– Припустил, только пятки засверкали!
– Вот и отлично! Андрей, ты справишься один?
– Вот Прохор с мужиками помогут наклонить елку, а дальше сам. И лучше, чтобы никого рядом не было.
– «Француз» готов? Чурка?
– Как велели, ваше высокоблагородие! К полуночи все сделали.
– Где?
– К елочкам отнесли.
– А вторая колода?
– На месте! Куда сказали, там и стоит. И досочки свежеобструганые прибили.
– Молодец! Тогда все. Помогите майору, да собирайтесь быстро и уходите! Завтра пришлите кого-нибудь узнать – не сгорела ли деревня? Все понятно?
Через четверть часа Данилов ускакал к драгунам. Одним из главных козырей его плана были овраги. Хорошо разветвленная система глинисто-песчаных оврагов, с крутыми стенками, разлеглась на востоке от деревни. Причем с дороги их нельзя разглядеть.
Конечно, Данилов не сомневался, что перед тем, как войти в деревню, лазутчики попытаются осмотреться и вполне могут обнаружить и овраги, и засаду. Но надеялся, что им будет не до этого – у околицы ждала отличная приманка.
Драгуны спешились за оврагами. Путь по дну длиной почти в версту. Посередине он круто поворачивал и выходил к околице – шагов триста до дороги. Хотелось бы ближе, но не стоять же посреди поля!
– Объясняю! Задача у нас прежняя: по команде высунуть ружья, прицелиться. Стреляем залпом, и бежать! Ружья бросить!
Заметив вопросительный взгляд, Данилов прервался.
– Что случилось, вахмистр?
– Ваше высокоблагородие, как же без ружей? Драгуну без ружья никак нельзя!
– Увы, братцы, все понимаю! Но и вы поймите! У каждого два пистолета заряженных и по одному заряду в ружьях. Это все!
Так и было. Весь порох и пули, включая то, что добыли позавчера на Смоленском тракте, взял Азаров.
– Потому даже не приказываю – прошу вас – бросьте ружья! Не можем мы себе позволить бесполезное железо таскать. Здесь бежать нужно быстро: до поворота надо промчаться раньше, чем французы очухаются.
Данилов переводил взгляд с одного на другого, но не во всех глазах встречал понимание.
– Трудно это, но мне надо не столько врагов убить, сколько вас не потерять! Где я еще таких драгун найду в тылу у французов? Так что давайте побудем немного… гусарами. Но с палашами!
Кажется, дошло. Некоторые лица засверкали улыбками.
– Хорошо, ваше высокоблагородие, – проговорил вахмистр, – приказ выполним, как один!
– Спасибо! – Данилов говорил вполне серьезно. Кому не известно, что для драгуна оставить свое оружие врагу хуже, чем для гусара сбрить усы?
Дальше дело было за вахмистром, который тщательно проверял, как готовят позиции для единственного выстрела подчиненные. На крутом склоне из перемешанного с глиной замерзшего песка это было не просто.
Напротив, у елочек, возился Азаров.
– Майор! Что так долго? – крикнул во весь голос Данилов.
Азаров не ответил, хотя Николай был уверен, что тот услышал его. Значит, не до разговоров. Наконец Андрей выпрямился.
– Сейчас, ваше сиятельство! Уже иду к вам!
– До нас три версты в обход!
– Помню!
Согнутая елочка начала разгибаться, поднимая тяжелый груз, который даже с расстояния в несколько метров трудно отличить от подвешенного французского офицера.
Ждать пришлось долго. Азаров объехал овраги, оставил лошадь и пришел на позицию, а французы все не появлялись. Пара часов прошла в напряженном ожидании. Наконец на дороге показались конные егеря.
– Все! – негромко, хотя до неприятеля было больше чем полверсты, скомандовал Азаров драгунам. – Ружья убрать, никому не высовываться!
Осторожно оглядевшись, егеря двинулись по дороге. Несколько раз небольшие группы отъезжали в сторону, осматривая места, которые казались им подозрительными.
– Толково идут, – оценил Азаров, который выглядывал из оврага вместе с Даниловым из-под чахлого кустика. – Как бы не нашли нас раньше срока.
– Это вряд ли. Зря мы с тобой, что ли, сказки полковнику Мытье в уши заливали?
Четкие действия французов вдруг разом прекратились. Волнение пробежало по их рядам. Дозоры сбились в кучу, затем рысью помчались к елкам. Забыв обо всем на свете, егеря скакали туда, где на дереве висел «офицер». В числе следующих за ними Данилов разглядел сквозь окуляр трубы «малыша» и «графа Каранеева».
– Ружье мне! – негромко скомандовал он.
Вахмистр отдал свое. Вглядываясь в противников, собирающихся около подвешенного «француза», Николай жалел только о том, что у него один заряд.
Капитан Жермен прискакал к елочкам, когда около них собралась почти вся рота егерей, которые расступились, пропуская командира. Он остановился, подняв лошадь на дыбы.