Домой я попал уже затемно, на большом подворье было уже тихо, только где-то в людской слышались смешки парней и визг девушек сидевших без света на вечерних посиделках. Там, как обычно, рассказывались страшные сказки, а парни, пользуясь темнотой, старались пощупать понравившуюся девицу.
Мои сопровождающие, быстро передав лошадей конюхам, побежали скидывать доспехи, чтобы тоже присоединиться к собравшейся в людской, молодежи. Трое вояк постарше пошли к себе. Нас же с Борисом встречали уже холопы, которые как всегда изобразили, что ведут меня под руки к крыльцу. Все уже знали, что по-настоящему это делать не надо. Но ритуал все равно приходилось соблюдать, увы, моего демократизма здесь никто не понимал.
— Борис, — обратился я к своему спутнику, — может тебе тоже в девишнике том посидеть, а то гляжу, ты на девок вовсе не смотришь.
— Сергий Аникитович, побойся бога, какие девки, старый я уже, не надо мне никого, бобылем буду век вековать.
— Ага, как же, — подумал я, — то-то ты к младшей сеструхе Верки Маньшевой дорожку протоптал. Вся дворня об этом говорит, а Глафира уже боярыней себя видит. Тем более что за прошедшее время Кошкаров приоделся и теперь уже не гол, как сокол.
Один из слуг нес за нами завернутые в холстину книги. Приказав их унести в кабинет я зашел в дом, где был встречен женой. Несмотря на то, что Ира знала, про мой визит к Хованским, ужин на столе уже давно меня ожидал. Не хотелось огорчать ее отказом, поэтому пришлось идти ужинать. Борис за стол не сел, сказав, что и так объелся у Хованских, ушел в свой закуток. Так, что мы сидели с Ириной вдвоем. Я рассказал о своей поездке, и что будущая крестная у нас появилась. Теперь остается только согласовать дату крещения с Иоанном Васильевичем и все будет в порядке. За все сказанное я был расцелован и назван молодцем.
— Смотри-ка, — подумал я, — все же мое влияние дает себя знать, — еще полгода назад, Ира так бы непосредственно себя со мной бы не вела.
Но вскоре до нас донесся детский плач, жена сорвалась с места и унеслась на женскую половину, я даже не успел ей напомнить, что там целых три мамки, которые вырастили не одного ребенка, и что они вполне справятся и без нее.
— Ну, что же, если меня оставили одного, надо пойти рассмотреть поближе подарок Хованского.
В кабинете я зажег две лампы и в их свете начал развязывать крепко затянутые узлы. Наконец, это мне удалось и я, положив один из фолиантов на стол, приступил к чтению. Как всегда, чтение старославянской вязью меня жутко раздражало, хотя я за эти годы изрядно улучшил свое знание письменности. Поэтому минут через двадцать начали слипаться глаза, и я отправился на боковую.
Утром, все было, как обычно, молитва, завтрак и Кремль. Сегодня никаких нравоучений государь мне говорил, только погрозил пальцем, унизанным двумя перстнями сначала мне, а потом Брянцеву, который тенью стоял за его высоким резным стулом. Намек мы оба поняли правильно, и я заверил Иоанна Васильевича, что нарушать царский приказ не намерен.
Когда же я зашел в приказ, там уже меня ожидал неожиданный посетитель. Это был уже знакомый мне Джером Горсей.
Он, видимо помня наши предыдущие встречи, был свеж, как огурец, намыт и начищен. Я попросил его подождать. После того, как провел со своими подчиненными краткое совещание, пригласил английского купца, или точнее шпиона королевы к себе.
— Что на этот раз привело вас ко мне уважаемый, — спросил я, когда мой гость скромно присел на край лавки.
Горсей немного замялся, кашлянул и начал говорить.
— Сэр, в прошлый раз мы не закончили наш разговоров чем-то конкретным, хотя круг вопросов был вами достаточно неплохо очерчен. Дело в том, что несколько дней назад пришел обоз из Архангельска, с которым пришла почта с последнего в этом году корабля из Англии. Понимаете, после нашей беседы, я написал письмо руководству нашей компании, где просил обсудить ваши предложения. И сейчас пришел ответ. Мне бы хотелось обсудить с вами кое-какие детали этого письма.
Я с ехидцей заметил:
— Думаю, что ваше письмо обсуждалось не только купцами, может быть, и добрая королева Бесс, соблаговолила слегка коснуться его, а уж сэр Бэдфорд Френсис Рассел, наверняка держал в руках.
Горсей резко замолчал, лишь усиленно хлопал глазами. Лишь спустя пару минут он шумно выдохнул воздух и сказал:
— Мне очень лестно ваше мнение, сэр. Но, увы, я не настолько важная птица, чтобы мои скромные письма читали такие важные особы. Его, как я уже говорил, читали только такие же негоцианты, как и я.
Но я пришел к вам выяснить еще очень важный для нас вопрос. До сего времени, как вам наверно известно, одним из важных товаров ввозимых нами в вашу страну была медь. Сейчас до меня дошли слухи, что у вас появился где-то на севере медеплавильный завод, и что вы имеете к нему некое отношение. Я счел возможным, учитывая наши довольно неплохие отношения, полюбопытствовать у вас — это действительно так? Понимаете, мы же купцы, и если в следующем году наша медь упадет в цене для нашей торговли, это будет фатально. Я бы был вам очень благодарен, если бы вы мне немного рассказали об этом, а моя благодарность имеет большие размеры. В том числе я мог бы поделиться с вами некими сведениями, представляющими интерес лично для вас.