В открывшийся проход, словно захватчик в город, желая забрать самое дорогое, ворвался морозный воздух и разочарованно замер, внутри оказалось не теплее, чем снаружи. Проказник ветер, ворвавшийся следом, забавляясь, бросил несколько горстей снега, частично под ноги, частично в глаза замершим в проеме людям.
Переполненная восторгом Лета, не успев, как следует проморгаться, рванула к выходу. Если бы не расторопный Ханар, перехвативший за руку и дернувший на себя, кувыркаться бы не меру любопытной девушке в свободном полете, до самого дна пропасти, которая начиналась практически сразу за порогом.
Чуть отдышавшись, Лета уже более аккуратно выглянула за край. Отвесные стены пропасти, просвечивали сквозь толстый слой льда, напоминая леденец с начинкой. В невесомой дымке на самом дне смутно угадывались глыбы камней, готовые впиться острыми зубьями во всякого возомнившего себя птицей. Проверять, как далеко распространяется ее живучесть, девушке вдруг расхотелось, скорей всего она не умрет, вот только выбираться обратно придется очень долго.
Маг, пока Лета любовалась пейзажами, применил заклятье «Расчистки снега», в шутку именуемое среди коллег «Малая лопата», освободив небольшой, не шире шага, выступ за стеной. После опустился на корточки, и, найдя в переплетении узоров нужную руну, коснулся её, вложив в кончики пальцев немного опознавательной магии.
Земля чуть дрогнула, серый с вкраплениями красного гранитный язык, шириной в три шага, выдвинулся из-под ног Ханара, замер на несколько мгновений, а затем метнулся к другому краю и тут же сросся с ним, чуть выгнувшись аркой моста.
- Пошли, – проговорил маг, привлекая внимание девушки, и первым вступая на слегка шероховатую поверхность камня, – Мост временный. Не успеешь – на дно за тобой не полезу.
Все то время, что они двигались над пропастью, справа и слева бесновал ветер, но на спине каменной змеи было на удивление тихо и спокойно, а едва оба перешли, мост осыпался мелким крошевом. Проследив его путь, девушка невольно сглотнула, и поспешила вслед за Ханаром, который уже уверенной походкой шел по тропе к перевалу.
Когда прошел шок, и вернулось любопытство, Лета отважилась оглянуться. Замок разлегся черной глыбой на фоне серых скал, и, не смотря на укрывавший его снег, выглядел чужим. Сейчас, когда по тропе они поднялись выше уровня стен, замок стал виден как на ладони. Стены его образовывали равнобедренный треугольник, в углах которого располагались башни, а в центре, пузырем, поднимался купол холла с картой мира Са. За замком возвышались два высоких, отвесных выбеленных снегом пика, становилось понятно, за что они получили свое название – Зубы Змеи, а Западная башня замка, словно щепка, застряла между ними намертво.
После перевала, тропа устремилась виз, и стены с башнями постепенно скрылись из виду, лишь Зубы Змеи еще какое-то время маячили на фоне светло-синего неба.
Всю ночь перед их походом, Лета пыталась удовлетворить свое любопытство. Маг запретил его будить, зато в библиотеке она нашла и внимательно изучила атлас мира Са. И сейчас, когда в перестановке ног голова не участвовала, а Ханар шел вперед и вопросов, казалось, не слышал вовсе, девушке оставалось лишь вспоминать прочитанное.
И так, мир Са состоял из трех континентов: Рогор, Сол-Кариф, Макребо. Лете посчастливилось оказаться на первом из них, так что поиск информации про остальные оставила до лучших времен.
Большую часть континента Рогор занимали горы, со множественными долинами, плато, ущельями, пещерами и прочими природными образованиями. Замок Ханара стоял практически в самой высокой части континента, так что дорога то круто, то более полого стремилась вниз. Сейчас, например, тропа извивалась, повинуясь изгибу скальной стены, обрываясь справа обрывом, а вдалеке виднелась щель, куда дорога ныряла с разбегу.
До прохода они добрались спустя полчаса, и тропа обернулась каменной лестницей со старыми затертыми ступенями, в трещины на которых намело снега. Случайное ли это природное образование, или ее сделали не для человека, в любом случае из-за излишне широких и высоких ступеней спуск превращался в мучение.
