— Великолепно! Просто великолепно! — искренне воскликнул мужчина, демонстративно похлопав адептам старшего курса. — Целители как всегда не перестают меня радовать своими знаниями, умениями и дисциплинированностью. Все вы получаете «отлично» за этот экзамен. Можете быть свободны! — не стал удерживать пятикурсников Норн.\
Тёмные целители сдержано поблагодарили магистра за похвалу, попрощались и исчезли с учебного кладбища в мгновение ока. Третий курс проводил старших грустными взглядами и ещё больше опечалился, когда Этьен снова обратил своё внимание на них.
— Учитесь, оболтусы, как надо экзамены сдавать! — махнул рукой в сторону удалившихся адептов некромант и со вздохом произнёс. — Пересдача после каникул. Всё свободны!
Стоило только адептам услышать волшебное слово «свободны», как они тут же повскакивали на ноги и ринулись в сторону портала, словно дикие животные на единственный водопой. Норн проследил за ними взглядом, задумчиво крутя кольцо магистра Джейлира на пальце.
— Пора, вернуть перстень Алана, — задумчиво изрёк Этьен и искренне мне, улыбнувшись, произнёс. — Пойдёмте, Ангелина!
Мы неспешно направились в сторону портала. По пути магистр Норн упокоил нескольких заплутавших зомби и подобрал оброненную кем-то из адептов подвеску-артефакт, хмыкнул, засунул её в карман и ничего не сказав пошёл дальше. Шагнув в портал, мы сразу же оказались в холле общежития для преподавателей и, не задержавшись там ни на секунду, отправились в сторону ближайшей лестницы.
Некромант по дороге решил просветить меня по поводу здешнего быта. Как оказалось почти все преподаватели, за редким исключением, работали и жили при Академии, лишь изредка наведываясь к себе, домой, Алан был одним из них. Сам же Этьен, как он сам мне сообщил с лукавой улыбкой, предпочитал жить в уюте и комфорте собственного дома, а не в казённых апартаментах, пусть и полностью укомплектованных согласно нуждам преподавателей. Ха, похоже, кто-то решил позаигрывать с призраком в надежде, что в ближайшем будущем, когда я обрету тело, кое-кому кое-что обломится. Почему бы и нет? Я девушка свободная, он мужчина привлекательный…
— Вот мы и пришли, — произнёс мужчина, остановившись перед дверью с именной табличкой и странным знаком, словно бы выжженным на деревянной поверхности.
Этьен вновь улыбнулся мне, так будто долго быть серьёзным или унылым у него не выходило. Он приложил раскрытую ладонь к знаку на двери и легонько нажал, но ровным счётом ничего не произошло, как мне поначалу показалось. Опустив руку, мужчина принялся снимать кольцо, которое судя по усилиям, прикладываемым некромантом, сниматься отказывалось. Перстень соскользнул с пальца Этьена лишь, когда дверь открылась, и на пороге появился на удивление бодрый магистр Джейлир. Мужчины не проронили ни слова и уставились друг на друга, будто между ними была кровная вражда, мне даже на мгновение показалось, что их дружественные отношения мне примерещились.
— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась я, когда молчание затянулось.
— Доброе утро, Ангелина! — наконец отмер Алан Джейлир, тряхнул головой и, протянув руку раскрытой ладонью Этьену, потребовал. — Отдавай!
— И тебе утречка! — хмыкнул, но вложил в чужую ладонь перстень магистр Норн. — Доброго не желаю, потому что, судя по твоему лицу, утро добрым не бывает, — после чего показательно зевнул и известил нас. — Пойду я спать! Ал, желаю терпения! Гелечка, до скорой встречи!
Отвесив мне поклон, это шут развернулся и быстрым шагом устремился в обратном направлении. Потрясающий мужчина!
— Алан, а что, правда, уже утро? — стоило только Этьену скрыться с глаз, как я поспешила озвучить мучивший меня вопрос.
— Да, утро, — подтвердил мои худшие опасения мужчина и осторожно поинтересовался, заметив мою погрустневшую физиономию. — Что-то не так?
— Я здесь уже больше суток, — вырвалось у меня невольное признание, больше похожее на укор, который так и просился на язык: «…а вы за это время так ничем толком и не помогли».
К моему большому облегчению, Алан видимо не придал значения моим словам, просто пожал плечами и попросил следовать за ним во избежание неприятных, для меня, разумеется, казусов, то есть очередного «рывка» невидимого поводка, привязавшего меня к магу. И вновь были коридоры, порталы и снова коридоры, сонные адепты, спешащие на экзамены и зачёты, не менее сонные магистр, не слишком спешащие и успевающие поболтать с коллегами, нагнетая жути на экзаменующихся, и вот, наконец, мы оказались у дверей в уже знакомый мне экзаменационный зал.