— Знаешь, — проговорил он, таким тоном, словно ничего странного не случилось, и отряхнул ладони, — Некоторые тайны очень вредны для здоровья.
Он не спеша одевался, глядя на небо, на солнце, уже соскальзывающее за горизонт, но не девушку.
— Тебе пора возвращаться, — проговорил он, наконец, — Господин Наритан уже наверное остыл, осознал и готов извиняться.
Он протянул руку, а Лета неосознанно ухватилась за нее, мгновенно оказалась на ногах. Нет, не просто на ногах, наемник притянул ее, обнял и прошептал в самое ухо.
— Спасибо, девочка! Я почти забыл, как это быть собой. Почти поддался…
Не зная, как реагировать, Лета замерла, но прежде чем тепло стоящего рядом мужчины, окутало ее, он уже отстранился.
К лагерю шли молча. Девушку терзали вопросы, мучили сомнения, но задавать их она не спешила, прекрасно зная, что не будет услышана ни в прямом, ни в переносном смысле. В какой-то момент она вдруг осознала, что рядом никого нет.
— Хорошо хоть этот целоваться не полез, — пробормотала Лета в темноту уже наступившей ночи.
Сзади послышался смешок, но когда девушка обернулась, так никого не было.
Ханар, не смотря на уверения Крима, еще не успокоился. Он хмурился больше обычного, на Лету почти не смотрел, и хотя книга лежала у него не коленях, и он вроде как учил, но на деле ни разу за оставшееся время до сна не перевернул страницу.
Когда укладывался спать, тоже не пожелал спокойной ночи, да и на пожелание со стороны девушки ничего не ответил.
— Да столько же можно дуться, — не выдержала Лета, — Ну хочешь, я извинюсь, что бы тебе стало спокойнее? Правда, я не знаю за что? Это ведь ты накричал на меня.
Но маг не ответил: либо уже спал, либо притворялся. Решив оставить разбирательства до утра, девушка принялась со злостью ломать палочки и кидать их в костер, выбивая из почти прогоревших дров, рои искр.
Тишину нарушало лишь мерное дыхание трех людей, треск костра и звуки ночного леса, постепенно девушка почти успокоилась, и вдруг рядом над самым ухом, кто-то витиевато выругался.
Лета буквально подскочила на ноги.
… И замерла, не понимая, как оказалась в переполненной маршрутке. Темное стекло, за которым проплывали огни витрин, отражало бледное лицо девушки, в окружении таких же чужих, уставших, мутных. Народу в маленький салон набилось столько, что можно было не держаться, и так не дадут упасть. В спертом, прогретом воздухе дышалось с трудом. Пахло каким-то сладким парфюмом, потом, нечищеными зубами, перегаром, елками, мандаринами.
Сзади кто-то сопел, справа громко ругалась кондуктор с не сильно трезвым пассажиром. Слева матерились тихим и таким знакомым голосом, что девушка резко обернулась.
— Лета, не ерзай, — прикрикнула на нее девчонка, с трудом убирая выбившуюся розовую прядь за ухо. — И так еле стою, не лишай последней надежды доехать человеком, а не грязным потоптанным ковриком. Потому что, если еще раз так дернешься, я потеряю остатки равновесия.
— Марго? — все еще удивлено, пробормотала Лета.
— Нет, блин, правый сапог папы Карло! Займи предыдущую позицию и замри!
— Но ведь я, — попыталась возразить Лета.
— Да-да, — раздраженно прервала ее подруга, — держись крепче.
Лета честно попыталась выполнить просьбу, но тут маршрутка остановилась, и в нее ввалились еще пассажиры. Как они умудрились втиснуться, оставалось загадкой, но Марго этим не шибко свежим потоком снесло к передней двери.
— Лета, — раздался ее крик, — не забудь, выходим на следующей!
Девушку вжало в чью-то спину, перекрывшую на время весь обзор, а после…
Она поняла, что стоит у магического барьера, вытянув руки перед собой. Каждый раз, устанавливая защиту, Ханар добавлял светящуюся границу там, где барьер касался травы, что бы Лета или дети по забывчивости не наскочили на него в темноте. И вот теперь она сама того не желая, неосторожным прикосновением разрушила магическую защиту. Черта на траве медленно угасала, а вместо нее чуть дальше во тьме разгорались алым цветом чьи-то не добрые глаза.
