я быстро, но мой взгляд метался взад и вперёд между руками. Я никогда не была хорошей лгуньей и была уверена, что он мне не поверил.
— Интересно, что сказала бы Сэм, если бы я позвонил ей и спросил, как она провела свои выходные?
Мой пульс застучал быстрее от его слов. Он не должен добраться до Сэм прежде, чем у меня появится возможность поговорить с ней.
— Она скажет тебе то же, что и я. А теперь, пожалуйста, отпусти меня, мне нужно идти на работу.
Я вырвала руку из его хватки и с облегчением вздохнула, когда он отпустил меня. Выскочив из кабинки, схватила полотенце и начала собираться на работу в самом быстром темпе, который когда-либо был в истории человечества. Одевшись, направилась к двери ещё до того, как Дерек покинул душ.
Я почти бежала к двери гаража и, запрыгнув в свою машину, выехала прежде, чем он успел бы меня поймать или остановить. Когда оказалась в миле или двух от дома, я съехала на парковку и, остановившись, громко вздохнула.
Потом у меня случился нервный срыв.
Моё сердце колотилось, руки тряслись, и я начала часто дышать. Схватив телефон, позвонила Сэм.
— Алло? — ответила она.
— Дерек звонил тебе? — спросила я.
— Лена? Что случилось? Ты в порядке?
Мой испуганный голос выдал меня:
— Дерек звонил тебе?
— Нет. Что происходит? Где ты?
— Я по дороге на работу. Я была дома, появился Дерек и начал выяснять у меня, где я находилась все выходные, — глубоко вдохнула, пытаясь высказать все слова, которые были в моей голове. — Я сказала ему, что была у тебя. Пожалуйста, Сэм, пожалуйста, если он позвонит тебе, скажи ему, что я была с тобой. Скажи ему, что я приехала в пятницу вечером и осталась до сегодняшнего утра.
— Конечно. Всё что нужно. Я сделаю всё, но ты должна рассказать мне, что происходит.
— Я сейчас не могу. Но расскажу. Обещаю. Но помни, если Дерек позвонит тебе, пожалуйста, скажи ему то, о чём я тебя просила.
— Ты пугаешь меня, Лена.
— Я в порядке, — соврала. — Буду в порядке, — я вздохнула и вытерла слезу. — Позвоню тебе позже? Мне нужно добраться до работы.
— Конечно. В любое время. Береги себя, ладно?
— Я буду, и спасибо за всё.
Мы повесили трубки, и, заведя машину, я поехала на работу.
Через несколько часов бесчисленных косых взглядов в мою сторону и нескольких комментариев от обеспокоенных коллег я взяла перерыв и, скрывшись в частном конференц-зале, позвонила Престону.
— Милая, — сказал он вместо приветствия. Это прозвучало так, будто, лишь сказав это слово, он почувствовал и облегчение, и освобождение.
— Престон, — отозвалась я, ощущая подступающие слёзы. — Не думаю, что смогу ждать до одиннадцати, чтобы увидеть тебя.
Возможно, это прозвучало жалко и неуверенно, но было именно тем, что я чувствовала в тот момент, поэтому было бесполезно скрывать это.
— Что случилось?
— Дерек вернулся домой этим утром, пока я собиралась на работу.
— Дерьмо.
Я действительно не знала, что ещё сказать, но мне стало лучше, как только произнесла эти слова.
— Он тебя трогал?
Голос Престона был твёрдым и глубоким. Он был очень далеко, но я знала, что если расскажу ему правду о случившемся, то он сразу заберёт меня. Я не хотела превращать его в бесплатное оружие, которое мне поможет.
— Нет, — солгала я.
— Не лги мне, Лена. Не смей его покрывать.
— Престон, — прошептала я. Я не должна была ему звонить. — Прости, мне нужно идти.
— Так ты решила его защищать?
— Я не защищаю его. Но пытаюсь защитить тебя. Я слышу, как ты злишься, и не хочу, чтобы ты наделал глупостей. Я не могу победить здесь, Престон. Или расскажу, что произошло, и ты всё испортишь из-за своего характера, или буду держать всё это внутри, и тогда снова победит Дерек. Я так больше не могу.
— Я еду к тебе на работу.
— Пожалуйста, не надо. Здесь и так все уже думают, что я сумасшедшая, стоило мне появиться сегодня утром. Я просто хотела услышать твой голос. Думала, это сможет меня успокоить.
Он замолчал, и я слышала только его быстрое дыхание, но с каждой минутой оно замедлялось. Потом наконец он спокойно спросил:
— Я могу забрать тебя, когда ты закончишь?