— Держи.
Максим Петрович протянул мне продолговатую серебристую пластину с двумя затейливыми иероглифами с одной стороны, треугольником с другой и дырочкой для цепочки в углу. Понятно, что это и есть заветный жетон, который был мне обещан вчера, и я его взял.
— Удачи, — прадед взъерошил мои волосы, подмигнул и вышел.
Отец двинулся за ним, но, перед тем как он покинул комнату, сказал:
— Завтрак через тридцать минут. Колонна к порталу выдвигается через час. Поторапливайся, сын.
Суровая жизнь в бегах приучила меня все делать быстро и обходиться минимальными удобствами. Комфорт я, конечно, люблю. Даже очень. Но когда это необходимо, всегда находил в себе силы мобилизоваться, выделять главное и не думать про шмотки. Так и сейчас. Времени мало и я за пять минут привел себя в порядок, схватил защитные артефакты в форме колец на прочной стальной цепочке, прицепил к ним системный жетон и немедленно отправился в арсенал. Там переоделся и вооружился. Разгрузку натягивать не стал, это можно сделать, когда покину дом. Подхватил рюкзак, взял у кастеляна атакующие артефакты и отправился в столовую.
Время — половина шестого утра. Все домочадцы, кроме отца, еще спали. Жаль, я хотел попрощаться с матерью, да и с остальными родичами, включая первую и третью жен бати. Они неплохие тетки и никогда не делали мне зла. Но, наверное, даже хорошо, что никого из близких не было за столом. А то не люблю слез, а они, при прощании, наверняка, могли бы быть.
На завтрак яичница с беконом, тосты и сладкий чай. Такая еда по мне, это я люблю. И, хорошо подкрепившись, я пожал отцу руку и покинул дом.
Бронеколонна из шести модернизированных в Российской империи «хамви» с пулеметами на крышах, которая должна была отправиться в Новочеркасск, собиралась в центре поместья. Хотя называть логово Хортовых поместьем не совсем правильно. Ведь это не одно строение, а полсотни зданий от двух до шести этажей. Они соединены крытыми переходами и являются единым архитектурным строением, но, по сути, стоят отдельно и между зданиями располагаются небольшие сады, игровые площадки и прогулочные зоны. А помимо того есть еще подземные уровни и прочная трехметровая стена с вышками для стрелков. Так что это поселок в городке.
А-а-а, блин… Снова я снова отвлекся.
Дружинники, среди которых мелькали знакомые лица, узнали меня, дали шеврон с гербом клана и указали на третью машину в колонне. Вот в ней, после того как затянул разгрузку, зарядил оружие и приклеил к липучке на левом рукаве шеврон, я и поехал.
Колонна покинула Раздорскую и выскочила на трассу. Над нами немедленно повисли сразу три беспилотника, а пулеметчики, высматривая врагов, стали водить стволами из стороны в сторону. Мы мчались грозно и несокрушимо. Редкие гражданские авто, которые начали попадаться после того, как мы покинули владения Хортовых, резко сворачивали к обочине и ждали, когда мы проскочим. Нас опасались, но при этом, несмотря на сильную охрану, я был настороже и постоянно ожидал нападения диверсантов. Однако до пункта назначения, Новочеркасского портала в районе бывшей площади Павлова, мы добрались без проблем.
Порталы в современной России делятся на две категории, имперские и общественные. Первые принадлежат государству в лице правителя. Вторые кланам. Новочеркасский считается общественным. Поэтому он охранялся дружинниками аристократов. А если говорить более конкретно, то бойцами пяти наиболее сильных кланов Ростовской области, которые периодически сменялись. В этом месяце охрана из нашего клана и дружинники, которые сопровождали меня, на самом деле, прибыли к порталу для пересменки дежурного взвода.
Что делать дальше, я знал. На КПП представился офицеру, который внес меня в общую базу данных, и по широкой дорожке отправился к каменному куполу в центре просторной расчищенной площадки. Это строение прикрывало портал. Зачем и почему, лично я, никогда не понимал. Говорят, так повелось с того времени, когда чиновники РФ решили ограничить проход системщиков в Отстойник. Наверное, они считали, что так смогут контролировать портал. Хм! Может быть, если эта история правдива, в этом и был какой-то смысл. Когда-то давно. А сейчас это, разумеется, неважно.
Мимо охранников в тяжелой броне, я прошел под купол и приблизился к порталу, разрывающей пространство нашей реальности пятиметровой серой пелене. Перед ней, мешая мне пройти, стояли люди, два десятка потенциальных системщиков. Народ разный, мужчины и женщины, один дряхлый старикан и пара подростков. Вооружение, как правило, плохое, у кого старенький карабин, а у кого-то просто дубина. Все первоходы, как формально и я. Вот только разница между нами огромная. Меня готовили к рейдам с детства, натаскивали, тренировали и обучали, а потом еще и к магическому источнику приобщили. Так что шансы на выживание у меня хорошие. А эти? Ну, куда они прутся? Мало того, что Система не всех примет и большую часть во время перехода отбросит назад по генетическим показателям, а то и прикончит, так ведь на той стороне их еще и разные опасности поджидают. Смертники, черт бы их побрал. Однако кто я такой, чтобы кого-то отговаривать охочих людей от рейда? Ведь каждый сам кузнец своего счастья и, если первоходам повезет, как когда-то моему прадеду, то они смогут стать сильными и богатыми. Конечно, если после возвращения их не возьмут в оборот имперские спецслужбы или какой-нибудь клан.