Глава 22
Лета смотрела в красные, словно тлеющие угли костра, глаза полные злобы, и ощущала, как всепоглощающий ужас сковывал ее. А рядом с первой парой глаз, словно в насмешку, появлялась еще одна и еще.
Почему чародей не почувствовал разрушение магического барьера, была ли причина, что именно она нарушила тонкие связи, Лета не знала, да и не особо задумывалась. Сейчас важнее было другое, за ее спиной, уверенные в целостности защитного круга, мирно спали дети, а значит нужно немедленно привлечь внимание Ханара, пока не стало поздно, пока еще можно исправить, пока никто не пострадал. Девушка попыталась закричать, но рот перекрыла широкая ладонь. Опешив на мгновение, она попыталась сбросить грубую руку, и тут же оказалась полностью обездвижена.
— Надо же, клюнули? — раздался у самого уха голос.
Кровь так шумела в ушах Леты, что она с трудом узнала Крима. Поняв, кто ее пленил, девушка попыталась еще раз вывернуться, и опять безрезультатно.
А первый зверь между тем переступил окончательно потухшую границу защитного круга, остальные двинулись следом. Низкие, едва достающие замершей девушке до пояса, с вытянутым телом и хвостом, оканчивающимся острым костяным серпом — звери напоминали мохнатых крокодилов на мощных длинных лапах.
Лета перестала дышать от ужаса и наблюдала, как они с ленцой приблизились к костру, как окружили, продолжающих спать детей и мага. Девушка еще раз безуспешно дернулась, попыталась укусить ладонь, все так же надежно зажимавшую ей рот, хотя бы криком предупредить, но руки, что держали ее, казались железными, не чувствительными к боли.
— Тише, девочка! — голос Крима оставался спокойным.
Миллионы мыслей пронеслись в голове за долю секунды:
«Как он мог? Почему? Зачем? Ведь его наняли для защиты!»
Звери между тем практически синхронно вжались в землю, готовясь к последнему прыжку. Лете даже казалось, что она видит, как дрожат в напряжении мышцы их ног. Тихий рык вожака, и шесть хищников кинулись на ничего не подозревающую добычу.
А дальше… Лета даже после затруднялась выстроить последовательность событий, потому что они словно наслоились одно на другое. Еще мгновение назад, вожак летел, целясь спящему магу в горло, а теперь он завис, словно муха в янтаре, тихо скуля и дергая лапами. Остальные звери врезались с разбега в невидимую стену, и теперь зло рыча, бросались на внезапно воздвигнутую преграду.
Ханар вдруг оказался совсем не там, где до этого на фоне костра виднелся его силуэт. Он что-то быстро бормотал, Лета не слышала, но видела как двигаются его губы, а длинные пальцы порхали, выводя в воздухе руны. Повинуясь его действиям, вожак опустился на землю, на все четыре лапы и замер, словно окаменел. Маг подошел к нему, положил ладонь правой руки на голову, словно хотел похвалить собаку, а левой начертал в воздухе знак, похожий на тот, из-за активации которого они с Летой недавно поссорились.
Засмотревшись, девушка с запозданием осознала, что какое-то время уже свободна, к тому же сидит на земле, и встать обратно при всем желании не может.
Звери бесновались вокруг барьера, пытались прорваться, помочь вожаку, и не могли приблизиться ни на шаг. Один из хищников вдруг запнулся, ткнулся мордой в траву, и остался в ней лежать. Следом упал его собрат, потом еще один. Двое оставшихся сообразили, что пора спасаться бегством, и кинулись в разные стороны. Далеко им уйти не дали: тот, что кинулся вправо, лишился головы, а последнего сразила упавшая с небес молния.
Место, где стоял Ханар, освятила яркая вспышка, и это было последнее, что запомнила Лета, прежде чем ее сознание смыло яркой волной.
***
Сквозь дурноту пробился голос Ханара, который звал ее по имени:
— Лета! Лета! Ты как?
А следом резкий окрик Крима:
— Кончайте драму! Упустим же!
— Все из-за тебя и твоего «гениального» плана!