«Вот интересно, – думала Лета, в очередной раз спотыкаясь, – Может, только я испытываю не удобства. Ханару спуск, похоже, дается легко. Неужели, пользуется «Тайной техникой горного козла»? Жил-был у бабушки темненький козли-и-и-ик… Ишь, как скачет!»
Лета, поскользнувшись в очередной раз, принялась ругаться в слух, и чем дальше удачнее перепрыгивал маг со ступеньки на ступеньку, тем выражения становились витиеватее и громче. Длилось это, пока на очередном скольжении на голову Лете не упала охапка снега. Мысли заполнили обрывочные сведенья о возможном сходе лавин, если в горах не соблюдать тишину, так что дальше девушка двигалась, стараясь вообще не издавать ни звука, каждый раз с осторожностью выбирая, куда поставить ногу, с недоверием оглядывая высокие стены прохода. Маг, подстроивший маленькое снежное безобразие, с трудом сдерживался, что бы не засмеяться в голос.
Когда солнце заползло на верхушку неба и заглянуло в узкую щель, с ползущими по ней букашками, Ханар решился на отдых, выбрав для этого небольшое углубление в скале. Достал бутыль с травяным настоем, шепнул согревающее заклятье, развернул бутерброды, откинул капюшон, стянул рукавицы и принялся за еду. Лета присела рядом, обняв колени, и положив на них подбородок, привычно провожала каждый кусочек взглядом.
- А обычно, что бы куда-то попасть, ты пользуешься телепортом? – задала Лета, давно мучивший её вопрос.
- Нет, – прожевав и проглотив, ответил маг.
- Почему
- Расход энергии большой…
- Но в замке ты постоянно...
- В замке много свободной энергии, – отмахнулся маг, не дослушав вопрос.
- И часто ты так путешествуешь? Потребовалось за хлебушком сходить, вышел за три дня до завтрака?
- Где-то раз в два-три месяца, – прикинул маг. – Обычно мне присылают запрос на услуги. Если “белые”...
- Белые? Грибы?
- Светлые маги… Так вот если они не справляются с какой-то проблемой, то зовут меня. А так моя обязанность – находиться в замке. Продукты доставляют телепортом, это менее энергозатратно. А если мне нужно срочно пересечь горы, могу вызвать магического извозчика. Это существа, созданные с единственной целью, доставить клиента из пункта «А» в пункт «Б». Обычно их прочности хватает на одну поездку…
- А потом они что, распадаются? Мне прямо жалко этих извозчиков, что у них судьба горькая такая.
- Ну, я слегка не корректно выразился. Они не живые существа, а скорей магическая энергия, которой предали материальную форму. Созданием извозчиков занимаются специально обученные маги, и их работа пользуется огромным спросом. Правда, я пользуюсь ими достаточно редко – да они удобны, но стоят не дешево. В этот раз я мог бы прокатиться за счет Совета, их же запрос, но в компании с тобой рисковать не хочу. Летел бы и думал, когда ты рассеешь извозчика, над этой пропастью или дотянем до соседней...
- Совета? – ухватилась за новое названия Лета.
- Духи, как же с тобой сложно! – Ханар закатил глаза. – Совет магов. В него входят три высших светлых, три тёмных, и один хранитель тайн. Хранители тайн занимаются поиском и сохранением старых заклятий. Хранят историю. Совет решает проблемы способные пошатнуть целостность мира или сорвать печать.
- То есть ты домосед? Замкосед?
- Вынужденный.
- А просто уйти погулять?
- Ненадолго могу.
- А?...
- Лета, дай поесть, нам ещё идти и идти.
- Хмм... Да пожалуйста!
Съев ещё два бутерброда, выпив пол бутыли травяного настоя, маг убрал остатки в мешок, и достал маленькую, чуть светящуюся бутылочку. Отвинтил деревянную крышечку, отхлебнул, заулыбался, щеки порозовели.
- Согревающий отвар, – предвосхитил он вопрос Леты.
- Коньяк? – ехидно уточнила девушка.