Номэ очень бледный лежал в пещере, где не так давно пришел в себя Ханар и от дыма, клубившегося под её потолком, у мага начала болеть голова. Шкуры, заменяющие в этом помещении стулья, были раскиданы тут и там, и, повинуясь вялому взмаху руки хозяина жилища, гость уселся на пол напротив.
- Судя по твоему виду, пир я покинул как раз во время.
- Из-за твоего позорного бегства, – проговорил Номэ, голосом умирающего, садясь на своем ложе – мне пришлось за двоих отдуваться. Знал бы ты, сколько заздравных чаш в меня влили! Плохо помню, но вроде бы под конец пира, я общался с духами, без использования курительных смесей и амулетов. В прочем, как и многие жители деревни, из тех, что еще могли хотя бы сидеть. Ты-то чего пришел?
- Я уезжаю, пришёл забрать обещанную плату, – сказал Ханар, и его посетило очень не хорошее предчувствие, когда в глазах шамана проскользнула озорная хитринка.
- Тут такое дело, Ханар, не мог бы ты для нас сделать исключение, и взять плату после осеней ярмарки?
- Что?
- И заметь, я ведь не отказываюсь платить, хотя договора мы с тобой не заключали, ты можно сказать сам вызвался…
- Я?! – от такой наглости, маг едва не потерял дар речи.
- А где у тебя документ, подтверждающий, твою правоту?
- Ты мне это брось, – Ханар скинул с плеча сумку и, порывшись в ней, вынул пишущий шар.
- А вот вы где, – в пещеру влетела Лета, увидала мрачное лицо мага, и хитрую улыбку шамана, и заинтересованно спросила, – А что происходит?
Ханар, вместо ответа, чуть сжал шарик и отпустил, тот завис в воздухе, засветился и стал разбухать. Когда размер его стал приблизительно с голову, свечение прекратилось, и внутри проступило изображение далеких гор, скального выступа, засыпанного снегом, по которому вилась тропа.
Секунд тридцать, и изображение скользнула, смазавшись, словно очень резко повернули камеру, и вновь стало четким. Теперь большую часть изображения занимал Ханар, и, судя по шевелящимся губам, что-то говорил, но звука не было.
- Номэ? – чародей выпрямился, буквально навис над шаманом, а голос его стал угрожающе спокойный. – Что ты сделал?
- Духи не отображаются в пишущих шарах, – улыбаясь чуть виновато, проговорил Номэ.
- А я говорила, что договор подписанный кровью, куда надежней, – влезла Лета, но ее как всегда проигнорировали.
- Номэ, ты понимаешь, что это обман! – еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, проговорил Ханар. – Я, между прочим, тебе жизнь спас, лечил тебя!
- Я тебя тоже, в этом мы квиты, – шаман тоже поднялся. – Ханар, войди в мое положение. У нас в деревне провизия почти закончились. Ты заметил, на пиру были лишь птица и рыба, которые успели поймать и приготовить денем? Из-за слишком затянувшейся зимы, ежегодный караван купцов до нас не добрался, и за продуктами ехать теперь надо самим. Кроме того торговцы, как только узнают про наше бедственное положение, совсем обнаглеют, и сдерут тройную плату. Наши обычные товары на продажу: пушнину, мед и шерсть, в этом году мы так же не успели приготовить, значит, платить придется из сбережений прошлого года. А если мы с тобой расплатимся, то на черный день нам совсем не останется, – Номэ подошел к Ханару, и положил ему на плечо руку, проникновенно глядя в глаза, проговорил. – Я всего лишь прошу о рассрочке, а не отказываюсь платить.
- Я успел поверить, что не все шаманы шарлатаны, а теперь… Да пошел ты! – маг скинул руку шамана с плеча, развернулся и быстро вышел из пещеры.
- Номэ, ты ведь понимаешь, что поступил сейчас очень не красиво? – спросила Лета у погрустневшего шамана.
- Мне тоже не очень приятно, но я не могу по-другому. Я практически дух-хранитель для всего племени. Вождь – голова своего народа, а я – сердце. Ханар и так не беден, отсрочка в полгода его не убьет, в отличии от жителей моей деревни.
- Владение замком, еще не доказательство его богатства, – возразила Лета, тяжело вздохнув, – Видел бы ты в каком он запустении. А из слуг единственный старик, который толком ничего делать не умеет. В общем, может со своей стороны ты и прав, но я ненавижу, когда друзья обманывают друзей. А сейчас, на мой взгляд, именно это и случилось. Жаль, не успела еще раз увидеть Мионэ, так что, пожалуйста, скажи ей, что я буду по ней скучать. Я обычно из мира исчезаю внезапно, так что не думаю, что мы еще раз встретимся. Прощай, Номэ.
