— Линг, Ирв, первые! — тут же скомандовала я и с удовлетворение отметила, что адепты не колеблясь исполнили требование. — Теперь старшие, берут за руку младших и отправляются вслед за этими юношами. Быстро и без слёз!
Несколько малявок, собиравшихся зареветь, быстро подхватили на руки старшие дети, а одну малышку взяла Целестина. Я хмуро кивнула в сторону огненного прохода и с удовлетворением проследила, как шустро спасённые детки исчезают, уходя через портал. Пять минут спустя в пещере остались я и Олив, но долга там задерживаться не стали, решительно шагнув в огненные всполохи. Стоило мне только миновать портал, как я тут же разорвала энергетические потоки, позволив остаточной энергии впитаться обратно в перстень, благо Линг мне успел объяснить, как это делается, когда помогал активировать заклинание портала. Лишняя энергия мне не помешает.
— Ну, детишки, а теперь мы бодреньким шагом двигаем к посёлку, — пытаясь выглядеть одновременно бодро и решительно, сообщила я и осеклась, увидев, где мы оказались.
Знакомый пейзажец, только не тот на который я рассчитывала. Просторный каньон, ручьи, паучьей сетью изрезавшие его дно, и хижина-приют в два этажа — это я увидела перед собой.
— Кажется, Акелла промахнулся, — хмуро изрекла я, к своему ужасу осознавая, что спасение демонолога откладывается на неопределённый срок.
Божечки, да что же нам так не везёт?! И что мне теперь делать?! Бросить этих детишек я просто не могу, пусть некоторые из них и считают себя уже взрослыми и самостоятельными. Я обязана проследить за тем, чтобы они добрались до безопасного места в целости и сохранности, потому что не уверена в том, что в минуту опасности эти юные головы смогут действовать здраво и хладнокровно. Боюсь, что у них не получится выбраться из передряги самим и вытащить вместе с собою малышей, которые и так чересчур натерпелись. Вот только мысль о том, что Алан сейчас в опасности сводила меня с ума.
— Госпожа Смирнова, так что мы выдвигаемся? — осторожно тронув меня за плечо, спросил Линг.
Я растеряно обернулась на его голос, только сейчас сообразив, что уже пару минут стою и неотрывно смотрю на перстень демонолога, таинственно поблескивающий на моём пальце. Достаточно. Гелька, соберись уже!
— Сперва напоите детей, выдайте им сухари и вяленое мясо, — распорядилась я, оглядывая притихшую и даже не рыдающую малышню. — Они истощены, им нужно хоть немного подкрепить силы, прежде чем мы отправимся обратно к посёлку. Вам четверым, кстати, тоже. Будем идти без привала столько, сколько сможем.
— Но, госпожа Смирнова, тут же совсем маленькие дети! — ужаснулась Целестина, всё ещё удерживающая на руках маленькую девочку. — Они не выдержат пути!
— Они не выдержат ещё одной встречи со своими похитителями, — возможно, излишне жёстко осадила я суккуба, — и чтобы этого избежать мы должны отправиться в сторону посёлка как можно скорее. Наверняка, за нами уже отправили погоню и пока у нас есть фора, которой мы обязаны воспользоваться. Я понятно объяснила?
Молчание было мне ответом. Судя по глазам Целестины, горевшим праведным гневом, и хмурым лицам адептов, меня слушали, но не услышали. Божечки, дай мне терпения и сил!
— Ещё раз спрашиваю, понятно ли я объясняю?! — проскрежетала самым противным своим голосом.
— Да, — нехотя отозвались адепты, а демоница лишь кивнула.
— Вот и славно, — уже мягче, но всё ещё требовательно добавила. — Накормите детей, проверти, нет ли у кого серьёзных ран и травм. Сумки бросим тут, с собой возьмём только воду.
— А вы что делать будете? — хмуро уточнил Ирв, с неодобрением поглядывая на меня.
— Думать, как выбраться из этой ситуации без потерь, — холодно ответила я, развернулась к ним спиной и закрыла глаза.
Была у меня одна мыслишка, как противостоять возможной погоне, но я не была уверенна смогу ли воплотить её в жизнь. Слишком мало знаний. Слишком мало. Да и тревога за Алана не давала мне сосредоточиться. Что уж говорить о шушукающихся за моей спиной адептах, снова расхныкавшихся детях и усталости, которая не нашла лучшего времени, чем сейчас, чтобы нахлынуть оглушающей волной. Чёрт!
Закусив губу, нагнулась, зачерпнула воду из ручейка, бежавшего практически у моих ног, и плеснула в лицо. Чуть-чуть пришла в себя. Зачерпнула ещё и старательно умылась, даже за шиворот воды специально налила, чтобы взбодриться, так взбодриться. Помогло, но я прекрасно понимала, что подобное состояние долго не продлится, а значит, следует действовать быстро.