— Согревающий отвар, — предвосхитил он вопрос Леты.
— Коньяк? — ехидно уточнила девушка.
— Причем тут кони? — удивился маг.
— Проехали, — разочарованно махнул рукой Лета.
Ханар хмыкнул, покачал головой, а затем убрал в мешок склянку, натянул капюшон и рукавицы, и вышел из укрытия.
***
Чем дальше, они спускались по лестнице, тем выше становились стены ущелья. Несмотря на солнце, все ещё замерзшее над расщелиной, сумрак сгущался, а мороз крепчал. О последнем Лета могла судить по все более густому облаку пара, которое вырвалось из носа мага при каждом выдохе. А чуть позже её спутник перевязал шарф, прикрыв им низ лица, оставив лишь глаза в окружении заиндевелых ресниц.
Так они и шли. В какой-то момент Лете начало казаться, что за ней следят, краем глаза она замечала лица, проступающие из камня: насупленные брови, настороженные взгляды, недовольно искривлённые рты. Но стоило обернуться, везде лишь изломы камня: непроглядно темные в тени и более яркие на свету.
Поежившись от очередного давящего взгляда, Лета догнала мага, вцепилась в него и пошла рядом. Тот раздраженно стряхнул тонкие пальцы, но девушка опять ухватила его рукав. Чародей, желая все высказать, обернулся, но увидав, как Лета испуганной озирается, перестал злиться.
— Успокойся, это всего лишь стражи, — чуть насмешливо, проговорил Ханар. — Вот уж не думал, что на тебя они подействуют.
— И долго они ещё будут так…? — проговорила девушка, совсем не успокоившись. — Пялиться?
— До конца лестницы, — заверил ее чародей и, оглядевшись, уточнил, — ещё три поворота.
Первый виднелся совсем рядом, и Лета почувствовала, что страх начал отступать. За вторым она смогла улыбнулся, а за третьим — выпустила руку мага.
Стена, с проходом и лестницей, осталось позади. Дальше путь вывел (кого) в достаточно широкое плато, покрытое рыхлым снегом, из-под которого кое-где пробивались сухие травинки, веточки кустов и даже низкие деревца. Горы сделались ниже, но совсем не пропали. Солнце все так же ласково светило с высокого голубого неба, и к Лете вернулась беззаботность, зато Ханар все больше мрачнел.
— Что-то не так? — уточнила девушка, заметив, как её спутник в очередной раз окидывает настороженным взором тропу и горы вокруг.
— Слишком много снега, — проговорил маг.
— И? — девушка в горах не бывала, особо ими не интересовалась, так что не могла сказать странно это или нет.
— Наведенная зима должна была окончилась вместе со стеной и лестницей, а здесь — вовсю шуметь талыми водами весна, потому что у подножия почти наступило лето.
— Наведенная зима? — попыталась выяснить Лета непонятное для себя
— Наведенная зима, — принялся объяснять маг, — это заклятье холода, с чётко очерченной границей. Одно из охранных заклинаний замка, отсеивающее половину идиотов, решивших, что я сказочный дракон с горами сокровищ.
— Да уж, знали бы насколько ошибаются, — вздохнула девушка, вспоминая пыль и паутину, колышущуюся на сквозняке. — И много незваных гостей бывает.
— Один-два в месяц. До установки зимнего заклятья — больше и чаще.
— А ты значит любитель тишины и уединения, — улыбнулась девушка.
— Не в этом дело… — начал маг, и тут же был перебит.
— Слушай, а может тебе экскурсии организовывать, я думаю число желающих обзавестись ценной коллекцией пыли резко сократиться.
Ханар вздохнул, ну как с этим легкомысленным человеком говорить серьёзно, и попросил отступить шагов на пять, а лучше десять. Лета пожала плечами, отошла немного в сторону, увидела удобный гладкий валун, отряхнула снег и села.
Маг расчистил площадку три на три шага, порыскал вокруг, нашел сухую ветку, которой принялся чертить линии и знаки, закончив, встал в центре, развёл руки, прикрыл глаза и замер.
Лета ждала какого-либо проявления волшебства: молний, салютов, свечения, развивающихся на нездешнем ветру волос, но Ханар просто стоял. Очень быстро ей надоело смотреть на статую чародея, и она отвернулась, переключив свою любопытство на окружающее пространство.
