— Госпожа Керт, вы и правда считаете, что хорошо знаете Алана? — тихо спросила я демоницу и, не дождавшись ответа, продолжила сама. — Значит вам известно, что он из семьи потомственных некромантов, а его отец является одним из членов Совета Магического Сообщества. И, наверное, вы догадываетесь, что для своего сына он не видит иную судьбу, кроме как своего приемника. Вы должны понимать, что магистр Джейлир-старший не одобрит, если невестой сына окажется девушка, не имеющая хотя бы зачатков способностей некроманта. Вашу кандидатуру он тоже вряд ли одобрит, — после этих слов демоница всё же обернулась ко мне и хотела что-то сказать с язвительной улыбочкой, но я не дала ей этого сделать. — Я знаю, что вы на это скажете. Алан взрослый и самостоятельный мужчина, сам заслуживший звание магистра и, разумеется, может самостоятельно выбрать спутницу жизни, но подумайте сами, готовы ли вы стать причиной его окончательного разлада с родными. Вы, правда, желаете ему такой судьбы? Или думаете, что вас в качестве супруги будет достаточно в его жизни? Думаете, что сможете заменить собой всех?
— Мне кажется, это ему следует решать, — хмуро процедила госпожа Керт.
— Мне кажется, он уже решил, — вежливо напомнила я ей и предложила со вздохом. — Советую вам обратить внимание на магистра Норна, он как раз находится в поиски невесты и в отличие от Алана, его семья, скорее всего, против союза с вами не будет. А вам, насколько могу судить, особой разницы нет, кто из двух магистров станет в итоге вашим супругом. Вы ведь не испытываете к нему никаких чувств и он лишь удобен вам в качестве мужа.
— Думаете, что всё обо мне знаете? — прошипела она зловеще и, взяв себя в руки, холодно произнесла. — Не желаю с вами больше ни о чём говорить.
В ответ я лишь пожала плечами. Её право. Своё мнение я высказала, а теперь пусть сама думает, что делать.
Обернулась и посмотрела через плечо, осознав, что во время нашего с Лильен разговора было подозрительно тихо. Так и знала! Молодежь, оказывается, успела подползти ближе к нам и, затаив дыхание, слушала нашу беседу, вот только вовремя смыться на прежнее место не успела. Различимо полыхнувшие даже во тьме лица только подтвердили эту догадку. Ладно, пощажу чужие чувства и сделаю вид, что ничего не поняла. Оставшееся время до воссоединения с оставшимися членами нашей группы, я сидела и размышляла обо всём понемножку.
За час до рассвета наш искательно-спасательный отряд был в полном сборе. Мы распрощались с Рэмом и по едва приметной тропе отправились прямиком к Каменной Пустоши. К моменту, когда солнце полностью взошло над горизонтом, мы успели преодолеть степь с засохшей и очень колючей травой, подняться на холм и оказаться на краю осыпи, плавно переходящей в расщелину. В самом начале она был очень узкой, едва один человек протиснуться сможет, но отсюда с высоты холма было прекрасно, что дальше расщелина становилась всё шире, превращаясь в настоящий каньон.
Нам пришлось изрядно попотеть, прежде чем мы сумели спуститься к расщелине. Лично я, полагаю, выглядела после этого спуска не лучше половой тряпки: грязная, мокрая и дурно пахнущая. Утешало меня правда только одно, что вся женская часть нашего отряда выглядела, не лучим образом, даже госпожа Керт казалась изрядно потасканной. Адепты-демонологи тоже были мокрыми и взъерошенными. И лишь магистры были чисты и свежи, как майские розы, и полны сил, будто не они нам, а мы им помогали при спуске, причём спускались явно на нас. Я даже чуточку позавидовала мужчинам, но быстро бросила это неблагодарное занятие.
Стоило только нам ступить в расщелину, как горячий степной воздух, бывший таким даже ранним утром, вмиг сменился прохладным дыханием влаги. Ветер, гулявший меж каменных глыб, пах мокрой глиной и почему-то едва уловимо тленом, что настораживало. По дну расщелины бежал ручей, бравший своё начало у подножия холма, чуть в стороне от насыпи, а среди обычных камушков в воде поблёскивали прозрачные, похожие на осколки горного хрусталя.
— Это и есть камни душ, — заметив мой интерес, пояснил мне демонолог и осторожно поправил лямку сумки на моём плече. — Увы, для практического применения такие не подходят, слишком малы и дефектов в структуре много, но в ручье блестят завораживающе.
— Да, очень красиво, — согласилась я, чувствуя, что кое-кто уж очень близко подобрался ко мне и слишком проникновенным шепотом сказал всё это мне на ухо.