- Тут я, - раздался голос над моей головой. - Чего орешь?
Подняла глаза и увидела рыжего, сидящим на ветке дуба. Он ловко спрыгнул вниз, подошел к самому краю могильной ямы, где уже завернутая в саван, лежала старуха, заглянул туда и тяжело вздохнув, присел снова аристократично составив передние лапки и прикрыв их хвостом.
- Одерия была за-мур-мечательной, доброй, ласковой женщиной! - протяжно затянул он.
Невольно хмыкнула, вспоминая, что старуха разговаривала не иначе как приказами. Ее можно было назвать как угодно, но только не ласковой.
- Что? - возмутился кот, взглянув на меня. - О покойных или хорошо, или никак!
- Ничего, ничего, - подняла я руку в примирительном жесте.
- Но не в этом было ее истинное величие, - продолжил шерстяной “проповедник”. - Дело было в широте ее души и… бла-бла-бла. Заканчивай давай с ритуалом! Я устал!
Закатила глаза, напоминая себе, что в этом весь кошак: чистый эгоизм в рыжей шкуре.
Достала кувшин с приготовленным еще самой усопшей зельем, откупорила и вылила все его содержимое на савон, потом огнивом зажгла припасенный пучок целебных трав и кинула его вниз, произнеся непонятную мне фразу, которую заучила по настоянию старухи. Завернутое в саван тело охватило зеленое пламя, такое, что жар заставил свернуться оказавшиеся ближе всего листья на дубе. А меня вдруг обволокло какой-то странной туманной дымкой, тело закололо, ноги стали ватными, и я чуть не свалилась в яму, где полыхало зеленое пламя. Все прекратилось в один миг, потухл огонь, оставляя в могиле только серый пепел.
Тяжело дыша, встрепенулась и взялась за лопату. Все время, пока я закидывала землей прах усопшей, кошак внимательно и, что странно, молча наблюдал за мной. Когда с этим важным делом было покончено, умылась и закинув на плечи мешок с нехитрым скарбом, шагнула от домика, заперев по привычке дверь.
- Ты куда это? - поинтересовался кот.
- Как можно дальше отсюда, - ответила я, продолжая движение прочь от места, где прожила последние два года.
- И за-мур-чем? - удивился он, подстраиваясь под мой шаг.
- Затем, что встретила еще одного рыжего, - бросила я на ходу. - А от вас одни неприятности!
Глава 4
Прогулка до пограничья забрала все оставшиеся силы. Тяжелый, выматывающий день клонился к закату, а это значило, что мне стоила торопиться. Скоро Тагон, не дождавшись моего появления, отправит своих людей на поиски. К этому моменту хотелось бы уже оказаться за пределами его владений. Топала через редкий лес уверенно, стараясь не сбавлять темпа, но ноги начинали заплетаться от усталости.
Наконец впереди показалась просека, разделяющая два государства - Имарию и Акрен. В ее середине виднелись вбитые столбы с одной стороны раскрашенные в красно-белый - цвета Имарии, с другой - в голубой и зеленый - цвета Акрена. А между ними чуть колыхалось магическое защитное пограничное поле.
Свернула влево, направляясь к погранарке. Там меня встретила пара скучающих часовых, которые без особого энтузиазма взяли с меня пошлину и пропустили через защитные чары, сообщив, что прямо по дороге есть небольшой постоялый двор, где можно нанять повозку до ближайшего города. Поблагодарила, но отправляться по указанному маршруту не собиралась. Для приличия прошла пару сотен метров по дороге, дожидаясь, когда скроюсь из поля зрения пограничных стражей, а затем свернула снова в лес.
Было ясно: если Тагон отправит за мной преследователей, то те вполне могут законно пересечь границу по моему примеру и станут искать меня как раз в ближайшем постоялом дворе. А значит мне туда нельзя. Уж лучше добираться до ближайшего города своими ногами и не попасться, чем ехать с комфортом и угодить в ловушку.
Светило упорно уходило, пряталось за линией горизонта, а это значило, что нужно было срочно озаботиться местом для ночевки. После заката в лесах этого мира полно всяких странных гадов, желающих сожрать все, что попадется на глаза. А это значило, что спать придется где-то подальше от звериных троп на верхушке дерева. Не самая веселая перспектива. Особенно для меня, выросшей в городе, в тепличных, если можно так сказать, условиях. Жизнь в лесу у старухи-знахарки, конечно, кое-чему меня научила, но не настолько же!
Внутренне ненавидела наследного принца, устроившего мне такие приключения, и, пробираясь сквозь лес, желала ему всего самого “хорошего”. Даже жаль было, что бородавки, появляющиеся у тех, кто обидит лесную знахарку, являлись просто сказкой.
Неожиданно моему взору предстала полянка, а на ней - домик. Небольшой такой, кособокий, заброшенный, но целый! Даже дверь на петлях и стекла в рамах! Какая удача! Не придется спать на ветках, обвязавшись веревкой, чтоб не свалиться. Бросилась к строению со всех ног, аккуратно открыла дверь и вошла. На всякий случай крикнула хозяев. Ожидаемо никто не отозвался. Осмотрелась.