– Ты что, киллер?! – ужаснулась она.
– Нет, я не киллер, – заверил он. – Просто по молодости да по глупости я со своими друзьями по компьютерным играм ввязался в одну опасную авантюру, за которую нам всем пришлось потом очень дорого расплачиваться.
Эдмон подбросил в костер небольшую ветку, и несколько минут они молча наблюдали, как огонь пожирал ее. Назвав Марине свое настоящее имя, он вынужден был рассказать ей и свою историю, из-за которой ему пришлось стать Эдмоном Габеном.
До поступления на службу в Иностранный легион Эдик Губов был заядлым геймером и, как и его партнеры по компьютерным «стрелялкам», мог сутками не вылезать из-за компа. И как-то раз ему пришла в голову идея сыграть в киллеров с ружьями для пейнтбола, стрелявшими шариками с краской. Предложение поиграть в киллеров в реале, а не за монитором компьютеров, с восторгом поддержали его друг Максим Шепелев и их боевые подруги по онлайн-играм Илона Березкина и Кристина Истомина.
Последняя компьютерная игра, в которую они играли, называлась «Охота на людей» – настоящий симулятор киллера, где игроку нужно было выполнять серию заказных убийств с помощью снайперской винтовки. Реалистичность этой игры, обучавшей хладнокровно убивать, шокировала. Такие компьютерные «стрелялки» были самым опасным видом игр, вызывающим у игроманов озлобленность и агрессию. Цель такой игры – убить как можно больше живых существ. Тренируется быстрота реакции, но нивелируется ценность жизни. И немудрено – отстреливая людей в виртуальном мире, вряд ли станешь добрее. Убивая виртуальных врагов, игрок постепенно становится психологически готовым убивать. В реальной жизни человек не может вот так запросто взять и убить другого человека – срабатывает психологический барьер, переступить который не дает здравый смысл. В виртуале же эти защитные факторы убираются, ведь враги ненастоящие, и со временем игроман настолько привыкает убивать, не задумываясь, что может убить и в реальности, совершенно забыв, что перед ним живой человек.
Первую жертву для «покушения» предложила Илона. У нее в подъезде жил весьма неприятный тип – такой себе типичный браток с просящей кирпича мрачной рожей, золотой цепью на бычьей шее и пивным пузом, который на своем крутом джипе однажды чуть не задавил ее собачку. Илона гуляла с ней поздно вечером, держа на поводке, и, вместо того чтобы извиниться за наезд на тротуар, где этот тип решил припарковать свой джип, сосед грязно обругал ее и пообещал в следующий раз раздавить ее шавку, если та будет путаться у него под колесами. Эта собачка была, правда, не Илонина, а ее соседки по лестничной площадке – одинокой и часто болевшей старушки, по просьбе которой Илона иногда выгуливала ее Матильду, – помесь таксы с пекинесом, но сути дела это не меняло – ее наглого соседа-бандюгана однозначно нужно было проучить.
Разработав план «покушения», они организовали наблюдение за объектом – владелец джипа всегда возвращался домой примерно в одно и то же время. Выбрать место для засады тоже особой сложности не представляло – через дорогу напротив подъезда рос густой кустарник, замаскировавшись в котором Эдик прицельно выстрелил из пейнтбольного ружья, как только хозяин вышел из своего джипа. Остальные вели наблюдение за «покушением» с более почтительного расстояния. Выстрел шариком с краской, оставившей на куртке братка красное пятно, очень похожее на кровь, так напугал его, что, как только он осознал, что остался живой, кинулся к своему джипу и рванул на нем с такой скоростью, словно за ним гнался настоящий киллер.
После удачно проведенной первой операции и остальные начали «охоту». Изобретательная Кристина «взорвала» автомобиль торговца шаурмой с помощью китайской петарды. Эффект превзошел все ожидания. Когда прогремел «взрыв», торговец выскочил из машины и бросился бежать без оглядки, только пятки сверкали. Илона в свою очередь устроила шоу с лазерной указкой: спрятавшись за деревом, она направила луч в грудь владельца ночного клуба, когда тот выходил из своего «мерседеса». Приняв луч указки за инфракрасный прицел, бизнесмен в дорогом костюме с перепугу упал ничком прямо в лужу. Макс повторил ее трюк с лазерной указкой, но при этом еще и выстрелил в жертву из пейнтбольного ружья.
Дальше – больше. Чтобы привлечь новых участников в свой «Клуб киллеров», они открыли тематический сайт, на котором любой желающий мог оставить свой заказ – имя жертвы, ее координаты, желаемое место и орудие убийства, но при этом всех предупреждали, что все это не больше чем шутка. Понимая, что правоохранительные органы могут заинтересоваться такими шутниками, как они, Максим принимал максимально возможные меры конспирации, чтобы спецслужбы не могли их вычислить по сайту, и гарантировал абсолютную анонимность своим виртуальным заказчикам, но только впустую потратил время на создание своего шуточного «Клуба киллеров». К его разочарованию, охотников играть в такие игры на просторах Интернета не нашлось. Максим собирался уже закрывать не оправдавший себя сайт, но тут ему позвонила Кристина и сообщила, что придумала, как на этом можно хорошо заработать.