Для начала, разумеется, собрали и отправили Селину и Таноса обратно в посёлок вместе с найденным мною трупом. Оба магистра проводили парочку до входа в расщелину, по которой мы прибыли сюда. Я стояла на пороге хижины вместе с госпожой Керт и наблюдала за тем, как Алан что-то напряженно втолковывает Таносу, а тот в ответ усердно кивает. Видимо магистр Джейлир решил дать последние наставления на все случаи жизни, потому что «прощание» затянулось минут на пятнадцать. Когда мужчины вернулись, адепты уже самостоятельно поделились на две группы, так же как и обе молоденькие суккубки быстро определились к кому именно они собираются примкнуть, так что выдвинулись мы из хижины почти сразу. Не было никаких напутственных слов, мы лишь переглянулись, кивнули друг другу на прощание и разошлись в разных направлениях.
Как и прежде нашу скромную группу возглавлял Алан, за ним шёл Линг Фертан, Целестина и я, замыкали Олив Ваин и Ирв Кильн. Магистр уводил нас прочь от хижины в том направлении, где был обнаружен труп. Шли быстро, не оглядываясь, но стоило нам миновать какое-то определённое место, как наше продвижение сперва замедлилось, а после мы и вовсе вынуждены были остановиться.
— Дальше след нечёткий, почва слишком каменистая, — тихо произнёс Алан, внимательно вглядываясь в тропу перед собой. — Придётся потратить больше времени на поиск следов.
— Магистр, чем мы можем вам помочь? — осторожно спросил Линг, внимательно оглядываясь по сторонам.
Я тоже осмотрелась. Сейчас мы находились в довольно просторной расщелине, чьё каменистое дно шло под небольшим уклоном вверх. Мелкие камушки осыпались чуть ли не от дуновения ветерка, неудивительно, что следы на подобной почве едва ли могли сохраниться.
— Сейчас никаких ответвлений нет, поэтому потеряться нам не удастся даже при всём желании, — невесело пошутил мужчина и уже более серьёзно добавил. — Поэтому от вас требуется внимательно смотреть по сторонам и запоминать местность, возможно, обратно нам придётся убираться в спешке.
Парни кивнули, Целестина нервно передёрнула плечами, а я поспешила проверить своё обмундирование. Внимательно осмотрела обувь, поправила одежду, чтобы нигде не мешало и не натирало, подтянула лямки сумки. Пеший путешественник из меня и так аховый, если ещё что-то будет мешаться, то будет совсем туго, а обузой становиться не хочу.
— Дальше стараемся идти тихо, — напутствовала нас Алан. — Просить вас не оставлять следы я не буду, у вас всё равно не получится, но хочу чтобы вы были осторожны — любая травма задержит наше передвижение, а это упущенное время. Олив, Ирв, присмотрите за нашими спутницами, и если будет необходимо, помогите. Ангелина, прошу тебя быть предельно внимательной к своим ощущениям. Боюсь, труп, что мы нашли, может быть не единственным и тебе необходимо противиться Зову Смерти. Поэтому, если почувствуешь себя странно, то сразу сообщай мне.
— Обязательно, — заверила его и улыбнулась.
Улыбка вышла идеально. Во всяком случае, я на это надеялась. Вид у Алана был и без того напряжённый, чтобы ещё и я его своей нервозностью беспокоила. К слову нервозности и не было. Было какое-то осознание обыденности происходящего, будто ничего плохого с нами не может случиться, что это всего-навсего обычная туристическая вылазка и спустя какое-то время мы благополучно вернёмся назад. Откуда взялось подобное ощущение, было непонятно, но я этому была искренне рада. Когда нервничаю, становлюсь немножечко неадекватной, а когда нервничаю очень сильно, то ещё и невыносимой, такое правда случается редко, и обычно я держу себя в руках, но в данной ситуации и то, и другое было бы совсем не к месту.
И снова мы двинулись в путь. Расщелина то сужалась, то расширялась, дневной свет постепенно тускнел, порождая тени невообразимых форм в самых неожиданных местах, что порой меня даже пробивала дрожь. По мере угасания дня не только мне становилось не по себе. Я заметила, что и мальчишки, и Целестина порой бросали напряжённые взгляды через плечо, будто ожидая поймать кого-то, скрывающегося в тенях.
Вот так попеременно оглядываясь, мы шли до самого заката, чтобы очутиться перед первым разветвлением расщелины. Видимо, чтобы жизнь нам мёдом не казалась, ответвлений было сразу три, одно из них и вовсе больше напоминало туннель.
— Проклятье! — едва слышно выругался Алан, внимательно осматривая все три открывшиеся нам дороги. — Придётся заночевать здесь. Искать следы в сумерках бесполезно и глупо.
— Магистр, а это не рискованно? Может лучше всё же попытаться продвинуться чуть дальше? — осторожно уточнил Линг, взявший на себя роль лидера среди оставшихся адептов.