— А вы ничего не попутали, капитан? — раздался где-то неподалёку раздражённый и очень знакомый голос.
Божечки, спасибо тебе огромное! Спасибо, что это был не сон! Я лежала с закрытыми глазами на довольно жёсткой койке и разве что не попискивала от нахлынувшего счастья. Мгновением позже чувство эйфории испарилось, будто по щелчку пальцев, сменившись всепоглощающим чувством беспредельного ужаса. Жив ли Алан?! Я ведь потеряла сознание до того, как Этьен закончил его исцелять…
— Капитан, вы должны благодарить проведение, что магистр Джейлир жив, что похищенные дети и наши адепты невредимы, а прорыв между мирами так и не случился! — практически рычал магистр Норн, в ответ на чьи-то тихие и невнятные возражения. — Если вы не хотите, чтобы наш разговор немедленно стал достоянием Совета, советую вам забыть сюда дорогу, по меньшей мере, на дюжину дней, пока моя ученица полностью не восстановиться. И ещё, — тут некромант сделал паузу, я обратилась в слух, а он вновь продолжил уже не резким, но вкрадчивым, пробирающим до мурашек голосом, — настоятельно советую вам, капитан, вспомнить, что вы в первую очередь служите народу, а не потерявшим последние крупицы совести чиновникам. Если добрые жители вашего славного мира узнают, куда пропадают их дети, родные и друзья, вы не отделаетесь выговором или арестом, разъярённая толпа наплюёт на ваш мундир и голыми руками разорвёт вас на куски.
Этьен замолк, его оппонент что-то тихо и коротко ему ответил и, судя по удаляющимся шагам, покинул общество магистра. Поспешила сделать вдох, ведь как оказалось, слушала магистра затаив дыхание, и медленно открыла глаза. Мой взгляд сначала упёрся в белый потолок с одиноким выпуклым плафоном матового стекла, что прикрывал осветительный кристалл. Я неспешно опустила его вниз и внимательно осмотрела помещение, в котором оказалось. Было у меня ощущение, что я попала в лазарет при каком-нибудь монастыре, сестёр милосердия лишь для полноты картины не доставало в своих строгих тёмных рясах. Хотя Этьен благодаря своему скорбному выражение лица вполне мог их заменить собой, но стоило ему заметить, что я пришла в себя, как его губы растянулись в запредельно счастливую улыбочку, а в фиалковых очах заплясали радостные искорки.
— Очнулась! — ликующе воскликнул он, бросаясь к жёсткой и жутко неудобной койке, на которой я лежала. — Я так испугался за тебя, Ангелина!
Даже пискнуть не успела, как меня сграбастали в крепкие, сходные по силе с медвежьими, объятия, после чего некромант лихо уселся на мою койку, усадив одновременно с этим меня к себе на колени и для надёжности обняв за талию. Я даже чуточку растерялась от столь стремительного развития событий, что промолчала, не выказав своего возмущения сразу, но лишь стоило магистру Норну прижать меня к себе крепче и попытаться поцеловать, как оцепенение, будто рукой сняло.
— Побью, — хмуро, с изрядной хрипотцой предупредила мужчину и попыталась выбраться из кольца его рук, но потерпела фиаско.
— Злая Геля и впрямь пришла в себя, — произнёс Этьен, постаравшись скрыть грусть в голосе за наигранно весёлым смешком. — Вырываться не советую, да и не получиться у тебя. Ты три дня не приходила в себя, слишком сильно было физическое и энергетическое истощение.
— Сколько?! — прохрипела я, самым вульгарным образом с приоткрытым от удивления ртом вытаращившись на магистра.
— Три дня, — покладисто повторил некромант и нехотя пересадил меня со своих колен обратно на койку, заботливо подложив мне под спину высоко взбитую подушку. — На Пустоши ты выложилась по полной, абсолютно исчерпав ресурсы своего организма и чуть не расплатившись за жизнь Алана собственной душой. Ты потеряла сознания как раз в тот момент, когда мне удалось снова запустить его сердце. Ты молодец, девочка!
С этими словами он ласково улыбнулся мне, нерешительно протянул руку к моему лицу и мягко погладил меня по щеке, вызвав не законную гордость за то, что не сдавалась до самого конца, а щемящую жалость к Этьену и почему-то жгучий стыд. Невольно опустила взгляд, но тут же вынуждена была снова поднять голову, только не по собственному почину. Видимо в тот момент на моём лице отразились все те эмоции, что я испытывала или, возможно, магистр сам догадался, что в этот момент чувствую, потому двумя пальцами подцепил мой подбородок, вынудив поднять на него взгляд.