— Я почти готова, — с улыбкой сообщила появившемуся на пороге мужчине и, растеряно скосив взгляд на стопку аккуратно сложенной одежды, которая мне вряд ли пригодится в поездке, спросила. — Не подскажешь, куда я могу это положить, чтобы не тащить ненужное с собой?
— В шкафу несколько пустых полок и вешалки свободные тоже найдутся, — отозвался он и добавил с улыбкой. — Ты так быстро собралась, что Этьену у тебя стоит поучиться. Чучу брать будешь?
— Куда же я без него, — со вздохом пробормотала я, искоса глянув на верного зомбика оставленного ещё рано утром в углу. — Будет чем себя занять.
С этими словами я направилась к шкафу со стопкой одежды в руках, чуть было не столкнулась с Аланом, который тоже в этот момент решил взять свои вещи оттуда. Демонолог как всегда был сама галантность: открыл створку шкафа, придержал её для меня, давая возможность спокойно сгрузить одежду на полку, и даже протянул две вешалки, чтобы я повесила оставшиеся платья на них. Пока возилась с платьями, мужчина быстро покидал в небольшую дорожную сумку минимум необходимых вещей и присев на подоконник принялся ждать, когда я закончу.
Закончив разбираться с вещами и приказав зомби следовать за мной, я собиралась уж подхватить свою сумку, но оказалось, что магистр меня опередил. Он ждал меня у распахнутой двери, закинув свою сумку на плечо, а мою держа в руках. Я поспешила покинуть квартиру, одновременно чувствуя неловкость от того, что мужчине приходится нести двойную ношу и вместе с тем какую-то странную радостную удовлетворённость. Всё же приятно, чёрт побери, когда мужчина ведёт себя как мужчина. Я уже и забыла, когда последний раз мне помогали нести тяжести. Стасик обычно в такие моменты старался под любым предлогом исчезнуть из моего поля зрения и появиться снова лишь, когда опасность быть нагруженным тяжёлыми вещами минует.
Стоило нам только спуститься вниз, как у самого выхода нас перехватила госпожа Мэтсон, перекрыв нам путь к дверям своим тщедушным телом. Пожилая демоница стояла перед нами, прижав сухонькие руки к груди, и явно собиралась сказать нечто, как ей наверняка казалось, важное.
— Ох, магистр Джейлир, я понимаю, что дело то молодое, но негоже девочку за собою тащить, — покачала она головой, глядя на нас одновременно с укоризной и долей умиления.
Я невольно улыбнулась на её слова про «девочку». Кажется, она либо совсем не ориентируется в определении возраста людей, либо просто считает, что с высоты прожитых ею лет я и впрямь дитя.
— Милая, хоть вы одумайтесь! — продолжила воспитательно-порицательный процесс госпожа Мэтсон, переключив своё внимание на меня. — Вот что вам в этих их рейдах делать? Там же никаких удобств не будет.
— Вот именно, — лучезарно улыбнулась я демонице и демонстративно взяла мужчину под руку, прижавшись к нему ближе. — Я просто обязана с ним отправиться, чтобы скрасить его тяжёлые трудовые будни. Правда, Алан?
— Разумеется, — охотно подтвердил магистр, а я почувствовала, что он наклонился и, похоже, поцеловал меня в макушку. Ой, кажется, я краснею!
— Ах, беспечная юность! — умильно утирая глаза, мечтательно произнесла консьержка. — Берегите себя, дорогие!
— Благодарим вас за беспокойство! До скорой встречи, госпожа Мэтсон, — поспешно поблагодарил и распрощался со старушкой магистр Джейлир, утягивая меня к выходу.
Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним на ходу прощаясь с демоницей и натягивая нити подчинения, требуя от Чучи следовать за мной. Мы легко сбежали по ступеням на мостовую и, не сбавляя шага, устремились прочь от здания, где находилась служебная квартира Алана. Я всё так же продолжала держать мужчину под руку, хотя за нами уже не следило зоркое око пожилой консьержки. Самое же удивительное, что сам демонолог так же не спешил отпускать меня далеко от себя, крепко прижимая локтем мою верхнюю конечность к своему телу и продолжая упрямо тащить меня вперёд.
Несмотря на спешку, мне, надо это уже признать, нравилось быть рядом с Аланом, нравилось ощущать близость его тела. На секунду можно было забыть о том, что всё это обычное притворство.
Но для меня ведь это не притворство! Мне действительно симпатичен этот мужчина и боюсь, что эта симпатия опасно приблизилась к тому рубежу, после которого её уже можно смело называть влюблённостью. Хотя кому я лгу? Рубеж уже преодолён, вот только хотелось бы знать, что магистр чувствует по отношению ко мне. Снова лгу. Я не желаю этого знать. Боюсь, правда больно ударит по моему и так не до конца зажившему самолюбию. Впрочем, Алан слишком вежлив, чтобы уж совсем в грубой форме дать понять, что я ему нужна как собаке пятая нога. Его же действия говорят сами за себя. При посторонних он неплохо играет заботливого жениха, когда мы находимся наедине, демонолог остаётся обходительным, вежливым, заботливым и отстранённым. В такие моменты, мужчина мастерски держит дистанцию, которая лучше всяких слов говорит, что мне не на что рассчитывать.