Окончательно и бесповоротно, аж на всю жизнь. Правда, случается, что эта самая жизнь длится ровно до понедельника и просыпаешься утром и думаешь, ну вот как? Как мне мог нравиться кто-то подобный? Неужто я беспробудно пьянствовал до этого дня?
Эрика тоскливо вздохнула, карета, конечно, это очень круто и всё такое, но машина лучше, даже если и не своя, а такси.
Карета была красивой и просторной, скамьи мягкие, обитые темно синим бархатом, на окнах такого же цвета занавески.
Керналион перевел взгляд с мельтешащих за окном картинок на слугу.
Самым большим недостатком Дамба герцог считал то, что он являлся человеком. Эрик, хоть и выглядел взрослым, размышлял иногда как несмышленое дитя. Сердцу не прикажешь?
Если бы Эйрикур прожил хотя бы две сотни лет, то не ляпнул бы такой глупости. Лучше всего Керналион умел приказывать, и когда понадобиться, своему сердцу он тоже в состоянии приказать.
— Любовь это своего рода расчет. Когда я встречу подходящую женщину, я заставлю себя полюбить ее, а ее меня. — уверенно заявил он.
Эрика была в корне не согласна со своим начальником. Очень интересно, каким образом он намерен влюбиться сам и влюбить в себя одновременно свою избранницу?
А если герцог окажется не во вкусе той “счастливицы” и сердцу приказы она раздавать не умеет? Дракон втрескается по уши, а она — нет. Типо искусственно созданная безответная любовь?
Дурость какая.
Эрика пыталась подобрать подходящие слова, чтобы не задеть гордость Келиона. Нужные слова так и не нашлись, а пауза неприятно затянулась.
“Так, просто скажу что-нибудь, что потешит его самолюбие” — подумала она.
— Думаю, вам это под силу, раз вы дракон. — и важно кивнула с очень серьезным лицом.
Дальнейший путь они проехали в тишине, она смотрела в окно, в то время как герцог буравил ее тяжелым взглядом. Впереди показался дворец и Эрика забеспокоилась, сжав подол платья.
— Не бойся. — утешающе проговорил Керналион. — Я впервые за последние сто лет иду на бал с партнершей, так что король не даст тебя в обиду. — причем тут король, Эрика понятия не имела, и все же, выдавив кривую улыбку, ответила:
— Я тоже впервые иду на бал. Разумеется, за последние сто лет.
Келион рассмеялся, потому что Эрику было едва ли тридцать.
Глава 22
Бал только начался, хотя уже восемь вечера.
Эрика пыталась подавить зевоту и постоянно щурилась от яркого света, исходящего из окон дворца. Во сколько, интересно, она вернется домой?
От столицы до Арисма пять дней пути, так что сбежать с бала аки Золушка не получится, придется дожидаться, когда Керналиону все наскучит и он откроет портал в свое поместье.
Хотя Эйрика пробыла тут всего полдня, но могла точно сказать — столица Рипанниса — большой и обеспеченный город. Цены, конечно, гораздо выше, но поскольку за все платит герцог, волноваться было не о чем.
Карета подъехала к парадному входу, возница натянул поводья, останавливая лошадей, после спрыгнул с облучка и открыл дверцу кареты. Герцог вышел первым, затем подал руку Дамбу.
Эрик осторожно спустился вниз, крепко вцепившись в ладонь Келиона. Эти маленькие и опасные ступеньки кареты внушали ужас с самого начала. В них без труда мог застрять каблук, а если ваше платье, увы, оказалось пышным, ничего не стоило промахнуться и пропахать носом землю.
— Не трясись ты так, это просто бал, от такого еще никто не умирал. — ободряюще сжав руку Дамба, сказал Ибенир.
Эрика ответила на это скептическим взглядом. Где это бал безопасное место?
Она, между прочим, человек начитанный, пусть и читала только романы, и знает, что половина всех проблем и опасностей поджидают попаданку классическую именно на балу.
Отравления, покушения, издевательства и даже начало революции.
Да, на балу ооочень безопасно. Так безопасно, что можно даже не заметить, как нечаянно умер, потому что выпил не из того бокала или стоял на пути убийц.
