Шум, который могут создавать только люди, я услышала только когда сгустились сумерки. Я даже не заметила, когда горная тропка превратилась в довольно широкую пыльную дорогу с пробивающимися на ней редкими травинками. Кажется, мой организм просто ушел в режим энергосбережения, не позволяя отвлекаться ни на что, кроме цели – дойти до людей.
Спустя еще примерно шагов пятьсот, может, чуть больше, шум стал ближе, а передо мной появился указатель. Небольшая деревянная табличка, прибитая к столбу. К ней я буквально бежала, но вот увиденное…
– Маргош, ты чего замерла? – обеспокоенно спросила Марья.
– Прочитать не могу, – растерянно заговорила, вглядываясь в надпись, которая не была похожа ни на один из знакомых языков. Это были даже не иероглифы!
– Ну-кась, подними меня!
Книгу я подняла, даже поднесла ее поближе к указателю. Ну а вдруг, она же умная, может, сможет мне объяснить…
– Ну и чего ты распереживалась?
– Палочки, точечки… Марь, я ведь и правда в другом мире, да?
– Дык я еще вчера тебе об этом сказала. Где это, по-твоему, на Земле книги разговаривают?
Осознание накрыло меня удушающей волной из паники и разбитой надежды. Прижав справочник покрепче к груди, я начала оседать на землю.
– Поняла наконец-то, – печально вздохнула Марья Ивановна, но ее голос я едва разобрала, оставаясь в вязкой темноте. – Ну ничего, придешь в себя, девочка, не переживай, одну не брошу…
Глава 5
Находясь в полузабытье, я стала невольной участницей событий, на которые не могла повлиять. Зато Марья Ивановна развлекалась от души. К сожалению, не знаю, как долго все это продолжалось. Потому что я то отключалась от реальности, то частично приходила в себя. Шевелиться не получалось, даже глаза открыть так ни разу и не смогла, но часть разговоров слышала. И если сначала это были лишь непонятные мне выкрики, то позже я начала разбирать отдельные фразы.
– Девка! – это было первое понятое мной слово, произнесенное незнакомым хриплым голосом.
– Где? – Марья вступила в разговор в свойственной ей манере.
– Да вот же лежит!
– Быть того не может, – продолжала издеваться книга над незнакомцем.
– Да точно девка! Ножки вон стройные, грудь… Девка жешь!
– Это у тебя дома девка живет, идить отседова!
– Как это идить, если тут девка бесхозная?!
– Кто бесхозная? А я тут кто, по-твоему?!
– А кто ты? – мужской голос стал несколько удивленным.
– Книга я, – раздалось угрожающие шуршание страничек, – усек?
Что ответил ей мужчина, я не слышала, а вот ворчание своей книги разобрала отчетливо:
– Таскаются тут и таскаются, по домам им не сидится! Ох, Маргоша, быстрее бы ты в себя пришла, я ж с толпой-то справиться не смогу!
Я очень старалась прийти в себя, но каждая моя попытка заканчивалась сильным головокружением и провалом в темноту.
– Пошли отсюда! Пошли, кому говорю! Ты смотри, собрались отважные! – верещала книга у меня над ухом. – На одну хрупкую девушку впятером приперлись! А тебя, да-да, тебя, с вилами, я сегодня уже видела! Что, один со мной не справился, дружков приволок?!
– Я ж говорил, тьма с ней рядом, – забурчал очередной голос, – а вы смеялись, что не смог бабу без сознания принести.
– Сам ты тьма! А я книга умная! Вот как сейчас прокляну вас, неразумных идиотов!
– Чем же ты проклянешь-то? – кто-то осмелился смеяться над Марьей, но, кажется, сделал это сильно зря.
В ответ моя умненькая разразилась такой тирадой, в которой использовала, похоже, треть названий трав Поволжья, перемежая их с угрозами мужскому здоровью, обещаниями незабываемых часов в позе зю, а под конец еще и грозно добавила:
– Сирватуса вам в глотку, чтобы с горшков не слезали, ироды!
Потрясенная тишина продлилась недолго, а я, кажется, дыхание затаила, так интересно мне стало, что же ей ответят.
– Ведьма это, а не баба. Точно ведьма, вон книга какая злобная.
– Ты это погодь, у нас ни одна ведьма с тьмой не свяжется, а книжка не просто умная, тьма в ней, тьма самая настоящая!
– Надо Маришке рассказать. Она выслушает!
– Выслушает и пошлет куда подальше!
– К стражам, к стражам идти надо!
– Ты б еще к Палачу предложил!
– Или к королю…
Гвалт поднялся такой, что мне захотелось, чтобы неизвестные мужчины уже ушли. Неужели они свои разборки не могли где-нибудь в другом месте продолжить? Марья Ивановна тоже терпеть долго не стала: