Он хотел подойти, но я предупреждающе выставила руку вперед.
— Даже не думай приближаться. Уходи и не появляйся больше. Сам ищи свой артефакт.
— Элли, я должен объяснить, что такое связь. Ты не сможешь без меня…
— Я что, теперь твоя ручная собачка?
— Нет, но привязанность ко мне не позволит находиться вдалеке, ты будешь хотеть быть со мной.
— Ах ты, урод! Пошел вон! Я смогу без тебя, понял?
— Ты не дослушала, — Рик все же приблизился и коснулся моей щеки, от чего отшатнулась назад, — я тоже не смогу без тебя. Ты мой источник питания теперь.
— Сделай все, как было…
— Это невозможно. Связь можно разрушить новой связью. Но это ужасно больно, будто кусок плоти отрывают. Причем больно будет обоим. Забудь и привыкай. Ты моя… Элли…
— Рик, ты мерзкий ублюдок…
Я не сдержалась, и слезы покатились по лицу. Мало того, что под действием неведомой силы отдалась ему, так еще связана с ним теперь.
— Уйди…
Он не стал спорить и ушел.
Как только демон удалился, мое запястье заныло. Я отдернула рукав халата и увидела метку — выжженная пентаграмма в виде пятиконечной звезды в двойном круге. Твою…! Меня отметил сам Дьявол, вернее его верный палач. Заклеймил!
Ладно, как-нибудь переживу. Посмотрим, кому труднее будет. Это он от голода будет страдать.
Мои способности усилились от демонской крови. Я видела все намного четче и ярче, а главное — не теряла силы, оставаясь всегда бодрой. Но мне действительно было плохо без него. Рука постоянно ныла от боли, будто лезвие ножа вонзилось и проворачивается там. Но я терпела, терпела, как могла…
О демонском мире узнала немало интересного. И этот проклятый кубок видела. Хотя определить местонахождение пока не получалось. Энергетика от предмета ощущалась слабо, а это означало, что его не используют. И это хорошо. Сейчас я понимала, какой вред он может принести. Для активации нужна кровь самого Дьявола, кровь обычного демона не годилась. Если привести в действие неправильно, то будет беда — людей постигнет проклятие, начнется страшная эпидемия. Человечество будет стремительно гибнуть. Кубок надо найти, и забыть о демонах навсегда, насколько это возможно с ноющей болью в руке.
Я договорилась встретиться с Одри в нашем любимом кафе. Мы не виделись две недели, после неудачного похода в клуб.
Она сидела и уже ждала меня на летней веранде.
— Привет, — поцеловала ее в щеку.
— Привет, — подруга удивленно посмотрела на меня. — Элии, что с тобой? Ты как будто изменилась. Солярий? И ты покрасила волосы? Тебе идет.
Да уж, изменилась. Есть не много. Кровь демона сделала меня привлекательнее. Волосы стали темнее и гуще, у них появился красивый рубиновый оттенок, синие глаза стали ярче и подведены темной линией, ресницы длинные и угольно-черные, губы теперь всегда алые, без какой-либо помады, кожа смуглее и сияющая своей идеальностью. Короче, макияж без грамма косметики.
— Хороший сон и витамины, — отшутилась, рассказывать про демона не стану. — Ну, как твои дела?
Я сразу решила отвлечь ее. Спроси Одри о ней, и она уже не замолчит. Это мне и нужно сейчас.
Тут мою подругу прорвало. Она говорила без остановки. Иногда встречаясь со мной взглядом, увидеть, что ее слушают. Хотя спроси, о чем она говорила пять минут назад — не вспомнит. И я не вспомню. Одри так много говорит, порой не связанные друг с другом вещи, что просто путаешься. Но я ее люблю и принимаю, как есть.
Внезапно мое запястье сжалось, и режущая боль, сменилась приятным теплом. Это могло означать только одно — демон рядом. Я потерла руку, где под широким браслетом прятала клеймо. И стала озираться по сторонам.
— Элли? Ты меня слушаешь?
— Что? — я не могла отделаться от ощущения прожигающего взгляда.
— Ты меня не слушаешь… — обиженно сказала Одри. — Что с тобой?
— Ничего. Продолжай…
Я хотела уйти. Демон поблизости и меньше всего хотелось, чтобы кто-нибудь узнал о нас. В особенности Одри. Что ему надо опять? Хотя могу догадаться, он голоден. А я его единственный источник питания, пока связан со мной. Клеймо шевелилось и меня тянуло к Рику, в его присутствии в теле оживали все потаенные желания, требующие немедленного утоления…
«Черт…»
Я нервно сглотнула.
— Да что с тобой? Плохо? — забеспокоилась Одри.
«Нет, хорошо, а может быть еще лучше. А для этого мне нужен Рик».
В ответ я отрицательно мотнула головой.
Одри хмуро посмотрела. А потом ее взгляд переместился на того, кто стоял позади меня. Глаза расширились от удивления и восторга.