Бал, несомненно, веселое мероприятие.
— Ваша Светлость, пообещайте мне, что если я сегодня умру, вы позаботитесь о моей семье и возьмёте под свою опеку моего племянника. — герцог закатил глаза и тяжело вздохнул.
Откуда вообще в голове Дамба взялась мысль, что он может умереть, да еще и на балу? Королевская династия правит страной уже более трех тысяч лет, нынешние короли сидят на троне четыреста пятьдесят, а Рипаннис известен на всем континенте, как самое стабильное государство.
К тому же этот бал посвящен как раз празднованию четыреста пятидесятого года правления Дэмиана Ривай, дяди Келиона. Безопаснее места, чем этот бал во дворце, в столице не найти.
Неужто Эрик начитался дешевых бульварных романов, где что не бал, то похороны?
— Обещаю. А ты пообещай, что не умрешь. — в шутку бросил Керналион, наблюдая, как лицо Дамба бледнеет. Он вошли в замк и направились к бальной зале.
— А… а если я не смогу сдержать это обещание? — настороженно спросила Эрика, косясь на Ибенира.
Он же не вызовет некромантов и не превратит ее в умертвие, в назидание остальным, так сказать? В этом мире вообще некромантия существует или с темной магией здесь туго?
— Ты уж постарайся. — усмехнулся Келион. Дамб покрылся холодным потом и начал нервно обмахиваться веером.
Постарайся, блин. Это кофе она ему может постараться сделать, а выживание на балу — это как повезет.
Они подошли к дверям и глашатай объявил о их прибытии.
— Герцог Керналион Ибенир со своей спутницей Эрикирикой Дамбора. — услышав это, Эрика стала еще сильнее махать веером. Как можно было так изуродовать ее чудесное новое имя до такой степени?
Ясен пень, Ибенир не может привести на бал ни Эйрикура, ни Эйрику Дамб, но Эйрикирика…
Да пусть лучше Зефир до конца дней зовет ее Оливьетой, чем она будет отзываться на такое!
Они уже вошли в зал и, прежде чем толпа аристократов успела окружить Керналиона, Эрика успела обиженно шепнуть:
— Как вы могли так поступить со мной, Кекернакирион?! — Керналион широко улыбнулся, мол вот так вот, взял и смог. — Я даже платье ради вас надел-а, а вы! — тихо взвыла Дамб.
— Пташка моя ненаглядная, давай оставим эти разговоры на потом. Вернемся домой и ты можешь говорить об этом со мной сколько угодно. — в то время как Эрика, оскорбленная до глубины души, обижалась и злилась, герцог активно играл на публику заботливого возлюбленного. — Хочешь, я подарю тебе то ожерелье из бриллиантов, которое тебе понравилось в прошлый раз? Только не дуйся, солнышко. — Дамб лишь сильнее отвернулся, насупившись.
Какое такое ожерелье он имеет в виду?
Последнее ожерелье, что она видела и которое ей приглянулось, было в кондитерском магазине из леденцов.
А в ювелирную лавку они не заходили. Ибенир же потом не возьмет свои слова назад?
— Честное драконье? — недоверчиво спросила Эрика, исподлобья взглянув на Келиона.
— Честное драконье! — торжественно пообещал герцог.
Ибенир крепче сжал локоть Дамба, чтобы тот не потерялся, пока его тащат на буксире, и направился к королю, рассекая толпу. Эрик едва поспевал, пару раз запнулся о подол и даже забыл, что должен вежливо улыбаться.
Когда Келион говорил, что на балу не будет ничего особенного и Эрике нужно просто стоять рядом, а потом станцевать один танец с ним, она не поверила. Но кто бы мог подумать, что бал это так… неинтересно.
Герцог обсуждал с кронпринцем породы лошадей, последние скачки и урожайность в стране, пока Эйрика вертела головой по сторонам и рассматривала аристократов.
Знатные дамы и господа, особенно дамы, косились на нее недобрыми изучающими взглядами и в такие моменты она поступала именно так, как научил герцог — улыбалась как дурочка и глупо хлопала ресницами.