— Доброе утро, магистр! — вразнобой, но со всей скорбью, на которую только были способны, отозвались адепты.
— К экзамену готовы? — задал провокационный вопрос мужчина.
— Да, — слаженным стоном разнесся по коридору их ответ.
— А это я сейчас проверю, — с изрядной долей насмешки заявил демонолог и скомандовал. — Первая пятёрка проходит в зал, остальные тихонько ждут в коридоре! Один адепт покидает зал, другой за ним сразу же заходит и если он вдруг задерживается, то в коридор выхожу я и сам выбираю следующего, понятно?
— Да, магистр, — это уже был даже не стон, а какой-то предсмертный хрип.
Чувствую, ещё немного и здесь потребуется помощь Этьена, как магистра некромантии. Будет Норн поднимать тех адептов, что попытаются избежать экзамена по причине преждевременной смерти от страха.
Стоило только Алану получить ответ, как он резко развернулся и стремительно зашага к столу для преподавателей, а за его спиной столь же стремительно адепты определяли, кто попадёт в первую пятёрку. «Счастливчиков» слаженно втолкнули в зал и проворно закрыли за ними двери, видимо опасаясь, что те попытаются сбежать, и придётся выбирать новых смертников.
Магистр Джейлир занял место за преподавательским столом и жестом указал адептам на разложенные на столешнице билеты. Детишки нервно сглотнули и медленно, на негнущихся ногах двинулись к месту предстоящей экзекуции, но стоило им только подойти к столу вплотную, как в карманах у всех пятерых юношей что-то пыхнуло магическими искрами и запахло жжёной бумагой. Мальчишки побледнели, а Алан хищно улыбнулся.
— За то, что открывали учебники и конспекты и даже не поленились написать шпаргалки, накину к вашим ответам по пол балла, — великодушно уведомил их магистр и, вновь растянув губы в хищной усмешке, потребовал. — Тяните билеты!
Адепты вздрогнули и быстренько протянули руки к картонным прямоугольникам. Произошла небольшая потасовка, когда пальцы двух адептов встретились на одном билете, но победитель быстро определился, поразив меня своей ловкостью, а побеждённый вынужден был дрожащими пальцами тянуть другой билет.
— Двадцать минут на подготовку, — возвестил демонолог и, откинувшись на спинку стула, проследил за тем, как адепты уселись за парты, после чего спросил у меня шепотом. — Не они?
— Нет, — отрицательно покачала я головой и заверила. — Если увижу кого-то из них, сразу дам вам знать.
И время для меня с той минуты полетело как на крыльях. Адепты сменяли друг друга. Кто-то справлялся блестяще, кто-то мог дать правильный ответ лишь после наводящих вопросов со стороны Алана, кто-то от страха или от незнания не мог вымолвить ни слова, а кто-то лишь взяв билет, сразу признавался, что не знает ответа.
Первый курс проэкзаменовался, на мой взгляд, очень быстро и не слишком интересно, второй точно так же. Всё самое любопытное началось, когда к сдаче экзамена приступили адепты третьего курса. За ними и впрямь было наблюдать намного увлекательней.
Теорию все юные демонологи сдавали вполне неплохо, пентаграммы чертили уверенно, а вот вызов демонической сущности удался не всем. Из трёх с половиной десятков адептов бестелесную сущность смогли призвать только семеро, в их пентаграмме отчётливо проявилось чёрное густое облачко с алыми глазами, излучавшими, на мой взгляд, отнюдь не свирепость, а самую настоящую скорбь. Такое чувство было, что малолетние садисты поймали в ловушку бедного, беззащитного зверика и решили его хорошенько помучить. Бестелесные демоны пару минут пометались внутри пентаграммы вызова, после чего магистр Джейлир разрешил адептам вернуть их в Преисподнею. Я так не смогла точно определить, кто испытал большее облегчение адепты или демоны. Ещё полторы дюжины ребятишек смогли вызвать демона всего лишь на пару мгновений, чёрное облачко появилось и почти тут же исчезло. Ещё дюжина адептов смогли лишь активировать пентаграмму и только, но вызвать никого не смогли. Но отличились особенно сильно два парнишки и девочка. Один из адептов умудрился вызвать низшего демона, чем заслужил восхищённые вздохи однокурсников и скептически-хмурый взгляд Алана, которые видимо, не мог взять в толк, как можно было вызвать низшего демона без использования соответствующей пентаграммы. Второй парнишка каким-то невообразимым образом открыл портал в теплицу с особо опасными растениями, и его чуть было не утащила к себе лиана-хищница. А вот девчонка вызвала из пентаграммы… белку. Большую, рыжую и саблезубую белку, вырвавшуюся из чертежа и ненадолго организовавшую хаос среди экзаменующихся. Когда зверушку изловили, адепта сдали экзамен и уступили место четвёртому курсу.