Лета отвернулась, сделала пару шагов к выходу, но крепкие пальцы обвили ее запястье, дернули, разворачивая к назад. Девушка непонимающе, раздраженно взглянула в лицо Номэ, и тут же его мягкие губы накрыли ее. На пару мгновение Лета удивлено замерла, не зная как реагировать, а когда собралась оттолкнуть парня, поцелуй оборвался, но вместо того, чтобы отпустить, шаман притянул девушку ближе, обнял ее и прошептал в самое ухо.
- Когда Ханару будет особенно плохо, и тебе покажется, что он не дышит, сделай так же как я сейчас. А в час, когда вы оба будете в безвыходном положении, позови меня всем сердцем, я постараюсь помочь. Это мой дар тебе.
Он раскрыл объятья, и чуть отступил назад, и Лета, вдруг потеряв опору, покачнулась, едва не упав. Чувствуя, что не только лицо, но уши и шея наливаются жаром, развернувшись, она вылетела из пещеры, уже не видя грустного взгляда, которым ее проводил Номэ.
Хортэ, вождь племени Белого снега, ждал мага у последнего дома на улице, рядом с ним замерли пятеро мужчин, двое молодых и трое постарше, одетые явно в дорогу.
- Уважаемый, господин Ханар, – заговорил вождь, едва чародей поравнялся с ними. – Уделите минутку своего драгоценного внимания.
Ханар всерьез обдумывал, пройти мимо или все ж таки узнать, что от него хотят. Шаман его, конечно, здорово обидел, и это урок на будущее – не верить никому, но вождь к этому отношения не имел, не чувствовал маг в нем темных эмоций.
Лета так и шла, не сразу заметив, что маг отстал, и лишь спустя несколько шагов остановилась. От шамана она вышла какая-то тихая, наверное, и ее расстроило некрасивое поведение Номэ. Вот и сейчас замерла, скользнула рассеянным взглядом по заснеженным соснам у дороги, взглянула в небо, зачем-то коснулась губ, покраснела.
«Нет, наверное, мне показалось, с чего ей краснеть», – подумал чародей.
- Господин Ханар? – превлек внимание позабытый вождь.
- Для Вас, уважаемый вождь Хортэ, я господин Норитан, – переведя взгляд на вождя, холодно уточнил маг. – В чем заключается ваша просьба?
- Это скорей предложение, нежели просьба, – в голосе Хорте тоже прорезалась льдистая сталь, – Я слышал, господин Наритан, что из-за помощи нашей деревни, Вы были вынуждены отклониться от выбранного пути и сильно задержались.
- Вы правы, уважаемый вождь Хортэ.
- Это, – мужчина обвел стоящих рядом, – лучшие проводники нашей деревни. Они тоже собираются в Перекрестье, договариваться насчет провизии и могут взять Вас с собой. Только им известен кротчайший путь, он не самый простой, но на месте Вы будете уже сегодня вечером.
- В таком случае с благодарностью приму предложение, – кивнул Ханар. – Кстати, весна наступит в течение недели и будет очень бурной. До свидания, уважаемы Хортэ.
Ханар поклонился, прижав руку к сердцу, но не ниже, чем требовала вежливость, окликнул Лету, и вслед за проводниками, устремился по еле заметному просвету между деревьями, в сторону ближайшего склона долины.
Дальнейшая дорога прошла без приключений, можно сказать однообразно. Вслед за провожатыми Ханар и Лета спускались местами практически по отвесным скалам, кое-где приходилось использовать веревк, проползали узкими щелями. Разговаривали проводники мало, и в основном между собой, Ханара отсутствие внимание к его персоне более чем устраивало.
Лету остальные мужчины не видели, но привычные к поведению своего шамана, особого удивления не выказывали, когда маг замирал вдруг, глядя вверх, словно ожидая еще кого-то.
Девушка брела, погруженная в собственные мысли, и мало что замечала вокруг.
“И почему меня так взволновал какой-то поцелуй? – думала Лета, карабкаясь вслед за магом на очередной уступ, – Подумаешь, поцеловал, не замуж же позвал! …Я уже встречалась с парнями, так что поцелуй этот у меня не первый. Так почему он меня настолько выбил из колеи?... Блииин, и как они здесь прошли, здоровенные же мужики... Даже мне тесно... Наверное, я просто не ожидала… Или может давно не целовалась… Или может раз я в другом мире его можно считать за первый... Ой, чуть не упала… Надо выкинуть все эти глупые мысли и сосредоточиться на дороге, а не то ай!..»