Ан, нет. Всё же решил выказать свой скепсис.
— Сам-то веришь в то, что сказал? — фыркнул демонолог, взъерошив волосы на затылке. — Зачем демонам из поискового отряда принимать боевую трансформацию?
— Глупость сказал, признаю, — примирительно подняв руки, сознался магистр Норн и озадачил приятеля новым вопросом. — Но зачем кому-то понадобились детишки из приюта? Ты же не хочешь сказать, что их…
— Вот именно, — не дав договорить, перебил его Алан.
— Но это подсудное дело! — воскликнула до того момента молчавшая Лильен Керт. — Если всё так, как вы думаете, то похитителям грозит смертная казнь.
— А теперь, пожалуйста, объясните мне, что произошло, — смерив эту троицу тяжёлым взглядом, потребовала я. — Я не в курсе местных реалий, но очень бы хотела понять, что же произошло с детьми.
— Я подозреваю, что детей похитили для зарядки кристаллов душ, — процедил демонолог, крепко сжав пальцы в кулак, но почти сразу их разжал.
От подобного заявления я даже дар речи потеряла. Про кристаллы душ мне немного успел рассказать магистр Джейлир, еще, когда мы были в Академии. После его рассказа впечатление у меня осталось двоякое. Вроде бы и нужная, даже полезная вещь. Всё же кристаллы со своей специфической начинкой были для Преисподней мощнейшими и, к сожалению, единственными накопителями магической энергии. С другой же стороны проблема заключалась именно в этой самой начинке. Души, что запирались в камнях, ранее принадлежали разумным, живым существам. Когда-то в кристаллы заключали души людей и представителей других разумных рас, для этого демоны и проникали в другие миры, убивали и похищали их души. После того как появились первые демонологи и был заключен мирный договор между Преисподней и остальными населёнными мирами, добыча душ таким способом стала незаконной, но альтернативный ресурс камням душ так и не был найден. Пришлось искать какой-то компромисс. С тех самых пор кристаллы душ, что были добыты до заключения договора, остались в Преисподней, а вот новые можно было создавать в ограниченном количестве, имея разрешение на производство и письменное согласие, заверенное специальной комиссией, того разумного существа, которое желало предоставить свою душу в вечное пользование корпорации, занимающейся созданием и сбытом кристаллов. Между прочим, процесс продажи кристаллов простым не был. Даже самый маленький, небольшой по объёму хранимой в нём энергии кристалл продавали только по предварительному запросу от покупателя, который должен был изложить в нём причину, по которой он ему требуется. Корпорация же, занимающаяся сбытом, обязана была приложить вместе с кристаллом целую кипу разрешительных документов, включающих в себя информацию о том, что за душа заключена в камне, было ли это добровольное решение или душу заточили туда согласно судебному решению. Словом не всё так просто, а тут в нашей ситуации получается, что какие-то отморозки похитили детей, чтобы создать кристаллы душ. Жуть просто!
Не задумываясь о последствиях, я протянула руку и ободряюще сжала пальцы Алана. Мою руку тут же перехватили, мужчина переплёл мои пальцы со своими, погладил получившуюся конструкцию свободной ладонью и благодарно мне улыбнулся. Мне кажется, кое-кто, таким образом, пытался успокоиться. Улыбнулась ему в ответ, краем глаза заметив, как почти синхронно скривилось лицо суккуба и некроманта.
— И каков план наших дальнейших действий? — вернув на лицо невозмутимое выражение, задал вопрос Этьен.
— Для начала мы пообедаем и немного отдохнём, — отозвался Алан, так и не разжав наши пальцы, после чего добавил, — а после я и ты, Этьен, проверим мою догадку, действительно ли следы ведут в разных направлениях. Если она верна, то дело и впрямь дрянь, чтобы попытаться спасти детей нам придётся разделиться.
— Плохая стратегия, — процедил магистр Норн, вздохнул, запустил руку в волосы и выдал, — но другого варианта в этом случае я не вижу.
— И потому будем уповать на то, что я ошибся, — проговорил демонолог, как-то незаметно подтянув меня к себе и обняв свободной рукой за талию.
Мне же было крайне неловко. Не оттого, что меня обнимали на глазах у Этьена и Лильен. Не оттого, что я всей спиной чувствую крепкое мужское тело. А лишь потому, что я очень грязная и, скорее всего, ещё и вонючая, а магистр всё равно прижимается ко мне теснее, да ещё и носом на мгновение в мои волосы зарылся. От стыда хотелось провалиться под землю, но гордость шептала, что я должна быть невозмутима и спокойна, будто ничего не происходит.
— Ну что ж, раз мы определились с планом, не лучше ли нам войти в хижину? — едко поинтересовалась госпожа Керт, раз этак десять в секунду убив меня взглядом.