От прохода с лестницей они отошли достаточно далеко. Низкорослые деревья и кусты теперь попадались чаще, некоторые умудрились вскарабкаться даже на отвесные горные склоны, которые обступали плато с трех сторон, а четвертая обрывалась в пропасть. Как дальше спускаться, если нет крыльев, Лета не представляла.
В мыслях о крыльях, взгляд ее поднялся вверх, окунулся в синеву неба, такую прозрачную и чистую, что оторваться было просто невозможно. По нему скользили редкие невесомые перышки облаков, лишь подчеркивая небесную бесконечность. Солнце медленно соскальзывало к закату, и тени от гор начинали вытягиваться, заполняя собой, точно водой, провалы и трещины.
Взглянув на мага, который все так и стоял, Лета вздохнула и опять огляделась: облака, снег, горы, белый лисёнок у занесённого куста, ещё кусты… Стоп. Белый лисёнок? Она нашла газами тот самый куст — девочка, лет пяти, стояла, вцепившись маленькой ручкой, в голую ветку. Белое платьишко не слишком подходящая одежда для этого времёни года. Волосы трепал ветер, которого не было, светлая, почти прозрачная кожа. Лета моргнула и… белая лисичка сорвалась с места, случайно стряхнув с ветки снег, и скрылась в мало приметной трещине между камней.
Пока ошарашенная девушка пыталась понять, померещилось ей это или нет, из щели выглянула девочка, и поманив её рукой, опять скрылась.
— Что ты там высматриваешь? — маг как-то совсем незаметно оказался рядом.
— Да так…
— Я тут прикинул, — Ханар спешил поделиться своими мыслями, и ответа не особо ожидал, — магический фон нарушен слабо, в пределах погрешности. Почему наведенная зима двинулась дальше границы, понять не могу и… Да на что ты все время смотришь?
— Слушай, а у вас девочки оборачивающиеся лисами водятся.
— Не встречал, — медленно ответил Ханар, ошарашенный таким вопросом.
— Ну, значит показалось…Хотя, если я твой глюк, то у глюков глюков быть не может, так?
С этими словами девушка решительно направилась к щели, из которой совсем недавно выглядывала девочка-лисичка.
— Ты куда? — крикнул маг, но Лета его уже не слышала.
Протиснувшись между изломами, девушка словно в каменный колодец угодила, метров двадцати в диаметре. Все дно было усеяно камнями, тонкие и острые, словно зубы дракона, они располагались они так часто, что закрывали весь обзор.
Стоило девушке замереть на несколько мгновений, высматривая дорогу среди нагромождения камней, как в её ладонь вцепилась маленькая, холодная, но очень сильная ручка, и малышка потянула её вперед, петляя в каменном лабиринте.
Очень скоро они достигли противоположной стены колодца под которой, наполовину утонув в сугробе, лежал парень. Темные волосы резко выделялись на белизне снега. Капли крови алели, слово кто-то просыпал корзинку ягод. Дышал он с трудом, и становилось ясно — долго не протянет.
Малышка, стоило Лете приблизиться, отпустила ее руку, сорвавшись с места, прыгнула и… лисичка белым комочком свернулась у мальчишки на груди, тот сразу задышал ровней, глубже.
— И что мне прикажешь делать? — спросила Лета, злясь на свою беспомощность. — Я ничего не смыслю в лечении. И где носит Ханара!
Сомнений в том, что чародей обязательно прейдет, у нее не было.
***
Когда Лета не вернулась спустя минуту, и две, и три, маг поплелся следом. И не то что бы он так уж переживал за нее, просто, чем дальше уходила девушка, тем быстрее росло беспокойство, чувство неправильности, а стоило начать двигаться в том же направлении, что и она, все сразу прошло.
Ханар примерился к трещине, места едва хватило, чтобы протиснутся боком. Быстро темнело, маг щелкнул пальцами, и впереди полетел чуть зеленоватый огонек. Выбравшись на площадку, он оглядел сплошное нагромождение высоких острых камней, и пока пытался понять, куда идти в этом быстро темнеющем лабиринте, из-за ближайшего «зуба», вынырнула девушка и раздражено поинтересовалась: